时入盛夏，宫中各处早早用上了冰盆，丝丝凉气驱散着暑热。沈清漪凤体康复后，并未立刻收回宫权，仍由三妃协理，自己则更多地将精力放在抚养太子和关注前朝动向之上，日子看似恢复了之前的平静。然而，这平静并未持续太久。
这日清晨，众妃至坤宁宫请安。殿内冰盆散发着寒意，与殿外的炎炎烈日形成对比。沈清漪端坐凤座，神色平和地听着几位高位妃嫔回禀近日宫务。
娴妃顾氏条理清晰：“……宫中消暑用冰，各宫份例已按制发放，并无短缺。只是祥妃妹妹宫中有两位皇子，孩童畏热，臣妾与兰妃妹妹商议后，将臣妾与兰妃妹妹份例中各拨出一成，添补蓼风轩，已禀过皇后娘娘。”
沈清漪颔首：“你们处理得妥当，皇子为重。”
兰妃周氏细声补充：“御花园荷花盛开，内务府请示是否要办赏荷宴？若办，规模如何定夺？”
沈清漪尚未开口，坐在下首的祥妃白氏便笑着接话：“办！自然要办！这般热天，姐妹们聚在一处赏赏荷花，听听曲儿，多惬意！娘娘您说是不是？”她性子活泼，最喜热闹。
沈清漪看了她一眼，未置可否，只道：“此事容后再议。”她目光转向坐在一旁，安静无声的柔修媛慕容氏，“皇长女近来可好？这般天气，小儿最易受暑气，需得多加留意。”
柔修媛忙起身回话：“谢娘娘关怀，婧儿一切安好，臣妾每日都让人仔细看着。”
请安将散时，一直沉默寡言的清修容沈氏忽然开口，声音带着几分刻意的惊讶：“咦？今日怎不见张美人？可是身子不适？”
众人闻言，四下环顾，果然不见张美人身影。张美人便是上次因嫉妒柔修媛有孕，在其请安路上泼洒清油，后被禁足红枫阁，又被和昭媛利用的那个张宝林。因后来大封六宫，她也被晋为美人，迁出了红枫阁。
娴妃顾氏微微蹙眉，看向负责记录妃嫔起居注的宫女。那宫女连忙跪下：“回娘娘，张美人……张美人昨日便告了病，说是中了暑气，头晕恶心，今日便未来请安。”
“中了暑气？”清修容用团扇掩着唇，轻笑一声，“这紫禁城里，就属她最是娇弱。前儿个在御花园遇见，我瞧着她气色好得很，还与康美人、林美人说笑了好一阵子呢。”
康美人和林美人脸色微变，连忙低下头。
沈清漪眸光微闪，面上不动声色：“既然病了，就让她好生歇着。传太医好生诊治便是。”她语气平淡，却带着不容置疑的威严，“都散了吧。”
众妃各怀心思地退下。
出了坤宁宫，祥妃白氏快走几步，追上娴妃和兰妃，压低声音道：“两位姐姐，你们说那张美人，是真病还是装病？我前儿个也瞧见她了，面色红润，可不像是身子不适的样子。”
娴妃顾氏神色沉稳，低声道：“是真是假，太医一看便知。我等协理宫务，按规矩办事即可，不必妄加揣测。”
兰妃周氏也轻轻点头：“娴妃姐姐说的是。”
然而，事情并未就此平息。
当日下午，沈清漪正陪着太子萧宸在殿内玩积木，云芷匆匆进来，面色凝重地禀报：“娘娘，不好了。张美人……张美人殁了！”
沈清漪手中拿着的一块积木“啪”地掉落在柔软的地毯上。萧宸被母亲瞬间变化的脸色吓到，瘪瘪嘴要哭，乳母连忙上前哄抱。
“怎么回事？”沈清漪站起身，声音沉了下去，“早上才说中了暑气，怎么突然就殁了？太医怎么说？”
云芷跪倒在地，声音带着一丝颤抖：“回娘娘，张美人宫里的宫人来报，说是……说是突发急症，呕吐不止，不过半个时辰就……太医还在查验，但、但据那宫人说，张美人死状……似是中毒！”
“中毒？”沈清漪瞳孔微缩。在这深宫之中，“中毒”二字意味着什么，不言而喻。她立刻下令，“传本宫懿旨，即刻封锁张美人所居的秋梧苑，所有宫人一律看管，不得随意走动！请皇上示下，着内务府、慎刑司协同太医院，彻查此事！”
“是！”云芷领命，匆匆而去。
消息像长了翅膀一样迅速传遍后宫，刚刚平静不久的宫闱再次被恐慌和猜疑笼罩。
萧珩得知后，勃然大怒，在养心殿摔了茶盏：“查！给朕彻查！朕倒要看看，是谁如此胆大包天，竟敢在宫中行此魑魅伎俩！”他当即下令吴守备亲自督办此事。
秋梧苑 立刻被侍卫层层把守，气氛肃杀。太医在内仔细检验张美人的遗体和她用过的膳食、器物。慎刑司的嬷嬷则开始逐一审问秋梧苑的宫人。
初步查验结果很快呈报上来：张美人确系中毒身亡，所中之毒名为“鸩羽”，毒性猛烈，发作极快，混在她午后用的一碗冰镇绿豆羹中。