加普拉树林的清晨，并非传统意义上鸟语花香的开始。这里的阳光穿透了那些半透明的水晶树叶，洒下斑驳且带有魔力色彩的光影。空气中弥漫着一种淡淡的、如同金属氧化般的味道，那是这片人造自然独有的气息。
虽然有了短暂的休整和凯因的伤药，但对于霍普来说，身体的疲惫依然如影随形。每迈出一步，大腿的肌肉都在抗议，但他咬紧牙关，强迫自己跟上前方两个身影的步伐。
他们继续在森林中穿行，沿途又遇到了几波野生的白银狮和一些小型的机械巡逻兵。凯因和雷霆的配合愈发默契，往往是一个眼神交汇，便能明白对方的意图。霍普虽然无法直接参与高强度的战斗，但他开始尝试用回旋镖进行牵制，或者利用身材瘦小的优势进行侦查。
在一处开阔的林间空地，霍普看到了一具倒在地上的尸体。那是一名pSI的士兵，白色的装甲已经破碎不堪，胸口有着巨大的爪痕，显然是被某种强大的魔物撕裂的。他的头盔滚落在一旁，露出了一张年轻而惊恐的脸庞。
霍普停下了脚步，看着那个曾经想要杀死他的敌人，眼神中流露出一丝复杂的情绪。就在几个小时前，这还是一个活生生的人，也许还在想着完成任务后回家。
“他……也死了吗？”霍普喃喃自语，声音中带着一丝颤抖。
“别看。”雷霆的声音冷冷地响起，她没有回头，依旧保持着警戒的姿态，“如果你开始同情敌人，下一个死的就是你。”
“可是……”霍普抬起头，看着雷霆挺拔的背影，“他们也只是在执行命令……也许他们也有家人……也许那个家人也在等着他回去……”
“那又如何？”雷霆猛地转过身，那双冰蓝色的眼眸直视着霍普，眼神中没有一丝温度，“这就是战场。不是你死，就是我亡。你的同情救不了任何人，只会让你变得软弱，甚至害死你的同伴。如果你想活下去，就不要给自己留下犹豫的时间。”
霍普咬了咬嘴唇，低下头，不再说话。但他紧握的双拳和颤抖的肩膀，显示出他内心的挣扎。
雷霆看着他这副样子，皱了皱眉。她知道霍普心地善良，但在这种绝境中，善良往往是致命的毒药。她必须让他明白这个道理，哪怕是用最残酷的方式。
“听着，”雷霆走到霍普面前，语气稍微缓和了一些，但依然严肃，“我知道这对你来说很难。但如果你无法接受杀戮，那就换一种思考方式。把它当成是一场‘作战’。就像你在游戏里那样，你的目标只有一个：活下去，然后变强，去实现你的目的。其他的，统统抛之脑后。放弃思考，任由身体行动。”
“作战……”霍普咀嚼着这两个字，眼神逐渐变得清晰起来。
是啊，如果把它当成一场必须完成的任务，一场为了生存而进行的博弈，是不是就会容易很多？不需要去思考敌人的生死，不需要去背负道德的枷锁，只需要关注如何达成目标。
“如果是作战的话……”霍普握紧了手中的回旋镖，抬起头，眼中闪烁着一种前所未有的、名为“觉悟”的光芒，“那我就把这个作战命名为‘诺拉作战’。”
“诺拉？”凯因挑了挑眉，他记得这是斯诺那个组织的名字。
“那是我妈妈的名字。”霍普的声音低沉而坚定，“这也是……为了向斯诺复仇的作战。”
雷霆愣了一下。她没想到这个看似柔弱的少年，内心竟然埋藏着如此深沉的仇恨。那个总是把“保护”挂在嘴边的斯诺，竟然成为了这个少年心中最大的梦魇。
“虽然我知道……”霍普苦涩地笑了笑，笑容中带着一丝超越年龄的沧桑，“就算复仇了，妈妈也不会回来了。就算斯诺向我道歉，就算他为此付出代价，一切也无法挽回。但是……我必须这么做。如果不找个目标，不找个理由去恨，我恐怕……早就崩溃了。”
“复仇吗……”雷霆看着远方，眼神变得有些飘忽。她想起了塞拉，想起了那个被法尔希夺走的妹妹。她的心中何尝没有仇恨？只是她的仇恨更加宏大，指向的是那个高高在上的圣府。
“也许你是对的。”雷霆轻声说道，“在这个该死的世界里，我们需要一点愤怒来支撑自己活下去。”
但随即，她话锋一转，语气变得严厉：“不过，你要搞清楚。造成这一切悲剧的源头，并不是那个傻瓜斯诺，而是圣府，是法尔希。是他没能救下你母亲，这或许是他的无能，但真正把你母亲推向死亡深渊的，是这个扭曲的世界，是那个视人命如草芥的体制。”
“我知道。”霍普点了点头，眼神中的仇恨并没有减少，但多了一份理智，“所以……我会和你们一起。我要变强，强到足以对抗圣府，对抗法尔希，对抗……这该死的命运。只有这样，我才有资格去质问斯诺。”
“那就跟上。”雷霆嘴角勾起一抹淡淡的笑意，那是对战士的认可，“既然是作战，那就打起精神来。别让我还要分心照顾你。”
“是！”霍普大声回应，声音中充满了力量。
三人继续前进。这一次，霍普的眼神中再也没有了迷茫与恐惧。他不再是一个需要保护的孩子，而是一个为了目标而战的战士。
穿过一片密集的灌木丛，他们来到了森林的边缘。这里是一片开阔的圆形空地，四周被高耸的水晶壁包围，只有前方有一扇巨大的机械大门。
但在空地的中央，却矗立着一台巨大的、造型奇特的机械怪物。
那是一台试作骑郁金香（protoflorian）。
它的主体像是一个巨大的、含苞待放的花苞，表面覆盖着蓝绿相间的发光纹路，看起来绚丽而诡异。花苞下方是几条粗壮的机械触手，支撑着它庞大的身躯，如同植物的根茎般扎根在地面。而在花苞的顶端，还不时喷吐出各种颜色的花粉和能量球，空气中弥漫着一股甜腻却危险的气息。
“这是……又是圣府的新玩具吗？”雷霆握紧了烈焰佩剑，眉头微皱。
“看起来不太好对付。”凯因感受到了这台机器内部蕴含的强大魔力反应。它似乎能够根据战况改变自身的属性弱点，这对于主要依赖物理攻击的雷霆来说是个麻烦。
“入侵者……排除……”
郁金香发出了机械的电子音，随即，它那巨大的花苞猛地张开，无数触手如同鞭子般向三人抽来！
“散开！”
三人迅速分散。
“霍普，支援我们！注意它的属性变化！”雷霆一边闪避攻击，一边大喊。
“明白！”霍普躲在一块岩石后，冷静地观察着怪物的动作。他拿出一个便携式的分析仪，“现在的弱点是……火！它的外壳属性转换了！”
“收到！”
雷霆娇喝一声，胸口的烙印再次亮起红光。
“奥丁！”
伴随着漫天飘落的红色花瓣，银甲骑士奥丁从虚空中踏步而出。
这一次，雷霆没有丝毫犹豫。她飞身跃起，直接跳到了奥丁化作的战马背上。
“驾驭模式（Gestalt mode）！”
雷霆手中的双刃巨剑闪烁着炽热的火光，她驾驭着战马，如同一道红色的闪电，在郁金香的触手丛林中穿梭。
“斩铁剑·烈火！”
她猛地挥剑，一道巨大的火焰剑气呼啸而出，狠狠地斩在郁金香的花苞上！
“轰——！”
郁金香发出一声惨叫，身体剧烈颤抖，表面的蓝绿色纹路瞬间黯淡下去。
“属性转换了！现在是……雷！”霍普再次大喊。
“凯因！”雷霆回头看了一眼。
凯因早已准备就绪。他站在远处，并没有拔出阎魔刀，而是从腰间拔出了那把造型科幻的暗金色手枪——“奥丁”。
“雷电弹，装填。”
他将自身的魔力注入枪身，枪口的符文瞬间亮起耀眼的蓝光。
“发射。”
砰砰砰——！
几发裹挟着强力电流的子弹精准地命中了郁金香的能量核心。
滋啦——！
强烈的电流瞬间麻痹了郁金香的行动，它那庞大的身躯僵硬在原地，触手无力地垂下，无法动弹。
“最后一击！”
雷霆策马狂奔，手中的双刃巨剑合二为一，化作一把巨大的大剑。
——斩铁剑·终式（Zantetsuken）！
一道贯穿天地的巨大剑光闪过。
郁金香那庞大的身躯瞬间被一分为二，在一阵剧烈的爆炸声中化作了一堆废铁。
战斗结束。雷霆解除了召唤，落在地上，微微有些气喘。
“干得漂亮。”凯因走过来，赞许地点了点头。他不仅赞赏雷霆的战斗力，更赞赏她在战斗中展现出的冷静与果断。
霍普也跑了过来，脸上带着兴奋的笑容。这就是“诺拉作战”的第一场胜利，也是他第一次在战斗中发挥了如此关键的作用。
“我们赢了！”霍普握着拳头说道。
“别高兴得太早。”雷霆虽然嘴上这么说，但眼中的严厉已经消散了不少，“这只是开始。”
三人穿过这片空地，来到了那扇巨大的机械大门前。
“这扇门被锁住了。”霍普检查了一下控制面板，“需要高级权限才能打开。”
“让开。”
凯因走上前。他并没有寻找什么钥匙或密码，而是直接举起了左手。
——阿特拉斯的叹息！
赤红色的岩浆纹路在拳甲上流淌，散发出令人窒息的高温。
“破！”
他一拳轰出，狠狠地砸在厚重的金属门扉上。
轰隆——！！！
一声巨响，那扇足以抵挡坦克轰击的合金大门，在凯因这一拳之下竟然直接变形、扭曲，然后轰然倒塌，激起一片尘土。
“……”霍普张大了嘴巴，看着那个若无其事收回拳头的男人，再次刷新了对“力量”的认知。
随着大门的倒塌，一股咸腥的海风扑面而来。
出现在他们眼前的，是一片金色的沙滩和辽阔的大海。夕阳西下，海面上波光粼粼，仿佛洒满了碎金。
而在海湾的对面，一座繁华而巨大的都市矗立在夕阳的余晖中。
高耸入云的摩天大楼，川流不息的空中列车，以及那座标志性的巨大温室穹顶，在夕阳的映照下显得格外壮观。
“那是……”霍普看着那座熟悉的城市，眼中闪过一丝怀念与伤感。那是他的家乡，也是他曾经无忧无虑生活的地方。
“帕鲁姆波鲁姆（palumpolum）。”雷霆缓缓说道，她的目光深邃，“我们到了。”
夕阳将三人的影子拉得很长。虽然前方依然充满了未知与危险，但看着那座近在咫尺的城市，他们知道，新的战斗，即将开始。