苏老太望着孔娟真切的眼神，又瞥向杨春花紧攥的信封，沉默片刻，终是轻叹一声，拍了拍孔娟的手：“唉，你们这些孩子……罢了，这钱我们收下，往后珍珠想喝玉米粥，随时回来，我还像从前那样，给她盛得满满一碗。”
孔娟笑着点头：“苏阿姨，一定的，我们肯定常带珍珠回来看您。”
说完，她抬手看了看手表。转头对陈静说：“你赶紧联系附近的饭店，找个干净舒服的地方，咱们一起吃顿午饭。吃过饭早点动身，争取傍晚前赶回省城，免得路上赶。”
未等陈静开口，杨春花急忙接过话茬：“确实如此，白天赶路更为安全。孔总若不介意，茶楼隔壁有家炖菜馆相当不错，汤汁鲜美、菜品软糯，老太太和孩子都十分喜欢。”
“那太好了！就听你的。”孔娟急忙转向身旁的陈静，说道：“陈静，先去问问那家炖菜馆有没有包厢，咱们一家人安安静静地吃顿饭。”说着，她俯身轻抚珍珠的头，柔声问道：“珍珠，一会儿去吃香喷喷的炖菜，吃完阿姨带你回新家，好不好？”
珍珠的手轻挽在孔娟的手臂上，头依偎在他的肩膀上，温顺地说道：“好！我听孔阿姨的！”
没多久，陈静便折返回来，笑着摆手：“巧了，刚好剩个小包厢。”
几人随即动身，孔娟和珍珠手挽手走在前面，杨春花在旁边顺手拎过珍珠的书包，一行人说说笑笑来到了炖菜馆。
服务员引着众人上了二楼包厢，推门便见窗边摆着张圆桌，窗外河水静静流淌，风里带着淡淡的水汽。
“这地方真不错。”杨春花扶着珍珠坐下，又帮孔娟拉开椅子，“快坐，看看想吃什么？招牌炖排骨和木耳炖鸡都绝了。”
孔娟接过菜单，顺手递了一本给珍珠：“你也看看，喜欢吃什么，咱们就点什么。”
陈静挨着孔娟坐下，直接提议：“先点份招牌炖排骨，再来木耳炖鸡，珍珠喜欢吃。”
杨春花连连附和，孔娟点头应下，将菜单递给了服务员。
菜很快端上桌，炖锅冒着袅袅热气，暖了一屋子。
孔娟先给珍珠夹了块脱骨的排骨，陈静往杨春花碗里舀了勺鸡汤，几人边吃边聊，筷子不时在彼此碗间传递，没有喧闹，只有碗筷碰撞的轻响和温声细语的交谈。
直到最后一块排骨被珍珠夹走，炖锅里的汤也见了底，几人才放下碗筷。
孔娟擦了擦嘴，柔声问珍珠：“吃饱了吗？咱们这就动身去新家。”珍珠开心地点头，跟着众人起身。
走出菜馆，风里还带着些凉意，孔娟握紧了珍珠的手，往路边的车走去。
苏老太跟在后面，一路没怎么说话，直到看见孔娟要拉珍珠上车，才上前一步，浑浊的眼睛紧紧落在珍珠脸上，嘴唇动了动，最终只是抬手轻轻摸了摸她的脸蛋，声音带着几分沙哑：“珍珠啊，到了那边要听话，好好吃饭，别冻着。想奶奶了就回来，奶奶还给你煮玉米粥。”
珍珠转身看着她，伸手拉住苏老太的手：“奶奶，我会想您的，我会常回古塘村来看您的！”
苏老太笑着点头，眼眶却红了，又转向孔娟，拍了拍她的胳膊：“路上慢点开，好好照顾珍珠。”
“您放心。”孔娟轻声应着，心里泛起暖意，她拉开后座车门，先让珍珠坐进去，又回头朝苏老太和杨春花挥了挥手，才弯腰准备坐进驾驶座。
就在这时，一位身穿洗得发白的花布褂子的中年妇女，正挑着箩筐从孔娟身旁匆匆经过。箩筐底只剩几个零散的鸡蛋来回滚动，她脚步太急，险些撞在孔娟身上。
女人本没打算停留，可目光扫过孔娟侧脸的刹那，脚下猛地一顿，挑着担子的肩膀骤然下沉，整个人僵在了原地。
她眉头紧蹙，眼睛在孔娟的脸上来回扫视，记忆里模糊不清的轮廓，正一点点与眼前人重叠，眼底瞬间翻涌着惊疑，又很快被恍然大悟取代。
可她还没来得及开口，车里突然传来发动机的嗡鸣。
孔娟坐在后排，抬手朝车外轻挥示意，前排司机会意，方向盘微转，车子缓缓向前滑去，转眼就要驶离。
女人心头一紧，顾不得肩上的担子晃得厉害，急忙追出几步，朝着渐渐远去的车影扬声大喊：“孔娟！孔娟！我是林建梅！”
话音落下，只追上一阵淡淡的车尾气。
她僵在原地，脸上满是没能说上话的怅然与失落。
不远处，杨春花和苏老太将这一幕看在眼里，两人急忙凑上前，杨春花率先开口，语气里满是急切：“大妹子，你刚才叫的是孔娟？你认识车里那位？”
林建梅转过身，见是刚才站在车旁的两人，忙不迭点头，眼里还残留着未散的激动：“认得！怎么不认得？那是十六年前的旧事了，后来断了联系，刚才看她眼熟，愣了半天才敢认。”
杨春花和苏老太对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。“可她看着是城里来的，你怎么会认识她？”苏老太忍不住追问。
林建梅嘴角弯起一抹浅笑，脸上漫开回忆的神色，却没多说：“孔娟啊……十六年前，我跟她做过一笔交易，具体的，现在还不便说。”
话音刚落，她话锋一转，看向两人好奇地追问：“我刚才瞧见她跟你们说话，你们跟她是什么关系？”
杨春花连忙摆手，语气带着几分局促：“不认识，不认识！她就是刚才停下车，跟我们问了个路。”
另一边，孔娟的车刚驶出堰东镇出口，拐过街角时司机减慢车速，仔细观察路况。突然，一阵急促的自行车铃声从前方传来，幸亏车子转弯时速度较慢，险些撞上。
孔娟与珍珠并肩坐在后排，孔娟侧头与身旁的珍珠交谈，未注意到窗外苏念塘骑车经过。
而正与孔娟聊天的珍珠，眼角余光捕捉到苏念塘疾驰而过的身影，她下意识地迅速将身体往座椅深处缩了缩。
此刻，苏念塘的眼角余光不经意间捕捉到了车窗旁的珍珠，握着车把的手顿时紧绷，急忙刹车，转身望去。只见那辆黑色轿车的后排座位上，端坐着的正是珍珠。她的眼中满是惊异，显然未曾料到珍珠会乘坐如此奢华的轿车。
直到汽车渐渐远去，苏念塘才收回目光，刚骑到茶楼门口，却瞥见路边站着三个人——好像是卖鸡蛋的林秀梅，还有杨春花和苏老太站在一起说着什么。
他本想直接骑过去，林建梅却先看见了她，扬声喊住：“念塘！这是要去上学？”