幽深的管道仿佛没有尽头。林默凭借着脑海中那由蓝色流光绘制的指引，带领小队在迷宫般的网络中穿行。
周围的管壁逐渐发生了变化，那种滑腻的暗色增生体越来越少，取而代之的是一种更加古老、带着细密几何纹路的银灰色金属。
空气中那股陈腐的气味也被一种淡淡的、类似静电和薄荷混合的清新气息取代。
“我们好像……在接近某个非常重要的区域。”沈鸿压低声音，手中的扫描仪屏幕上的读数跳动着，“环境中的秩序力场浓度在显着提升，而且越来越稳定。干扰反而减弱了。”
林默点了点头，他的脸色依旧苍白，但眼神却异常明亮。
那份源自液态光导节点的古老指引异常清晰，他甚至能“听”到前方传来的、如同细微蜂鸣般的能量共鸣声，与指引产生着和谐的共振。
“就在前面，不远了。”
他轻声说道，指向管道前方一个看似普通的弯道。
队伍小心翼翼地绕过弯道，眼前豁然开朗。
他们站在了一处管道的出口，外面连接着一个不大的、半球形的封闭舱室。
舱室的地面、墙壁和穹顶都是由那种带着几何纹路的银灰色金属构成，浑然一体，没有任何接缝。
而在他们对面的弧形墙壁上，镶嵌着一扇门。
这扇门与之前见过的任何门户都不同。
它并非规则的几何形状，边缘流畅而有机，仿佛某种生物的壳瓣，又像是自然凝结的水晶簇。
门扉本身是半透明的，内部有无数细小的、如同星辰般的光点在缓缓流转、明灭。
门上没有把手，也没有任何可见的锁具或控制面板，只有中心位置，有一个手掌形状的、微微向内凹陷的印记。
一股宁静、浩瀚而又带着一丝疏离感的秩序力量，从这扇门上弥漫开来。
“这就是……侧面入口？”周锐有些不确定地问道，这扇门看起来太过……非人造。
“能量特征与‘织网者’核心数据区类似，但更加内敛和……纯净。”沈鸿快速分析着数据，语气中带着惊叹，“扫描显示，门后存在着一个独立且极其强大的能量屏障，其复杂程度远超东部入口那个。这确实像是一个更高级别的通道。”
黑隼仔细观察着门上的纹路和那个手掌印记，沉声道：“这印记……与‘熔炉’核心数据库里记载的、关于最高权限‘管理者’的生物识别特征有几分相似，但又有所不同。更加……古老。”
所有人的目光再次落在了林默身上。
这扇门，显然也需要特定的方式开启。
林默走到门前，他能感觉到门上散发出的力量在与他体内那趋于稳定的秩序之力轻轻呼应。
那冰冷的连接感再次变得清晰，仿佛门的另一端，与他力量源头的那个未知存在有着某种联系。
他没有像之前那样直接注入能量，而是深吸一口气，将手掌缓缓贴上了那个凹陷的印记。
没有强光，没有巨响。
当他的手掌与印记完全贴合时，门内那些流转的星辰光点骤然加速，如同被注入了生命般欢快地舞动起来。
一股温和而庞大的意念扫过他的全身，带着审视，也带着一丝……确认。
【检测到高位阶秩序联结……检测到混沌调和特性……检测到访问意图（非征服\/非毁灭）……符合隐藏协议‘守望者之约’访问条件。】
一个比“织网者”残响更加古老、更加深邃、仿佛源自宇宙本初的意念，直接在他意识深处响起。
【侧门开启。警告：此通道直连‘方舟’静滞核心。内部时间流与外界存在差异，环境维持系统极度脆弱。任何过度的能量波动或敌意行为，均可能导致核心自我封存或启动最终净化程序。访问者，谨言慎行。】
随着意念的落下，那扇如同水晶壳瓣般的门扉，无声地向内滑开，露出后面一条短暂的能量漩涡通道，通道尽头是一片朦胧的、散发着柔和白光的空间。
门，开了。
一股更加精纯、仿佛能洗涤灵魂的能量气息从门内涌出，让所有人精神一振，连林默都感觉自己的虚弱缓解了不少。
“我们进去。”
陆岩压下心中的震撼，果断下令。
他率先端起枪，谨慎地迈入了能量漩涡。
其他人紧随其后。
……
就在林默等人踏入“方舟”节点侧门的同时，灰烬城东部入口之外，气氛已经紧张到了极点。
“熔炉”主力部队构建的临时前进基地中央，那个高达数十米、由无数精密部件和能量导管构成的“共鸣模拟器”正在发出震耳欲聋的轰鸣。
庞大的能量汇集在器皿顶端，形成一个不断扭曲、试图稳定下来的复杂光晕，那正是基于古老记录和林默他们传回部分数据框架所模拟出的“管理者”精神频率雏形。
负责此次行动的“熔炉”激进派指挥官——“博士”最狂热的追随者之一——正站在指挥车上，紧盯着能量读数。
“屏障波动低谷期还有三分钟到达！模拟器输出功率达到百分之九十五！准备进行最终校准！”他对着通讯器咆哮，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“为了‘熔炉’的荣光！为了掌控净化之力！”
所有“熔炉”士兵都屏息凝神，等待着历史性的一刻。
然而，在指挥层的角落，几位收到过匿名警告的中层指挥官，彼此交换着不安的眼神。
那封警告信的内容如同毒蛇般啃噬着他们的信心：“正门乃陷阱，慎入。”
他们会选择在最后关头发声吗？还是任由狂热的浪潮将自己裹挟？
……
“玄武”基地，指挥中心。
“报告！能量监测站捕捉到灰烬城方向传来极其强大的、不稳定的能量聚集信号！频谱分析……与沈鸿工程师传回的‘精神频率’框架数据有部分吻合！”
通讯兵的声音带着急促。
江季黎猛地站起身，走到全息沙盘前。
代表灰烬城东部入口的区域，一个代表高能反应的红点正在急剧亮起，如同即将爆发的火山。
“他们开始了……”她喃喃自语。
所有人的心都提到了嗓子眼。
陆岩小队是否已经安全？他们能否在“熔炉”触发陷阱之前，找到真正的出路？
而“熔炉”的行动，无论成功与否，又将给整个局势带来怎样的剧变？
风暴之眼，已然旋至最疾处。