崇祯元年的冬天，似乎比往年来得更冷一些。
但对于紫禁城内的官员而言，比天气更让他们感到不适的，是皇帝近来一系列令人眼花缭乱、却又难以捉摸的举动。
清洗宫廷、编练新军、查抄晋商……每一件都打破了以往的惯例，透着一种不容置疑的强势。
十二月初一，朔日。
这是崇祯下达“早朝改为每月朔（初一）、望（十五）两次”旨意后的第一次大朝会。
文武百官身着朝服，按品级序列，肃立在寒风凛冽的皇极殿前广场上，等待着皇帝的驾临。
许多人心中都揣着不同的心思，准备在今日的朝会上，或试探，或进言，或观望。
净鞭三响，钟鼓齐鸣。
崇祯皇帝身着十二章纹衮服，在御前侍卫和仪仗的簇拥下，缓步升座。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声，在空旷的广场上回荡。
“众卿平身。”
崇祯的声音平静，透过冰冷的空气，清晰地传入每个官员的耳中。
他的目光，如同无形的探照灯，缓缓扫过丹陛下的重臣队列。
首辅李标，面容清癯，眼神温和中带着谨慎，站在文官最前列。他力求稳定，希望能在清除阉党后，维持朝局的平衡。
次辅钱龙锡，站在李标身侧，神色更为肃穆。他深得皇帝信任，参与机要，是定“逆案”（清算魏忠贤党羽）的核心，但也因此处在风口浪尖。
阁臣刘鸿训，眉宇间带着刚直之气，他曾私下议论皇帝“毕竟是冲主”（年轻缺乏经验），此话虽未公开，却已传入崇祯耳中。
刚刚被召回朝，重新入阁的韩爌，须发皆白，德高望重，是东林党的元老，他的回归，被视为东林势力再次抬头的标志。
另一位阁臣周道登，则显得有些心不在焉，才具平庸之名，朝野皆知。
目光转向部院大臣。
兵部尚书王在晋，面容黝黑，带着边塞风霜的痕迹。他是知兵的老臣，但在战略上偏向保守，主张重点防守山海关，与主张积极进取、收复辽沈的孙承宗一系素有分歧。
吏部侍郎（正积极运作，有望接任尚书）钱象坤，掌管官员铨选，位置关键，此刻眼观鼻，鼻观心，不动声色。
刑部尚书乔允升，负责审理阉党案件，压力巨大，眉头紧锁。
左都御史曹于汴，负责监察百官，整顿吏治，眼神锐利，似乎在搜寻着朝堂上的任何一点不正之风。
崇祯将这一切尽收眼底。
这是一个典型的明末内阁和部院配置——有能力者，有威望者，有清流者，亦有庸碌者。
派系林立，心思各异。
“今日朔日大朝，众卿可有本奏？”
崇祯按照惯例开口，打破了沉默。
立刻，便有官员出班，奏报一些日常政务，或为地方请赈，或为官员请功。
崇祯大多只是听着，偶尔询问一两句细节，交由相关部院去议。
气氛似乎颇为平和。
然而，所有人都知道，真正的风暴尚未开始。
果然，在几件琐事奏毕后，左都御史曹于汴手持玉笏，大步出班，声音洪亮：
“陛下！臣有本奏！”
“曹卿请讲。”
“陛下，魏逆虽除，然其余毒未清，天下苦阉党久矣！如今刑部审理逆案，虽有进展，然速度迟缓，许多附逆之辈，依旧逍遥法外，甚至暗中串联，企图死灰复燃！臣请陛下下旨，催促刑部，加快审理，从严定罪，以安天下民心，绝后患于未然！”
这话一出，刑部尚书乔允升脸色顿时更加难看。
而不少东林系的官员，则纷纷附和。
“曹御史所言极是！”
“除恶务尽，岂能姑息！”
他们希望借助皇帝的权威，掀起一场更大规模的清算，将政敌彻底打垮。
首辅李标微微蹙眉，他担心牵连过广，会引起朝局动荡。
次辅钱龙锡则看向崇祯，等待皇帝的态度。
崇祯面色平静，看不出喜怒。
他目光转向乔允升：“乔尚书，刑部审理逆案，进展如何？有何难处？”
乔允升连忙出班，躬身道：“回陛下，逆案涉及人众，卷宗浩繁，取证核实，皆需时日。臣等不敢有丝毫懈怠，然……然若求快，恐有冤滥之虞，且……且其中牵涉不少边镇将官，若操之过急，臣恐……恐生边衅。”
这话说得委婉，但意思明白——牵扯太广，尤其是军队系统，逼急了可能会出事。
“陛下！”刘鸿训忽然出列，他性格刚直，朗声道，“乔尚书所言，虽是老成持重之见，然非常之时，当行非常之法！魏阉祸国，天人共愤，若因顾忌边镇便畏首畏尾，何以震慑宵小，肃清朝纲？况且，边镇将官若果真忠于王事，又何惧审查？”
他这话，隐隐又带出了那种“皇帝年轻，需要果断”的意味。
崇祯的眼睛微微眯了一下。
他没有立刻表态，而是将目光投向了久经风浪的韩爌。
“韩先生，你乃三朝元老，经验丰富，对此有何高见？”
韩爌没想到皇帝会直接点名问他，略一沉吟，持笏躬身，声音沉稳：
“老臣以为，曹御史、刘阁老所言，乃为国除奸之公心，乔尚书所虑，亦是维稳大局之要义。关键在于，如何把握其中分寸。”
他顿了顿，继续说道：“逆案首恶，如魏、客之流，已明正典刑。其余附逆者，亦当区分首从，查明情节轻重。对于罪恶昭彰者，自当从严从快，以儆效尤。对于胁从、情节轻微者，或可勒令致仕，或可贬谪外放，以示陛下宽仁，亦安众心。至于边镇……确需谨慎，可令兵部协同核查，稳扎稳打，避免激变。”
老成谋国，各方都不得罪，但也指出了关键——区分首从，稳定边镇。
崇祯听完，不置可否。
他又看向一直沉默的兵部尚书王在晋。
“王尚书，你是知兵的。边镇情况，你最为熟悉。若依韩先生所言，由你兵部协同核查涉事边将，可能确保边关安稳？”
王在晋心中叫苦，这真是个烫手山芋。
他出班沉声道：“陛下，边镇将士，久在苦寒之地，与建奴血战，确有不少悍勇之辈。其中或有与阉党往来者，情况复杂。若骤然以雷霆手段处置，恐寒将士之心，为敌所乘。臣……臣以为，韩阁老之言，老成持重。当以甄别、安抚为主，震慑为辅，徐徐图之，方为上策。”
他本质上还是求稳，不希望边镇出事。
崇祯将众人的反应一一看在眼里。
心中已然明了。
东林党想借机扩大清算，彻底掌权。
旧有官僚体系则希望稳定，避免动荡。
而边镇集团，则是一个需要小心处理的火药桶。
他轻轻敲了敲御座的扶手，吸引了所有人的注意力。
“众卿所言，皆有道理。”
他缓缓开口，声音不高，却带着决断。
“逆案，要查，要严查！此乃国策，不容动摇。”
东林官员们面露喜色。
“然，如何查，朕有主张。”
“着刑部、都察院、大理寺三法司，并锦衣卫、东厂协同，成立‘逆案清查督办司’。”
“由……钱龙锡总领，乔允升、曹于汴副之。”
他没有让急于扩大清算的曹于汴或刘鸿训主导，而是选择了更沉稳、也更听话的钱龙锡。
“清查之原则，依韩先生所奏，区分首从，查明情节。首恶必办，胁从不问，立功受奖。”
“涉及边镇将领，由王在晋的兵部主导核查，三法司及东厂协理。无确凿证据，不得轻易锁拿边镇核心将官，以防动摇军心。但若有确凿通敌、资敌证据者，无论何人，立斩不赦！”
他既强调了清算的决心，又给边镇划下了红线，设置了缓冲。
“清查时限，朕给你们半年。半年之内，需给朕、给天下一个清清楚楚的交代！”
“臣等遵旨！”钱龙锡、乔允升、曹于汴、王在晋等人齐声应道。
这个结果，虽然不能让激进的东林党完全满意，但也基本达到了清算的目的，且避免了可能的内乱，各方勉强都能接受。
他们再次意识到，这位年轻的天子，并非可以轻易左右。
他有自己的主意，懂得平衡，更懂得如何运用权力。
崇祯看着下方心思各异的臣子，心中冷笑。
清算，要继续，这是巩固权力的必要手段。
但节奏，必须由他自己来掌控。
利用朝会定下大方向，具体事务，则通过他信任的阁臣和特务机构去执行。
这每月两次的朝会，更多是成为一种象征，一个发布重大决策、观察百官反应的平台。
真正的权力运作，将更多地在他掌控的西暖阁、以及那些隐秘的机构中进行。
“若无事，便退朝吧。”
崇祯站起身，不再给其他人更多奏事的机会。
“退朝——”
在宦官悠长的唱喏声中，崇祯转身离去，黑色的衮服下摆，划过冰冷的金砖地面。
留下满朝文武，在初冬的寒风中，咀嚼着这次朝会透露出的信息，以及那位愈发深沉难测的年轻帝王。
帝国的航船，正按照船长设定的新航线，在暗流汹涌的水域中，调整着方向。
而更多的人，还在试图看清，这位船长，究竟要将这艘巨舰，驶向何方。