绛雪轩内，沈清漪对镜整理衣冠。时辰将至未时，她深吸一口气，压下心头悸动。
凝辉堂一事虽已过去两日，但太后的赏赐仍源源不断送入这处新居所。
绛雪轩虽不算宽敞，却是东西六宫中少有的独居院落，院中几株老梅枝干虬结，想必冬日花开时节必定清雅绝伦。
“小主，该动身了。”侍女云袖轻声提醒。
沈清漪最后看了一眼镜中的自己。一身淡青宫装，发髻绾起，只戴一副白玉头面，既不失礼数，也足够庄重，符合新入宫的妃子身份。
“走吧。”
穿过重重宫墙，沈清漪目不斜视，心中却将路线一一记下。
领路的小太监脚步轻快，她却是不急不缓，保持着恰到好处的端庄姿态。
御书房外，总管太监李德全早已等候多时。
“宁婕妤安好，”李德全躬身行礼，脸上带着恰到好处的笑意，“皇上正在批阅奏折，吩咐过了，您来了直接进去便是。”
“有劳李公公。”沈清漪微微颔首，袖中纤指却不自觉收拢。
朱红殿门缓缓开启，她迈过门槛，闻得一股淡淡龙涎香气。
御书房内宽敞明亮，四壁书架上堆满典籍，中间一张紫檀木大案上奏折堆积如山。
天子萧珩正伏案疾书，明黄龙袍在从窗棂透入的阳光下泛着柔和光泽。他并未抬头，只摆了摆手：“先坐吧。”
沈清漪依言在下方椅子上侧身坐下，不敢完全落座，只堪堪挨着边儿。她垂眸盯着地面光滑如镜的金砖，心中思绪万千。
这是她第一次单独面圣。从前在宫宴上也曾远远见过皇上几次，只觉得天子威仪令人不敢直视。如今近距离相对，更觉压迫感扑面而来。
约莫一炷香后，萧珩终于放下朱笔，抬手揉了揉眉心。
“让你久等了。”他抬眼看过来，声音平和却自带威严。
沈清漪急忙起身行礼：“陛下为国事操劳，臣妾等候是应当的。”
“不必多礼，”萧珩摆手示意她坐下，自己则从案后走出，在她对面的椅上坐了，“在宫中这几日，可还习惯？”
“回陛下，宫中一切都好。太后娘娘慈爱，各位姐妹也都和睦。”沈清漪谨慎应答。
萧珩打量着她，目光如炬：“凝辉堂的事，朕听说了。你处理得很是妥当。”
“臣妾只是侥幸...”
“不必过谦，”萧珩打断她，“后宫之中，机智与运气同样重要。你能得太后赏识，自有你的过人之处。”
沈清漪感到天子的目光在她脸上停留片刻，似乎要将她看透。她维持着得体的微笑，心中却绷紧了一根弦。
“沈太傅近来身体可好？”萧珩忽然转了话题。
沈清漪微微一怔，随即答道：“谢陛下关怀。祖父年事已高，但精神尚可，每日仍坚持读书写字。”
“朕还记得小时候，太傅为朕讲学时的情景。”萧珩眼中闪过一丝追忆，“他总说‘治国如栽松，急不得，慢不得’。如今想来，此言甚是有理。”
“祖父也常提起陛下少时勤学之事，说陛下天资聪颖，一点即通。”沈清漪轻声应和。
萧珩唇角微扬：“太傅过誉了。说起来，朕已有许久未见太傅。他致仕后，可是在京中养老？”
“是，祖父住在京郊的别院，平日里莳花弄草，与几位老友品茶对弈，倒也自在。”沈清漪答着，心中却升起一丝疑惑。皇上为何突然对祖父如此关心？
萧珩颔首，目光似乎透过她看向很远的地方：“太傅为人刚正不阿，当年在朝中屡献忠言，朕至今受益。你可知他曾为保一个寒门学子，不惜与当时权倾朝野的杨相对立？”
“臣妾听过此事。祖父说，人才是国家根本，不应因门第之见而被埋没。”
“正是此理。”萧珩眼中闪过赞许，“如今那寒门学子已是边疆大吏，镇守一方，功勋卓着。太傅识人之明，令人敬佩。”
沈清漪心中微动。皇上对祖父的了解与敬重，似乎超出她的预期。这是否意味着，她入宫为妃，并非全然是太后的意思？
“朕还记得太傅最爱梅花，”萧珩忽然道，“说你祖母最喜梅香，所以他府中种了许多梅树。如今赐你住的绛雪轩，院中也有几株老梅，冬日花开时，想必太傅会喜欢。”
沈清漪心中一震。所以赐居绛雪轩，并非随意安排？
“陛下如此记挂祖父，臣妾代祖父谢恩。”她起身便要行礼。
萧珩抬手虚扶：“不必多礼。朕与太傅虽有君臣之分，实有师徒之情。”他停顿片刻，语气忽然深沉几分，“如今你既入宫为妃，朕望你能继承太傅风骨，明辨是非，持心以正。”
沈清漪垂首：“臣妾定当谨记陛下教诲。”
“后宫看似平静，实则暗流涌动。”萧珩的声音低沉下来，“朕需要的是能安定后宫之人，而非争风吃醋之徒。你明白吗？”
“臣妾明白。”沈清漪心跳加速。皇上这番话，似乎别有深意。
萧珩凝视她片刻，忽然问道：“你觉得，何为妃嫔之德？”
沈清漪沉吟一瞬，谨慎答道：“臣妾以为，妃嫔之德在于辅佐君主，和睦后宫，勤俭持身，宽容待人。”
“还有呢？”萧珩追问。
“明事理，知进退，”沈清漪补充道，“不因宠生骄，不因贬生怨。”
萧珩颔首：“说得不错。但最重要的是忠君爱国之心。后宫与前朝看似相隔，实则息息相关。妃嫔言行，关乎朝廷体统，不可不慎。”
“臣妾受教了。”
萧珩站起身，踱至窗前。阳光透过窗棂，在他身上投下明明暗暗的光影。
“宁婕妤，”他忽然道，声音平静却带着不容置疑的威严，“朕对你有所期待。望你不负太傅门风，不负太后赏识，亦不负朕今日之言。”
沈清漪立即起身，恭谨行礼：“臣妾必当竭尽全力，不负圣望。”
“好了，你退下吧。”萧珩转身，重新走回案前，“秋猎将至，你好生准备。届时朕希望看到不一样的你。”
沈清漪心中一动，秋猎是皇室大事，妃嫔通常不得参与。皇上此言，莫非...
“臣妾遵旨。”
退出御书房时，沈清漪手心已是一片湿凉。李德全仍在门外等候，见她出来，脸上堆满笑意。
“奴才送宁婕妤回去。”
“有劳公公。”
走在宫道上，沈清漪思绪万千。皇上的话中有话，似在暗示什么。他对祖父的敬重不似作假，但其中是否另有深意？秋猎之约又意味着什么？
她抬眼望向重重宫墙围出的四方天空，心中明白，从今日起，她已真正卷入了一场无声的战争。而皇上的期待，既是护身符，也是催命符。
回到绛雪轩，沈清漪屏退左右，独自站在院中那几株老梅树下。
“明辨是非，持心以正...”她轻声重复着天子之言，眼中渐渐清明。
无论前路如何，她已做好准备。为了沈家，为了祖父，也为了自己。