在太后轻柔的歌谣声中，弘晟渐渐停止了咿呀，呼吸变得均匀绵长，沉沉睡去。
太后不忍再吵他，示意奶娘将他小心抱到偏殿暖阁安睡。
转眼间，殿内只剩下帝后与太后三人。
太后端起手边的温茶，呷了一口，缓缓问道：
“皇帝，如今宫中一切可还安稳？”
胤禛答道：
“劳皇额娘挂心，宫中一切安好，并无大事。”
太后放下茶盏，轻轻叹了口气：
“皇帝，哀家久不出这寿康宫，你莫要觉着哀家耳目闭塞，什么都不知道。”
她的目光变得锐利起来：
“这段时日，宫里出的意外可不算少。”
“芳贵人好端端的突然小产，之后便疯疯癫癫，在宫中四处哭诉喊冤；还有欣贵人，先是早产，接着又险些被人毒害，九死一生。”
“这桩桩件件，哀家冷眼看着，似乎……都与翊坤宫那位华妃，脱不了干系。”
胤禛的指尖几不可查地蜷缩了一下，他依旧没有抬头，声音低沉：
“皇额娘明鉴。年羹尧在西北统兵，如今朝堂正是用人之际，边关离不开他。有些事儿子不得不权衡。”
“哀家知道你要权衡。”
太后的语气加重了几分：
“为了安抚沙场将士，稳定军心，有些时候确实不能严惩。可一味纵容，只会让她气焰更加嚣张，行事越发肆无忌惮。甚至……”
太后顿了顿，目光扫过一旁静坐的墨兰：
“甚至会滋长她的野心，生出不该有的妄念，日后恐怕连中宫都不放在眼里了。”
太后看向胤禛，语重心长：
“你身为皇帝，很该拿捏好分寸，既然不能严惩，但该敲打的，也不能少。”
“柔则这孩子性子仁慈，又对你百般体谅，顾全大局，许多委屈她都自己咽下了。可她终究是大清的皇后，是你的正妻。难道日后，真要让她这个皇后，对着一个妃嫔忍气吞声吗？”
胤禛的脑海中，瞬间闪过温芳神志不清时嘶喊出的那些话——
年世兰甚至曾想过利用柔则的胎来做局，陷害端妃。
他心中一凛，下意识地转头看向安静坐在一旁的墨兰。
她低眉顺目，脸上没有任何怨怼之色，仿佛太后谈论的事情与她无关。
瞬间，愧疚与怜惜的情绪涌上心头。
胤禛伸出手，轻轻握住了墨兰放在膝上的手，低声道：
“这些日子……委屈你了。”
墨兰抬起眼帘，看向胤禛，眼中是一片澄澈的理解与温柔。
她反手轻轻回握了一下他的手，声音柔和却坚定：
“皇上言重了。臣妾是皇上的妻子，为皇上分担，为大局考量，都是应该的。”
“况且，臣妾知道，皇上身处其位，有许多不得已的苦衷和权衡。臣妾都能理解。”
她这番毫不犹疑的体谅与支持，如同暖流，熨帖了胤禛因权衡而倍感疲惫的心。
他握着她的手不由收紧，眼中感动之色愈浓。
太后在一旁看着，心中不禁感慨。
自己这个儿子，性情刚硬多疑，最是吃软不吃硬。
偏偏柔则最懂得如何以柔克刚，几句话就能说到他心坎里，将他拿捏得恰到好处。
这或许也算是一物降一物，天造地设的一对了。
她不再继续那个沉重的话题，转而提起了另一件事：
“好了，过去的事暂且不提。皇帝，你登基已有几年，这后宫，也该操办一次选秀了。”
胤禛闻言，眉头微蹙：
“皇额娘怎么突然提起这个？儿子如今膝下已有几位阿哥公主，子嗣不算稀薄，实在不必……”
“你这点子嗣，比起先帝在时，连零头都算不上。”
太后打断他：
“况且如今，芳贵人小产伤了身子，欣贵人刚生产完需要将养，都不适宜再怀孕。”
“妃位上的几个，齐妃、端妃年纪也都不小了，不宜再冒险孕育。皇帝你如今的心思，也多不在她们身上。”
她看着胤禛，列举着理由：
“后宫需要新鲜血液，皇家的子嗣，自然是越多越好，方能枝繁叶茂，固国本，安民心。”
胤禛还想再辩驳两句：
“可是……”
太后抬手止住他，目光深远：
“皇帝，选秀也不全然是为了子嗣考虑。”
“这后宫，如同一个小小的朝堂，也需要有新的力量进来，维持平衡。而后宫……与前朝，从来都是一体的。”
她的话没有说完，但其中的深意，在场三人都心知肚明。
胤禛沉默了片刻。
他明白太后的意思。
年羹尧权势日盛，年世兰在宫中也愈发跋扈，确实需要引入新的势力加以制衡。
选秀，无疑是甄选、拉拢朝中其他官员，分化、对抗年家势力的一个重要途径。
他深吸一口气，终于点头：
“皇额娘深谋远虑，是儿子思虑不周了。既然皇额娘觉得该选，那便选吧。”
墨兰坐在一旁，静静听着太后的每一句话，心中已然明了。
太后的意图很明确，就是要借着选秀，挑选那些家世背景足以与年家抗衡的官宦女子入宫。
这些女子本身可以制衡年世兰，而她们背后的家族势力，则可以在前朝形成一股新的力量，用以牵制甚至削弱年羹尧。
这是一举两得之策。
就在墨兰暗自思忖之时，太后的目光落在了她的身上：
“哀家老了，精力不济，这些具体的事务也操持不动了。”
“这次选秀的一应事宜，就全权交由皇后你来办理吧。务必办得妥帖周全。”
墨兰立刻起身，恭谨地屈膝行礼，声音沉稳：
“儿臣谨遵皇额娘懿旨。定当尽心竭力，将选秀事宜办理妥当，不负皇额娘信任。”
她知道，太后将这事交给她，便是给她巩固后位、布局前朝的机会了。