走出了那因高温而空气微微扭曲的小院，方陌脸上紧绷的神经终于稍稍放松。
至少，他宏伟蓝图中最为关键、也最依赖技术实现的一环——储魔石的应用开发，已经成功迈出了第一步，算是完成了三分之一的目标。
若不是系统恰好更新，提供了那至关重要的“保底”功能，他还真不敢如此痛快地答应刚哥那套会持续消耗原始储魔石的古法。毕竟，一块用一点少一点，风险太大。
但现在，有了系统作为后盾，获取新的储魔石反而变成了最可预期、最具确定性的一环。
“那么接下来……”方陌喃喃自语，从口袋里掏出手机，指尖在通讯录上一个熟悉的名字上空徘徊了片刻，最终还是按下了拨打键。
听筒里传来单调的“嘟…嘟…”声，每一声都仿佛敲在他的心弦上。响了五六声后，电话终于被接通了，对面却没有立刻传来声音，只有轻微的呼吸声表明有人在听。
方陌深吸一口气，将略微有些波动的心情压下，努力让语气听起来像往常一样轻松随意：“喂，晚上有空吗？好久没见了，到时候出来聚聚？”
然而，电话那头回应他的，却是一段漫长的沉默。时间仿佛在这一刻被拉长，听筒里只有彼此微不可察的呼吸声交织着，一种无形的、略显压抑的气氛透过电信号蔓延开来。
就在方陌几乎以为对方不会回答时，一个声音终于响起了：“好啊。”
是林瑶的声音，语调努力维持着记忆中的活泼，但方陌却敏锐地捕捉到了那活泼之下隐藏的一丝疲惫与刻意，仿佛蒙上了一层薄薄的灰霾，失去了往昔那种由内而外、灵动剔透的光彩。
“那……到时候天候饭店见面吧？”她接着说道。
“好，老地方见。”方陌应道。
电话挂断，方陌握着手机，站在原地，心中不免染上了一层沉重的意味。那通短暂而沉默的电话，但是他感受的出来，林瑶的处境并没有如同外人想的一样。
他缓缓吐出一口浊气，仿佛要将那份沉重也一并吐出。
随着他的心念微动，脚下那团浓郁的影子如同活物般蠕动起来，紧接着，一头体型修长精悍、通体漆黑如墨、唯有双眼闪烁着幽红光芒的暗影狼悄无声息地从中踏出。
它优雅地甩了甩颈部的毛发，然后温顺地在他面前俯低下身子，等待着主人骑乘。
（事实上，最初在黑鸦所掌控的那个纯粹黑暗位面中，并没有除了鸟形态以外的黑暗生物。但不知是因为与方陌的契约日益加深，还是方陌自身潜意识的影响，最近的黑暗空间里，开始逐渐演化出一些更贴近他认知形象的生物，例如类人形态的“小黑”，以及眼前这头矫健的影狼。）
方陌轻巧地翻身跨上狼背，拍了拍它冰凉却坚实的脖颈。
“走吧，去天候饭店。”
暗影狼发出一声低沉的、几不可闻的呜咽，四肢发力，载着方陌如同离弦之箭般悄无声息地融入道路边的阴影之中，朝着约定的地点疾驰而去。
......
走入装修雅致、灯火温润的饭店，方陌的脚步不自觉地带上了一丝踟躇。对于男性而言，与许久未见的好友重逢，总带着点难以言喻的微妙感。
正恍惚间，一阵轻快的风声夹杂着熟悉的香氛从他耳后掠过。他几乎是本能地反应，手腕一翻，精准而轻柔地握住了那只从身后拍向他肩膀的纤细手腕。
触手温软。
方陌下意识地要收紧手指，却在转头看清来人的瞬间，迅速卸去了所有力道。
站在他身后的，正是林瑶。她轻笑着，灵巧地将自己的手腕从方陌并未用力的掌中抽了出来，顺势歪了歪小脑袋，俏皮地打量着他。
尽管她的眉眼间带着几分难以掩饰的憔悴，肤色也不如记忆中那般莹润透亮，但重新见到老友的欣喜，依旧像阳光穿透云层，暂时驱散了她连日来的忧愁，让她的笑容变得鲜活起来。
“哟，我们的大忙人终于现身啦？”少女语调轻快，带着熟悉的调侃意味，转身自然地走在前面为他引路，“当初连毕业典礼都缺席的家伙，今天怎么太阳打西边出来，想起请我吃饭了？”
“当时……确实是有些事情脱不开身，后来就直接去了西域那边……”方陌跟在她身后半步的距离，目光有些不自然地掠过少女窈窕的背影和随着步伐轻轻晃动的发梢，随即迅速将视线瞥向一旁走廊墙壁上悬挂的装饰画，仿佛那画作拥有了无穷的魅力。
“西域？”林瑶果然被吸引了注意力，好奇地回头看向他，正好捕捉到他略显局促移开视线的模样，不由“噗嗤”一声笑了出来，眼角弯弯，“听起来很有意思的样子，等会儿可得好好跟我讲讲！”
“到了！先坐下再说。”谈笑间，林瑶在一扇古朴的雕花木门前停下脚步，笑着用力推开。
门内的景象让方陌微微一怔。与其说这是一个包间，不如说是一方被巧妙搬入室内的微缩园林。
空间不算特别开阔，但布局极其精妙，亭台楼阁、小桥流水、翠竹奇石一应俱全，柔和的光线从隐蔽处洒落，模拟着自然的天光，耳边甚至能听到潺潺的流水声和隐约的鸟鸣，让人瞬间忘却了身处喧嚣饭店之中。
就在方陌还沉浸在这巧夺天工的景致中时，林瑶已经轻车熟路地走到中央一方天然石质茶桌旁，拉开一张竹制的圈椅坐了下来，姿态放松而熟稔。
方陌也依言在她对面缓缓坐下。就在这时，侧面那座小巧的拱桥之下，一扇原本看起来像是固定装饰的竹门被无声地推开。
几名身着素雅旗袍、举止轻柔的女子手提着精致的竹编食篮，鱼贯而入。她们动作娴熟而安静地将一道道色香味俱全的菜肴摆上石桌，全程几乎没有发出任何多余的声响。
方陌的目光不经意间扫过其中一人的侧脸，注意到她的耳朵，随即又快速看了其他几人。
“她们都是聋哑人。”对面，林瑶的声音轻轻传来，为他解开了疑惑，语气平静自然，仿佛在说一件很寻常的事。“这里很安静，也很安全。”
一些模糊的猜想在方陌心中迅速浮现。他没有追问，只是将这些念头压下，点了点头表示明白。精致的菜肴香气弥漫开来，环绕在这片静谧而独特的空间里。