【阿阮推断“愧母”可能是生母或养母。养母从未提过“龙女”之事，生母…难道还活着？或已化为井中怨灵？】
天光挣扎着穿透柳河屯上空常年不散的阴霾，将稀薄而惨淡的亮色投在泥泞的村路上。阿阮和白璎相互搀扶着，脚步虚浮地离开了西头那片死寂的老槐树林。每走一步，都像是从粘稠的噩梦中拔足，身后那口锁龙井无形的视线，依旧如芒在背。
屯子里依旧空旷得吓人，偶有早起拾掇的村民，远远瞥见她们的身影，便如受惊的兔子般缩回屋里，留下“砰”的关门声在清晨的空气里回荡，激起一片空洞的回音。
她们没有回阿阮记忆中养母那间早已破败荒废的老屋，而是在屯子边缘寻了一处无人居住、半塌的土坯房暂且容身。房顶漏着光，墙壁斑驳，充斥着尘土和霉菌的味道，但至少能隔绝那些窥探的、恐惧的目光。
白璎伤势不轻，寻了个相对干净的角落盘膝坐下，闭目调息，周身泛起极淡的灵光，对抗着侵入体内的阴腐之气。她那总是纤尘不染的白衣，此刻沾了泥污与血渍，袖口焦黑破损，显出几分从未有过的狼狈。
阿阮靠坐在她对面的墙根，脱力感让她坐着都十分吃力，而更让她心神不宁的，是怀中那半页新得的残纸，以及上面那两个字——
愧母。
那轻飘飘的两个字，竟比守井人的威胁更令她心头发沉，仿佛有千斤寒冰坠入心间，冷意丝丝缕缕蔓延开来，直教人呼吸都为之凝滞。
她将残纸再次拿出，借着从屋顶破洞漏下的天光，反复看着那几行潦草而决绝的字迹。
“星子降世，地脉为引”——印证了匿名信与守井人的说法，那些特殊的孩子，果然与地脉息息相关。
“龙女之血，可镇可崩”——这彻底推翻了她刚刚被迫接受的“钥匙”命运。她的血，拥有两种截然不同的可能性。守井人要的是“崩”，是释放阴龙之力。而那短暂的、加固封印的异象，是否就是“镇”？这“镇”的力量从何而来？源自龙女祭司的那部分灵血吗？
“欲稳阴阳，需寻‘共生之法’”——这是希望，是方向，却也是更大的谜团。与谁共生？如何共生？
而这一切的尽头，是落款处，那蕴含着无尽悲怆与悔恨的“愧母”。
是谁，在何种境况下，留下了这半页可能扭转一切的提示？又为何，要自称“愧母”？
她的思绪不由自主地飘回了养母身边。那个面容慈祥、眼神却总带着一丝难以化开的忧虑的老稳婆。她教她识字，教她辨药，手把手传授她《稳婆手札》上的技艺，告诉她接生是积德的行当，是在鬼门关前抢人命。她待她如亲生，却又在她追问身世时，总是含糊其辞，最后只留下那句“井边捡的”和那个惊悚的雨夜回忆。
养母知道《手札》夹层中的地图吗？她知道锁龙井的秘密吗？她知道自己的血脉非同寻常吗？如果她知道，为何从不透露分毫？是保护，还是……恐惧？她临终前，那复杂的眼神，是否就包含着无法言说的“愧”？
若“愧母”是养母，她的“愧”，是愧于隐瞒，愧于将她带入这诡谲的命运旋涡，却无力护她周全吗？
可这残纸上的字迹，虽潦草，笔锋间却隐隐透着一股养母所没有的、属于某种古老传承的底蕴与决绝。而且，养母只是个普通的乡村稳婆，她会用“星子”、“地脉”、“龙女之血”这样的词语吗？她会知晓“共生之法”这等玄奥之事吗？
可能性微乎其微。
那么，“愧母”是生母？那位守井人口中，以身饲龙的最后一任龙女祭司？
这个念头让阿阮的心猛地一抽。
如果她还活着……怎么可能？守井人明确说过，她是在弥留之际产下自己。被阴龙怨念反噬、污秽灵体，又在那种情况下生产……生机几乎断绝。
可若她已逝，这残纸从何而来？难道是生前所留，被守井人发现后撕毁丢弃？不对，守井人若得到此物，必定毁去，绝不会任其留在井边石缝，等着被她发现。
除非……生母的魂魄，并未完全消散？
阿阮想起井底那交织的龙魂哀鸣与星子啼哭。生母的魂魄，是否也有一部分被困在了井底？化作了怨灵？这残纸，是她以残存魂力，在某个契机下，奋力送出井外的警示与指引？
自称“愧母”，是愧于未能完成镇压的使命？愧于让阴龙之力污染了血脉，生下了她这个“变数”？还是愧于……无法给她一个正常的、安宁的人生？
无论是养母还是生母，这“愧”字背后，都藏着太多她无法触及的往事与沉痛。
她下意识地抚上自己的小腹，那里是孕育生命的地方。她接生过那么多孩子，深知一个母亲对子女最本能的情感。无论是养母沉默的守护，还是生母可能存在的、以魂力传递信息的努力，这“愧”之中，是否也深藏着无法磨灭的……爱？
“想到什么了？”白璎不知何时睁开了眼睛，脸色依旧苍白，但气息平稳了些许。她看着阿阮紧蹙的眉头和手中捏得发皱的残纸。
阿阮将她的推断低声说了一遍。
白璎静静听完，沉吟道：“‘愧母’是谁，眼下难有定论。但这‘共生之法’，必是关键。守井人与那‘上宗’欲以星子血祭，强行破封，走的便是‘崩’的路子，戾气深重，后患无穷。而这‘共生’，听起来……更像是寻求一种平衡。”
“平衡？”阿阮抬起眼。
“嗯。”白璎颔首，“阴龙乃地脉浊气与怨魂所化，其力暴虐，但力量本身并无正邪，关键在于引导与制衡。若你能找到方法，不以毁灭或镇压为目的，而是让你的血脉，或者结合星子之力，与那阴龙达成某种‘共生’，或许……真能如这纸上所言，‘稳阴阳’。”
这个想法大胆而缥缈，却像是一颗火种，落入了阿阮冰冷的心湖。
不与黑暗对抗，而是寻找与之共存的方式？这听起来近乎天方夜谭，尤其是面对锁龙井下那等凶物。
但，这是目前唯一的、不同于毁灭与臣服的第三条路。
她再次看向手中的残纸，“愧母”二字如同烙印。
无论您是谁，谢谢您留下的这条路。
她将残纸仔细收起，深吸了一口气，空气中弥漫的霉味似乎也不再那么令人窒息。
前路依旧凶险，谜团依旧重重。
但至少，她知道了，她的血，并非注定要成为开启灾厄的钥匙。
她可以选择“镇”，更要寻找到那条更为艰难的“共生”之路。
为了她自己，也为了那些呼唤着她、依赖着她的生命。