曹操要求袁尚送上颜良、文丑首级方肯出兵的消息，如同一条淬毒的鞭子，狠狠抽在了风雨飘摇的邺城之上。
这苛刻至极的条件，不仅是对袁尚权威的公然蔑视，更是要将河北军心最后的支柱彻底击碎。
邺城大将军府内，气氛压抑得令人窒息。
袁尚脸色惨白，握着曹操回信的手微微颤抖，既有愤怒，更有难以掩饰的恐惧。
他求助般地望向审配与逢纪。
“曹阿瞒……安敢如此！”
袁尚的声音带着一丝哭腔，“颜良、文丑乃我河北柱石，若杀之，将士离心，我还有何面目立于河北？！”
审配面色铁青，皱纹深刻的脸上满是疲惫与挣扎。
他何尝不知此计之毒？
但如今外有袁谭猛攻，朝廷大军压境，内有流言四起，军心浮动，若无外援，邺城陷落似乎只是时间问题。
“主公，”审配的声音干涩，
“曹操此议，虽苛毒，然亦是试探。
若我断然拒绝，则北援无望，邺城危矣。
若……若应允，虽暂失军心，然若能借曹操之力击退显思，稳住局势，日后……或可再图挽回。”
逢纪却急声道：
“正南此言差矣！
颜良、文丑在军中威望甚高，尤其其旧部，若闻此讯，必生兵变！
届时不等曹操来援，我等皆死无葬身之地矣！
此议绝不可行！”
就在袁尚左右为难，审配、逢纪争执不下之际，毛玠暗中策动的力量开始显现效果。
先是颜良旧部中一名中级将领，因不满军粮配给和袁尚偏向颍川士人，在营中酒后怒言：
“大将军（袁绍）在时，何曾亏待我等？
今幼主无道，信用奸佞，外结曹贼，欲害功臣之后！
吾等何必为其卖命！”
此言迅速在颜良旧部中传播开来，怨气如野火般蔓延。
紧接着，文丑态度也发生了微妙变化。
他虽未公然表态，但其麾下部分冀州本土将领开始与并州方向袁谭的旧部秘密联络，对邺城的军令阳奉阴违。
而袁谭在晋阳得知曹操竟向袁尚索要颜良、文丑首级，先是愕然，随即狂喜。
他立刻抓住这个机会，大肆宣扬袁尚“勾结外敌，残害忠良”，并派人秘密接触颜良、文丑旧部，许以高官厚禄，劝其倒戈。
邺城，这座河北的心脏，已然成为一座内部布满裂痕的危墙，随时可能从内部崩塌。
彭城，郭嘉虽然病体沉重，但通过毛玠和各地暗线传来的情报，对河北的剧变了如指掌。
他靠在榻上，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱，却仍强撑着进行最后的布局。
“咳咳……河北……将倾矣。”
郭嘉的声音细若游丝，徐庶和蔡琰需俯身才能听清，
“传令……前线徐晃、张辽……做好接应准备……一旦邺城有变……即刻进军，抢占要地……但……勿与溃兵过多纠缠……以收拢……安抚为主。”
蔡琰紧握着他冰凉的手，眼中含泪，连连点头：
“奉孝放心，元直与子扬会安排妥当，你……少思少虑，保重身体要紧。”
郭嘉微微摇头，目光投向徐庶：
“青州吕布……可令其……前出至清河国……若遇袁尚溃败……可相机夺取城池……但……严令其……不得滥杀……不得劫掠……”
“孝先（毛玠）……”郭嘉的目光寻找着那个精悍的身影。毛玠立刻上前一步。
“河北乱起……流民必众……你……联络各地暗线……引导流民……往我方占领地安置……此乃……收拢人心……补充户口之机……”
“荆州……刘备……”郭嘉喘息着，断断续续道，
“刘表……恐不久矣……若其死……蔡瑁必立刘琮……此乃刘备……夺取襄阳之机……朝廷……可再发诏……斥蔡瑁……专权……明示支持……刘备……”
“江东……孙权……周瑜……非久居人下者……曹操……若北顾……淮南空虚……可……怂恿其……取之……”
他将最后一点精力，用于勾勒出乱局之后的大势走向。
每一句话，都仿佛耗尽了他在鬼门关前徘徊的生命力。
建安七年正月，一场突如其来的暴风雪席卷了河北大地。
也正是在这个严寒的夜晚，压垮邺城的最后一根稻草落下——颜良旧部一名激进的校尉，联合部分对现状不满的中下层军官，趁夜发动兵变，打开了邺城西门，并四处纵火，高呼“诛审配、逢纪，清君侧”！
乱兵如同决堤的洪水，瞬间冲垮了邺城本就脆弱的防御。
袁尚在睡梦中被亲卫叫醒，仓皇失措，在审配、逢纪及少数死忠的护卫下，试图从北门突围。
然而，混乱中，逢纪被乱兵所杀，审配护着袁尚，且战且退，不知所踪。
邺城，这座北方最繁华的雄城，在袁绍死后不到三个月，便在内乱与外压之下，宣告易主。
城破的消息和袁尚败逃的讯息，如同长了翅膀，乘着风雪，迅速传遍四方。
晋阳的袁谭闻讯，欣喜若狂，立刻挥师东进，意图抢先进入邺城，接收父亲留下的基业。
然而，他忘了螳螂捕蝉，黄雀在后。
一直密切关注战局的曹操，在确认邺城已乱、袁尚败逃后，终于不再犹豫。
他立刻命令此前已秘密集结在河内边境的夏侯惇、曹纯等部，打着“应袁显甫之邀，平定河北叛乱”的旗号，快速越过边界，直扑邺城！
同时，命令攻打陈留的于禁、乐进加快进度，务必尽快拿下这座兖州重镇。
而一直在清河国边境“耀武扬威”的吕布，接到朝廷“相机夺取城池”的指令后，更是如同脱缰的野马，率领并州铁骑，率先冲入了因邺城变乱而兵力空虚的冀州腹地，一路势如破竹。
一时间，河北大地陷入了空前的混乱。
袁谭、曹操、吕布，三股势力如同闻到血腥味的鲨鱼，从不同方向扑向邺城以及广袤的冀州郡县。
败逃的袁尚残部、失去指挥的河北各地守军、以及趁乱而起的盗匪，将这片曾经的富庶之地变成了修罗场。
消息传回彭城，郭嘉在病榻上听闻邺城已破，各方势力蜂拥而入的消息，脸上并无喜色，反而露出一丝深深的疲惫与忧虑。
“群狼……入室矣……”他喃喃自语，
“曹操……吕布……皆非善类……河北百姓……苦矣……”
他挣扎着想坐起来，似乎还想下达什么指令，却猛地一阵剧烈咳嗽，鲜血再次染红了胸前的衣襟，眼前一黑，彻底失去了意识。
“奉孝！”
蔡琰凄厉的惊呼声，穿透了重重庭院。
北方的风暴终于彻底爆发，而为之耗尽心血布局的执棋者，却先一步倒在了棋盘之前。
窗外的风雪依旧，掩盖了世间的杀伐与哭嚎，也仿佛要将这乱世中最后一点微弱的烛火，彻底吹灭。