紫宸殿内的盘龙柱映着烛火，投下森冷的阴影。杨广坐在御座上，龙袍下摆因压抑的怒火微微颤动，手中的玉如意被捏得指节泛白，目光如刀般扫过阶下的宇文化及：“宇文爱卿，三路反王占了七州十二县，你竟说他们是‘草寇’？若不是皇叔派亲信追去江南，朕至今还被蒙在鼓里！你倒说说，这‘小事’，为何值得你压下所有军情不报？”
宇文化及“噗通”跪倒在地，青紫色官袍沾了满地尘埃，他额头抵着金砖，声音带着刻意的颤抖：“陛下息怒！老臣绝非故意欺瞒！前些日子杨义臣将军刚灭了张称金，士气正盛，老臣本想等他休整半月，再派他领兵去平朱灿、李轨，那时一并将捷报送与陛下，免得扰了陛下南巡的兴致啊！”
他偷瞄了一眼杨广的神色，又补充道：“那些反王不过是乌合之众，朱灿残暴失民心，李轨偏安河西，杜伏威虽占江淮却无大志，哪值得陛下为他们动怒？老臣想着，等杨将军剿灭了他们，再让陛下听喜讯，岂不是更好？”
杨广的脸色稍缓——他本就不愿相信宇文化及会背叛自己，毕竟宇文家世代辅佐杨家，再者，宇文化及这番话，恰好给了他一个台阶下。他冷哼一声，刚要开口，目光却落在了一旁的太子杨侑身上：“你呢？朕临走前让你监国，这么大的事，你就任由宇文化及做主，连一句奏报都没有？”
杨侑吓得脸色惨白，连忙跪倒在地，声音结结巴巴：“父王恕罪！儿臣……儿臣听宇文丞相说，反贼势弱，无需惊动父王，便……便没敢奏报。儿臣知错了！”
“废物！”杨广怒斥一声，却也没再深究——杨侑本就无能，指望他监国本就是奢望。就在这时，殿外传来内侍的通报：“登州靠山王杨林，求见陛下！”
杨广眼中闪过一丝暖意，连忙道：“快请皇叔进来！”
杨林身披紫袍金甲，手持虎头枪，大步走进殿内，虽年过花甲，却依旧身姿挺拔。他单膝跪地，声音铿锵：“老臣杨林，参见陛下！祝陛下圣体安康，大隋国泰民安！”
“皇叔快起！”杨广亲自走下御座，扶起杨林，语气带着愧疚，“朕南巡期间，让皇叔为朝堂之事费心，朕心中有愧啊！”
“陛下言重了！”杨林起身，目光扫过阶下的宇文化及与杨侑，最终落在杨广身上，“老臣身为杨家臣子，为大隋尽忠，是分内之事！如今三路反王并起，瓦岗与太原虎视眈眈，陛下需即刻定下平叛方略，再迟，恐生大变！”
杨广点头，将杨林请至殿上坐下，沉声道：“朕正为此事烦恼。杨义臣刚灭了张称金，兵力折损过半，皇叔觉得，该派谁去平叛才好？”
杨林挺直脊背，声音坚定：“老臣举荐三人，再配合杨义臣将军，定能剿灭反贼！”他顿了顿，继续道，“第一个，便是四宝将尚师徒！此人乃大隋名将，手中提炉枪能破甲，胯下呼雷豹日行千里，更有马鸣盔、七翎甲护身，有万夫不当之勇，曾镇守虎牢关三年，从未让反贼越雷池一步！若派他去打南阳朱灿，定能速战速决！”
杨广眼中闪过赞许：“尚师徒之名，朕早有耳闻！那另外两人呢？”
“第二个，八马将新文礼！”杨林继续道，“此人能单手举起千斤石狮，手中铁方槊重两百斤，勇猛无比，曾率军平定岭南叛乱，对付朱灿的乌合之众，绰绰有余！第三个，花刀魏文通！他的春秋刀法出神入化，有‘赛关公’之称，镇守潼关多年，经验丰富，可与尚师徒、新文礼一同征讨朱灿，三路夹击，朱灿必败！”
“好！”杨广拍案叫好，“有这三人，再加上杨义臣，何愁反贼不灭！那河西的李轨，该派谁去对付？”
“李轨偏安河西，兵力虽强，却不善野战。”杨林沉吟片刻，道，“可派来护儿将军配合杨义臣！来护儿将军擅长水战，曾率水师平定江南，李轨的粮草多靠黄河运输，让来护儿率水师截断他的粮道，杨义臣再从陆路进攻，两面夹击，李轨必降！”
杨广点头，心中已有了主意：“那杜伏威呢？不如一并派军剿灭？”
“不可！”杨林连忙摆手，“杜伏威在江淮根基深厚，手下有三万精锐，且江淮多水网，不利于我军骑兵作战。若同时攻打三路反王，兵力分散，恐难取胜。不如先灭朱灿、李轨，再集中兵力对付杜伏威，最后再图瓦岗与太原！”
杨广思忖片刻，最终点头：“好！就按皇叔说的办！即刻拟旨，命尚师徒、新文礼、魏文通三日内率军出征南阳，剿灭朱灿；命来护儿与杨义臣汇合，征讨李轨！若有人迁延不进，军法处置！”
内侍连忙领命而去，宇文化及站在一旁，眼中闪过一丝算计——杨林举荐的几人皆是忠于杨家的老将，若他们剿灭了反贼，自己的谋划怕是要多生波折。可他此刻不敢反驳，只能躬身道：“陛下英明！老臣这就去安排粮草与兵器，确保大军出征顺利！”
杨广挥了挥手，让宇文化及退下，又与杨林商议了些出征的细节，才让杨林回府歇息。紫宸殿内，杨广望着窗外的夜空，心中满是期待——他坚信，有这些名将出征，定能剿灭反贼，重振大隋声威。
而此时的瓦岗寨聚义厅内，程啸天正拿着斥候送来的密报，嘴角勾起一抹冷笑：“杨广倒真敢用人，尚师徒、新文礼、魏文通，再加上杨义臣和来护儿，这是把压箱底的将领都派出来了啊！”
徐茂公摇着羽扇，眼中闪过一丝了然：“这是杨林的主意。他想先灭朱灿、李轨，再集中兵力对付咱们和太原。不过，这对咱们来说，倒是件好事。”
“哦？军师这话怎么说？”程啸天好奇地问道。
“朱灿残暴，李轨自私，本就不是能成大事之人。”徐茂公解释道，“让隋军去灭他们，既能消耗隋军的兵力，又能除去两个日后的隐患。等隋军与反王拼得两败俱伤，咱们再与太原联手，定能一举推翻杨广！”
秦琼也附和道：“军师说得对！咱们现在只需按兵不动，坐山观虎斗。我已让人加强各关卡的巡查，密切关注隋军与反王的战况，一旦有变故，即刻回报。”
程啸天点头，将密报递给众人传阅：“太原那边想必也收到消息了，李世民有李靖辅佐，定能看出其中的门道。咱们与李家早有盟约，只需各自做好准备，等隋军兵力消耗得差不多了，再动手不迟。”
而太原唐国公府内，李渊正与李世民、李靖围坐在沙盘旁。李世民指着沙盘上的南阳与河西，笑道：“杨广派尚师徒等人去打朱灿、李轨，正好给了咱们喘息的机会。咱们正好趁这个时间，再招五千新兵，让元霸和梁师泰加紧训练，等隋军与反王厮杀时，咱们便趁机拿下河东，扩充地盘。”
李靖俯身看着沙盘，眼中闪过一丝睿智：“二公子说得是。隋军虽强，却需分兵作战，尚师徒对付朱灿，杨义臣与来护儿对付李轨，兵力分散，胜算未必有杨林想的那么大。咱们可暗中联络李轨，给他透露些隋军的动向，让他多撑些时日，消耗隋军的兵力。”
李渊眼中闪过赞许：“药师之计甚妙！就按你说的办。世民，你负责联络李轨；建成，你负责招募新兵；元霸，你与梁师泰加紧训练，务必在隋军平定反王前，让新兵形成战力！”
众人齐声应下，太原府内顿时一片忙碌，招兵的号角声与士兵的操练声交织在一起，与瓦岗寨遥相呼应。
而南阳城内，朱灿正搂着美人饮酒作乐，听闻隋军派尚师徒等人前来征讨，他竟毫不在意，大笑着道：“不过是几个隋将罢了，本王有三万兵马，还怕他们不成？传令下去，让士兵们加强防备，等隋军来了，定让他们有来无回！”
一旁的谋士连忙劝道：“大王，尚师徒、新文礼、魏文通皆是大隋名将，不可轻敌啊！不如咱们先向杜伏威或李轨求援，联手对抗隋军？”
“求援？”朱灿冷笑一声，将杯中酒一饮而尽，“本王乃是南阳王，岂会向他人低头？再说，杜伏威与李轨皆是鼠辈，就算求援，他们也未必会来！咱们只需坚守城池，隋军久攻不下，自然会退！”
谋士还想再劝，却被朱灿挥手打断。南阳城内，依旧是一片歌舞升平，没人意识到，一场灭顶之灾即将来临。
河西的李轨得知隋军派杨义臣与来护儿前来征讨，虽心中慌乱，却也不愿束手就擒，连忙召集将领商议对策，准备与隋军决一死战。
一时间，天下局势变得愈发复杂。隋军整装待发，准备剿灭反王；朱灿、李轨负隅顽抗；瓦岗与太原则按兵不动，坐山观虎斗；杜伏威在江淮观望，不知该助反王还是助隋军。乱世的棋局，因这场朝堂议战，变得愈发扑朔迷离，一场更大的风暴，已在悄然酝酿。