7月中下旬，宿州码头。
江风浩荡，掠过水面，卷得沿岸旌旗猎猎作响。
王雄诞孑立码头边，不远处泊着一艘巍峨巨舰——那正是此行的主角，御赐华彩的玉龙舟。通体金漆木雕的船身灿然生辉，船头高昂，一只巨大的鎏金龙首破浪欲出，龙睛镶嵌着黑曜石，森然俯视江流。楼宇般的船舱上下数层，朱漆廊柱间镶嵌着琉璃彩窗，高高桅杆之上，雕刻着精细龙纹的华盖在风中簌簌抖动，尽显昔日帝王行宫的非凡气度。
正凝望间，一个声音混着风声传至耳畔。
“父亲真是偏心，让你来做这穿针引线的好差事，将来恐怕又是大功一件。”
王雄诞循声侧目，只见一个身着素色劲装的年轻男子已悄然来到他身侧。来人正是杜伏义的义子之一，阚棱。他身形异常魁梧，如同铁塔般矗立，肌肉虬结的臂膀撑得衣袖紧绷。一张方阔脸庞上留着刚硬的虬须，被江风吹得略显凌乱，皮肤是长年习武奔波留下的古铜色，剑眉之下眼神炯炯，带着几分直率和不易察觉的傲气。
王雄诞面容整肃，沉声应道：“大哥何必这样说？你我分工不同，父亲心中自有决断，何来偏心？”
阚棱咧嘴一笑，随手拍了拍王雄诞的肩：“瞧瞧你，自小便开不得玩笑！罢了，为了这何家，父亲连珍藏多年的玉龙舟都请了出来。这等阵仗，你我兄弟从前可曾见过？”他抬手指向那宏伟的龙船，眼神闪亮。
王雄诞避开了这个话题，只道：“看来大哥一应事务早已安排妥当。”
“那是自然！”阚棱收回目光，语气带着几分炫耀，“这玉龙舟，本是大业天子巡行江都的御舟，煌煌帝气。大隋倾颓，历经波折才到了义父手中，他一向视若珍宝，非王侯贵胄轻易不得一见，更别提登临其上了。如今竟肯开放迎客，足见父亲对这何家有多看重！”
王雄诞未再接话，只同阚棱一起，拾级登上这艘雕梁画栋、华美绝伦的玉龙舟。两人巡视舱内，已有不少身着锦袍的富商大贾在仆役引导下登船，甲板上渐显熙攘。
“登船的宾客，身份还须仔细甄别。”王雄诞看着往来人群，压低声音对阚棱道。
“放心，查验得严密着呢！”阚棱满不在乎地挥手，又补充道，“再说了，这回也算是与民同乐。便是寻常百姓，只要能拿出几两银子，一样可以搭这‘玉龙’，一风顺流直到江南！”
话音刚落，见前方一老翁被簇拥的人群绊了个趔趄。王雄诞眼疾手快，跨步上前稳稳扶住，随即转向阚棱，语带几分沉重：“寻常百姓，何来这许多银钱？你我当年若非囊空如洗，兜里但凡能摸出五文铜钱，怕也不至于落草为生。”
阚棱闻言大笑，声如洪钟：“哈哈，那个叫劫富济贫！”
大致巡视一圈，见无甚大的疏漏，王雄诞便欲转身下船。阚棱却一把拽住他衣袖，脸上堆满促狭笑意：“时辰尚早，王兄弟何必急着走？船上有的是好酒，一等一的烈！还有歌姬曼舞，珍馐美味，权当为兄我做东，你我兄弟痛快畅饮一番如何？”
王雄诞轻轻挣脱他的手，正色道：“多谢大哥美意，只是小弟尚有他事在身，不便久留。”语毕，便不再多言，径直步下跳板，身影很快消失在码头的人流中。
阚棱独自立于船舷，望着王雄诞离去的背影，方才的笑容瞬间冷却，眼中闪过一丝阴沉，咬牙低啐一声：“哼，不识抬举的蠢物！”他猛地抓起栏杆旁一名侍女托盘中的酒盏，仰头一口饮尽，将空杯重重顿在木台上，震得周围人皆是一凛。