赤霄攥着训练服，一蹦一跳的往家跑。还没掀开门帘，嗓子先探了进去。
“阿娘！阿娘！发新衣服啦！发新衣服啦！”
青萝正蹲在灶台前揉面，木案上码着的馍馍像座小小的土坡。
赤霄扑过去，把新衣服往身上一披，转着身，把胳膊伸到青萝眼前，高兴的叫道：“阿娘！你看！是不是比我那件补丁褂子强多了？”
青萝直起身，指尖拂过她乱糟糟的短发，眼里漾着笑，嘴上却逗她：“灰不溜秋的，裹在你身上，像块刚从煤堆里刨出来的胚子！”
赤霄嘴一撅，一屁股坐木案上：“煤堆里的坯子怎么了？结实就好！”
“本来就没个姑娘家的样子，”青萝拿起面杖，轻轻敲了敲她的背。
“穿这衣服更像个野小子了，乍一看，我还当我的霄丫头变霄小子了呢！”说着自己先笑了。
赤霄哼了一声，伸手抓起个刚出锅的热馍，烫得指尖乱颠，还是往嘴里塞：“丫头小子不都一样？能打能跑就行！”
她嚼得飞快，含糊不清地问道：“阿娘，今天咋做这么多馍？平时不都吃粟饼吗？”
青萝手里的面杖顿了顿，声音沉了些：“换件衣服，一会儿跟我去英子家。”
赤霄正咬到第二口，闻言动作一停。
“英子？路口那个总爱哭鼻子的？我不去！不喜欢跟她玩，整天哭哭啼啼，愁眉苦脸！而且她娘也不让我跟她玩！”
说完还哼了一声。
“英子爹没了。”青萝压低了声音。
“在矿上出了事，邻居们凑点东西，帮着办场丧礼。你去跟英子玩会儿，她才十岁，没了爹，可怜得很。”
赤霄捏着馍，闷声道：“我也没爹，不也好好的？”
青萝抬眼瞪了她一下，眼里没火，只有点复杂的涩意，说道：“那不一样！”
“知道了！知道了！”赤霄把剩下的馍塞进嘴里，三两口咽下去，跳下木案。
“我去换衣服还不行吗？”
青萝找了件粗布褂子给她换上，又拿起木梳，一点点把她乱糟糟的短发梳顺。
赤霄没像平时那样躲，乖乖坐着。
母女俩拎着一篮馍、几匹青布往路口走去。陋巷里的风卷着煤渣，打在脸上生疼。
英子家在巷口第三间，土坯院墙比别家高些，门楣上还挂着半串风干的红辣椒。
这在贫民区算“体面”了，毕竟英子爹在矿上挣的，比织坊、铁匠铺都多，只是这“多”，是拿命换的。
赤霄知道矿上的事。巷子里的男人，十个里有七八个去矿上，能活着回来的不到一半，回来的也多半咳得直不起腰，四十岁就像六十岁的老头，能熬过五十的，都算命硬。
掀开门帘进了院子，土坯地上撒着层白灰，三间屋子并排着，中间的主屋门敞着，能看见里面的人影。这规模，在只有两间屋的赤霄家看来，简直是“大户”了。
主屋里挤着五六个妇人，手里都拿着针线，正缝着白麻布的孝衣。
炕沿上坐着个穿白麻布的妇人，是英子妈，眼睛红肿得像桃，见人进来，想起身却没站稳，扶着炕沿又坐下：“青萝妹子，你带这么多东西……快坐快坐，那边有茶水。”
青萝把篮子放下，找了个空凳坐下，接过旁边妇人递来的粗瓷碗，低声道：“都是邻居，应该的……”
那递水的妇人瞅着赤霄，笑了笑：“这不是霄丫头吗？听说进预备军了？”
赤霄点点头：“嗯！今天领了衣服，算正式入学了。”
“女孩子家学那干啥？”另一个妇人放下针线，叹着气，“我活了四十多年，也没见哪个女子能进幽冥卫的。”
“就是！”旁边的接话道，“青萝妹子，不如让她跟你学织布，好歹有门手艺傍身。将来嫁了人，也能换口吃的。”
“女子嘛，终究要靠男人……”
七嘴八舌的话，往赤霄耳朵里钻。
她正要张嘴反驳，青萝先开了口：“孩子还小，她乐意去就先试试。真学不下去，再回来织布也不晚。”
青萝转向英子妈，声音放柔了些，问道：“英子妈，你后面怎么打算？”
话题被岔开，赤霄悄悄松了口气，却竖着耳朵听。
英子妈抹了把泪，声音哽咽着：“还能咋办？叫武子回来，接替他爹去矿上。”
“武子不是还有三年就从学堂毕业了吗？”
青萝皱了皱眉，低声道：“这时候退了，多可惜。”
“可惜也没法子。”英子妈捶了捶自己的腿，无奈的说道：“我这身子骨，纺线织布挣不了几个钱，英子还小……他爹在时还能撑，如今……”
她哽咽着，顿了一会，继续道：“再说，学堂毕业又能咋样？未必能进幽冥卫，到头来还不是要去矿上？”
“矿上不是有补偿吗？紧吧紧吧，总该可以撑到武子毕业！”青萝也拿起了针线，放低了声音。
旁边的妇人叹了口气：“青萝妹子你不知道，矿上的补偿看着多，层层扣下来，到咱们手里就剩个零头了。平时的工钱也一样，管事的、监工的，个个都要刮层油……”
“这事没人管吗？”青萝有些不可思议。
“上面哪管咱们的死活？”
“唉，都是命……”
妇人们的叹息声混着窗外的风沙声，沉沉地压在屋子里。
赤霄站在青萝身后，望着炕沿下躲在英子妈身后的小姑娘，眼睛红红的，怯生生的，像只受惊的小兔子。
赤霄实在憋不住屋里那股子沉闷，抓起桌上一个馍，两步跨到炕边，拽过英子就往外走。
英子的手腕细得像根芦柴，被她攥得直打颤，却不敢作声。
俩人坐在大门口的土台阶上，已近黄昏，台阶依旧像个烧红的铁。
赤霄往旁边挪了挪，给她腾出块稍微凉些的地方：“坐。”
她把手里的馍掰了一半，递到英子面前。英子的眼睛还红着，看那馍咽了咽，手却缩在袖管里。
“拿着。”赤霄看不过眼，抓过她的手往掌心里塞。
英子掌心全是薄茧，想来是常做针线活磨的。
她终于小口小口啃起来，馍渣掉在衣襟上，都要捡起来塞进嘴里。
“你咋不去上学？”赤霄咬了口手里的馍，含糊地问。
英子比她小俩月，个头却矮了半截，细胳膊细腿的，看着像七八岁的娃娃。
她咽下嘴里的馍，声音小得像蚊子哼：“阿娘说，女孩子读书没用，不如在家学针线，将来好嫁人。”
赤霄“嗤”了声：“这叫啥道理？绣得再好，能挡得住赖胖子那样的混球？”
她想起了自己的阿娘，虽说日子过得紧巴，却从没说过“女孩子不该怎样”。
她爬树掏鸟窝，青萝最多骂句“野丫头”。
她把墨衍护在身后跟人打架，青萝提着扫帚去人家里赔礼，回来却会给她煮碗热汤，说“只要不是主动欺负人，阿娘都替她扛着……”。
英子紧紧捏着馍，羡慕的说道：“霄姐姐，你真好……青萝姨总护着你。”
赤霄心里动了动。她忽然想起五岁那年，跟巷子里几个半大的小子把邻居家刚生崽的母狗偷了烤了。
那回青萝是真动了气，把她好不容易撕下来的狗肉扔在地上，狠狠把她揍了一顿。更狠的是，青萝整整三个月没跟她说一句话，哪怕她饿得直哭，也只是把粟饼往她面前一放，转身就走。
后来巷子里那几个小子的爹妈，还拿着烤剩下的狗骨头跟人炫耀“娃能干，会找肉吃”。
只有青萝看着她的眼睛，无比严肃的说：“霄丫头，拳头硬不是真本事，欺负比你弱的，那是孬种。啥生命都该当回事。”
那时她似懂非懂，却记住了。
再后来看到墨衍被赖胖子堵在巷子里，她想都没想就冲上去，把赖胖子摁在地上揍得嗷嗷叫。
打那以后，她就成了墨衍和几个常被欺负的娃的“靠山”，锈巷里的大人见了她绕着走，小孩见了她就喊“霄姐”。
这份纵容，是巷子里多少丫头求不来的。
就像英子，家里的细粮总先紧着哥哥武子，她娘常挂在嘴边的是“你哥练体术费力气，得多吃点”。
缝衣服的好料子也先给哥哥做，英子穿的永远是哥哥穿旧的、打了补丁的。
还有更糟的，巷尾的二丫，才十岁就被她爹逼着纺线到半夜，稍慢些就被巴掌扇脸，听说再过两年就要嫁给邻巷一个瘸腿的老矿工换彩礼。
赤霄看着英子啃馍时，眼泪一滴滴砸在馍上。
这姑娘眼里的光，好像早就被日子磨没了，像株长在墙根的草，知道自己长不高，索性就弯着腰认命。
“英子，你就不想争争？”赤霄的声音沉了些。
英子抬起头，睫毛上还挂着泪珠子：“争啥呀？阿娘说，女人家世世代代都是这样，嫁人生娃，靠男人活着……哪有啥可争的？”
“放屁！”赤霄猛地站起来。
“我娘一个人，织布纺线，不也把我拉扯大了？凭啥就得靠男人？”
英子被她吼得一哆嗦，捏着馍的手停在嘴边，眼睛睁得圆圆的，像第一次见她似的。
赤霄梗着脖子，望着远处被风沙裹着的城墙。声音里带着股不服输的劲：“我才不信那套！嫁个不认识的男人，还不如我自己爬崖、练体术，哪怕将来去守城门，也比当谁的附庸强！”
英子坐在台阶上，看着赤霄被风吹得乱蓬蓬的短发，忽然觉得这姑娘身上，好像有团火，哪怕被风沙盖着，也照样烧得旺。
英子还没从赤霄的话里回过神，巷口忽然传来铁器碰撞的叮当声。
赤霄扭头一看，墨衍正拎着个竹篮，一步一晃地往这边挪，篮子里堆着些铁器，菜刀、砍刀的木柄露在外面，在昏黄的光里泛着冷光。
“木呆子！”赤霄扯着嗓子喊。
墨衍抬头瞧见她，像是见了救星，脚步都快了些。他走到台阶前，额头上渗着汗，眼镜滑到鼻尖，露出泛红的耳根。
赤霄瞅着篮子里的东西，嘴角抽了抽：给办丧事的人家送刀？也就这对闷葫芦父子干得出来。
她知道墨衍爹的事：年轻时也在矿上，后来墨衍娘生他时难产没了，他爹就辞了矿上的活，回巷口开了铁匠铺。
爷俩都是闷性子，话少得像被风沙堵了嘴，可手艺是真硬，后来不知托了啥关系，常给矿上打制工具，日子才慢慢缓过来。
有人给墨衍爹说亲，他总摇头，次数多了，也就没人再提。青萝看这爷俩可怜，常叫墨衍来家里吃饭，裁衣服时也总多裁一份，一来二去，墨衍跟她倒成了最亲的人。
“送这些？”赤霄戳了戳篮子里的菜刀。
墨衍把篮子往她面前递了递，意思是让她帮忙带进去。
赤霄白了他一眼，没接篮子，反而拽着他的胳膊往里走：“常婶子，墨衍给您送东西来了！”
屋里的妇人们被这声喊惊得停了手，英子妈正抹泪，抬头看见墨衍，忙擦了擦脸：“是墨衍啊，快坐……桌上有馍，自己拿。”
墨衍的脸更红了，手都不知往哪放。赤霄顺手抓了个馍塞他手里，拽着他又坐回大门口的台阶上。
英子还缩在刚才的位置，手里的馍只剩个小角，看见墨衍，怯生生地往旁边挪了挪。
三个孩子并排坐着，啃馍的声音混着巷子里的风声，倒有了点说不清的安稳。赤霄啃完一个，觉得嗓子干得冒烟，起身往屋里走：“我找口水喝。”
天已经擦黑，屋里点了盏油灯，昏黄的光勉强照亮半间屋。青萝正跟英子妈说话，面前的粗瓷碗里还剩小半杯液体，看着不像水。
赤霄渴急了，端起来就灌，入口不是惯常的土腥味，反倒带着点甜，滑溜溜地往下咽，像含了口蜜水。
她眼睛一亮，循着那点甜香往桌角摸，摸到五个小陶罐，罐口封着布，掀开一闻，正是刚才那味道。
赤霄心头发痒，悄悄揣了个罐子，溜回门口：“墨衍，英子，来尝尝好东西！”
墨衍凑过来闻了闻，眉头皱起来：“这是酒。”他推了推眼镜，“别多喝，会醉。”
“你喝不？”赤霄晃了晃罐子。
墨衍摇头。她又问英子，英子看墨衍摇头，也赶紧摇手。
“没劲。”赤霄啧了声，拧开罐口就往嘴里倒。酒液甜丝丝的，带着点后劲，她没防备，几口就见了底。
没过多久，赤霄的眼皮就开始打架，身子开始摇晃。墨衍一看，暗叫“糟了，这是醉了！”
恰在这时，巷口传来脚步声，英子的哥哥常武回来了，一身灰扑扑的训练服，脸上带着倦色。
“武子哥，我们走了！”墨衍赶紧拽起摇摇晃晃的赤霄，不等常武应声，半拖半扶着她往巷外走。
夜色漫过巷子，风沙卷着碎叶打在墙上，发出“沙沙”的响。
赤霄忽然停下脚步，挣开墨衍的手，眯着眼睛往巷子深处瞅，声音含混着：“呆子……你听……”
墨衍屏住呼吸，只听见风卷着沙砾在嘶吼：“就风声啊……”
“不对……”赤霄晃了晃脑袋，耳朵动了动，“风声里有别的……”
墨衍再仔细听，除了风还是风，可看赤霄的样子，又不像瞎说。
他正想再劝，赤霄忽然挣开他的手，跌跌撞撞地往前跑，步子虽乱，却快得惊人。
“赤霄！”墨衍赶紧追上去，可他平时就没赤霄跑得快，这会儿她醉了反倒更灵活了，拐过两个巷口，那道晃悠的影子就没入了黑暗里不见了踪影。