破旧道观内，夜色深沉。女童的啜泣声渐渐微弱，最终化为因极度疲惫和惊吓而陷入的昏睡。她蜷缩在冰冷的角落里，小小的身子微微颤抖，即使在睡梦中，眉头也紧紧皱着。
沈意棠的魂体悬浮在阴影中，如同一点即将熄灭的星火。方才强行催动巡天令道韵和冥妃印气息构筑隐匿屏障，几乎耗尽了她最后一丝魂力。此刻，她感觉自己的存在感淡薄到了极点，仿佛下一刻就要彻底融入这片黑暗，消散于无形。
必须立刻恢复！否则，莫说守护这女童，自身都难保。
她收敛所有杂念，将全部心神沉入魂核。那点九阳星火微弱得如同风中残烛，却顽强地闪烁着。她小心翼翼地引导着从破观神像上散发出的、丝丝缕缕的精纯香火愿力，融入魂核之中。愿力温和而纯粹，带着凡人的祈愿与信仰，对于稳固魂体有着奇效。在这愿力的滋养下，魂核的溃散趋势终于被遏制，那点星火也似乎明亮了一丝。
同时，她尝试以《九阳蕴神篇》的残存法门，极其缓慢地吸纳着周围稀薄的天地灵气。过程依旧艰难，此地的灵气不仅稀薄，而且驳杂，远不如冥界精纯。但此刻，她别无选择。每一次微小的灵气入体，都如同甘霖，滋润着干涸的魂体。
时间在寂静中流逝。窗外，月影西斜，东方天际泛起鱼肚白。山间的鸟鸣声逐渐响起，打破了夜的沉寂。
女童在晨曦中醒来，先是茫然地看了看四周，随即想起昨夜的惊魂，小脸上又浮现出恐惧。她不敢出声，只是抱着膝盖，警惕地听着外面的动静。
沈意棠的修炼也被打断。她“看”着女童无助的模样，心中叹息。自己如今这般状态，自身难保，又能为她做些什么？或许，唯一能做的，便是尽快恢复一丝力量，至少能在这荒山野岭中，护她一时周全。
白日里，道观内外一片寂静，并无追兵再来搜寻。女童又饿又怕，却不敢离开道观，只在观内找了些供桌上早已干硬的糕点碎屑充饥，又喝了点雨水。沈意棠默默看着，心中泛起一丝酸楚。这便是人间，有烟火，亦有苦难。
她继续全力疗伤。有了白日的阳气补充（虽对魂体有压制，但也能炼化一丝纯阳之气），加上香火愿力的持续滋养，她的恢复速度比夜间快了一些。魂体不再那么透明，渐渐有了一丝凝实的迹象。九阳星火也稳定下来，虽然依旧微弱，却不再摇曳不定。
到了傍晚，沈意棠终于恢复了一丝微薄的力量，魂体凝聚成形，虽依旧淡薄如雾，但已能勉强显化出模糊的人形轮廓，并能进行短距离的飘行。她尝试与女童沟通。
当沈意棠那半透明的、散发着微弱柔和光晕的魂体，悄无声息地出现在女童面前时，女童吓得瞪大了眼睛，小嘴张开，险些叫出声来。但她看到沈意棠眼中并无恶意，只有温和与一丝疲惫，竟奇迹般地没有逃跑，只是怯生生地向后缩了缩。
“别怕。”沈意棠以魂力传递出温和的意念，声音直接响在女童心间，“我不会伤害你。昨夜，是我帮你躲过了那些坏人。”
女童眨了眨大眼睛，似乎听懂了这意念传音，眼中的恐惧渐渐被好奇取代。她小声问道：“你……你是山神娘娘吗？”
沈意棠微微一怔，随即心中苦笑。山神娘娘？自己如今不过是一缕残魂罢了。她轻轻摇头，传递意念：“我不是。我只是一个……路过此地，暂时在此修养的人。”她无法解释自己的来历。
女童似懂非懂，但见沈意棠确实没有恶意，胆子也大了一些。“谢谢你……山神娘娘。”她依旧固执地用了这个称呼，“我……我叫丫丫。爹爹他……”提到父亲，她的大眼睛里瞬间蓄满了泪水。
沈意棠心中一软，以魂力轻轻拂过丫丫的头顶，带来一丝安抚的凉意。“你爹爹会希望你平安的。先在这里住下，等安全了，再想办法。”
有了沈意棠的陪伴和安抚，丫丫的情绪稳定了许多。接下来的几天，两人（一魂一童）便在这破观中相依为命。丫丫白天会小心翼翼地在观附近采摘些野果，收集露水，晚上则回到观中，在沈意棠的守护下入睡。沈意棠则日夜不停地修炼，吸收愿力与灵气，魂体以缓慢但稳定的速度恢复着。
期间，沈意棠也尝试探查外界。她的神识依旧微弱，只能覆盖道观周围数里范围。这是一片人迹罕至的深山，山脚下似乎有个小村庄，但气息平常，并无修炼者或强大的武者。那些追兵也再未出现，或许以为丫丫已葬身狼腹，或许被其他事情牵绊。
平静的日子过了约莫七八天。沈意棠的魂体已凝实了不少，约莫恢复了全盛时期一成的实力，虽依旧脆弱，但已能施展一些简单的魂术，比如更有效地隐匿气息，或制造轻微的幻象迷惑凡人。她对这具残魂的掌控也越发熟练。
然而，她也发现了一个严峻的问题。这道观的神像年代久远，香火早已断绝，如今残留的愿力有限，经过这些天的吸收，已变得极其稀薄。而山间的天地灵气也太过贫瘠，照此速度，想要完全恢复，恐怕需要数年甚至更久的时间。她等不起！墨源的威胁如同悬顶之剑，谁也不知道他何时会察觉她的踪迹。必须找到更快恢复的方法。
这一日黄昏，丫丫从外面回来，小脸上带着兴奋和一丝不安。“山神娘娘，我今天……今天在山涧那边，发现了一个奇怪的地方！”
沈意棠心中一动，传递意念：“什么地方？”
“是一个好深好深的山洞！”丫丫比划着，“洞口被藤蔓遮住了，里面黑乎乎的，但是……但是我感觉里面好像有东西在发光！而且，靠近那里的时候，身上暖洋洋的，很舒服！”她顿了顿，有些害怕地说，“但是，洞口有好多白色的骨头，我……我没敢进去。”
山洞？发光？暖洋洋？白骨？
沈意棠立刻警觉起来。这深山人迹罕至，有白骨并不奇怪，可能是野兽巢穴。但发光和温暖的感觉……莫非是某种天材地宝？或者是……修炼者的洞府遗迹？若是后者，或许蕴含着她急需的灵气或资源！
风险与机遇并存。她如今实力低微，贸然探索未知洞穴，危险极大。但若真有机缘，或许能大大缩短恢复时间。
权衡再三，沈意棠决定冒险一探。她需要力量！
“丫丫，带我去那个山洞看看。”沈意棠传递意念，“不过，你要留在洞口远处，千万不要靠近。”
丫丫用力点头：“嗯！我带路！”
夜色降临，月明星稀。丫丫带着沈意棠的魂体，沿着崎岖的山路，来到了她所说的那个山涧。拨开茂密的藤蔓，果然露出一个黑黝黝的洞口，阴风从中吹出，带着一股淡淡的腥气。洞口散落着一些兽骨，看起来有些年头。
沈意棠凝聚神识，小心翼翼地向洞内探去。洞内深邃，她的神识只能深入数丈，便被一股无形的力量阻挡。但就在这数丈范围内，她清晰地感觉到，洞内深处的确弥漫着一股精纯而温和的……阳气？以及一丝若有若无的、类似灵石波动的能量气息！
不是阴邪之地！反而像是一处罕见的阳属性灵脉节点或遗迹！
沈意棠心中狂喜！九阳灵种至阳至刚，最需要的就是精纯的阳气滋养！若真能在此地修炼，恢复速度必将大大提升！
她按捺住激动，对丫丫道：“你在此等候，我进去查探。若有危险，立刻逃跑，不要回头。”
叮嘱完丫丫，沈意棠魂体化作一道淡淡的流光，小心翼翼地飘入了山洞之中。洞内黑暗潮湿，但越往深处，那股阳气和灵气越发浓郁。前行了约莫数十丈，前方豁然开朗，出现一个巨大的天然石窟。
石窟中央，有一个小小的水潭，潭水清澈，却散发着氤氲的白气，温度明显高于周围。潭底，隐约可见几块散发着柔和白光的卵石！而那精纯的阳气和灵气，正是从这些卵石和潭水中散发出来的！
“阳灵石？暖玉灵泉？”沈意棠又惊又喜！这简直是天赐的疗伤圣地！
然而，就在她准备靠近水潭时，异变突生！
“嘶——！”
一声尖锐的嘶鸣从石窟角落响起！一道黑影快如闪电，直扑沈意棠面门！那是一条通体漆黑、头生肉冠、眼泛红光的怪蛇！蛇口张开，喷出一股腥臭的黑色毒雾！
守护灵物的妖兽！
沈意棠脸色一变，魂体急退，同时催动九阳灵焰，化作一道火墙挡在身前！
险境，再次降临！