密云大捷的硝烟尚未完全散去，崇祯已经在乾清宫内筹划着下一步的布局。
十一月初的北京城，虽然寒意渐浓，却处处洋溢着喜庆的气氛。
陛下，此战共歼敌六万，俘虏两万，缴获战马两万匹，盔甲兵器无算。孙承宗捧着战报，声音中难掩激动，自万历末年以来，我军从未取得如此大胜。
崇祯微微颔首，目光却依旧凝重：胜仗固然可喜，但更重要的是要借此良机，彻底扭转北疆局势。
他转向户部尚书倪元璐：阵亡将士的抚恤要加倍发放，伤者要妥善医治。阵亡将士子女，可优先入读新设的义学。
臣遵旨。倪元璐躬身应道。
兵部要立即着手整编军队。
崇祯继续部署，此战证明，新式战法确实可行。燧发枪部队要扩编，火炮要增加配备。
孙承宗建议：陛下，可否在九边各镇都组建燧发枪营？
崇祯果断同意，但要注意，新式武器需要新式训练。传旨武卫营，选派优秀军官到各边镇指导训练。
就在这时，王承恩匆匆入内：陛下，辽东急报。
崇祯展开急报，眉头微皱：皇太极逃回沈阳后，正在大肆征兵。看来他还不死心。
洪承畴出列道：陛下，臣以为当趁胜追击。如今东江镇已收复旅顺、金州，若能从山海关出兵，三路夹击，或可一举收复辽阳。
众臣纷纷附和，主战之声高涨。
然而崇祯却摇了摇头：此时出兵，为时尚早。
在众人疑惑的目光中，他解释道：第一，我军虽胜，但也需要休整；第二，冬季作战，补给困难；第三...
他顿了顿，目光深邃：我们要给皇太极一个。
见众人不解，崇祯继续道：经此大败，后金内部必生矛盾。若我们逼得太紧，反而会让他们团结一致。不如稍作放松，让他们内部先乱起来。
这个深谋远虑的策略让众臣叹服。
果然，不久后东厂密报传来：皇太极败退回沈阳后，代善、阿敏等贝勒对其大为不满，后金内部暗流涌动。
利用这个时机，崇祯大力推进各项改革：
首先是在北直隶全面推行摊丁入亩，减轻无地农民的负担；
其次是扩大以工代赈范围，招募流民修建水利、道路；
最重要的是加快军工生产，京郊皇庄的兵工厂开始日夜不停地生产燧发枪和火炮。
十一月十五日，崇祯特意在西山校场举行了一场盛大的阅兵。
五万武卫营将士全部装备燧发枪，排着整齐的队列接受检阅。
新式的线式战术、轮番齐射、步炮协同，让观礼的文武百官大开眼界。
有此强军，何愁社稷不安！老臣钱龙锡激动得热泪盈眶。
与此同时，崇祯也没有忘记外交手段。
他特意让礼部派人出使蒙古各部，将宣府之战的详细情况告知各部落首领。
当蒙古首领们得知两万喀尔喀骑兵在半个时辰内就全军覆没时，无不震惊。
很快，科尔沁部、土默特部等纷纷遣使来表示愿意归顺。
告诉蒙古各部，崇祯对礼部尚书钱龙锡说，只要他们不与大明为敌，就可以在张家口互市，用马匹换取茶叶、布匹。
这个怀柔政策很快见效，蒙古各部落纷纷与后金划清界限。
十二月初，就在朝廷上下以为可以稍作休整时，辽东传来一个令人意外的消息：皇太极突然病重。
陛下，东厂密报，皇太极在密云之战中受了铳伤，回沈阳后伤口恶化，如今已卧床不起。曹化淳禀报道。
崇祯沉思片刻：这是个机会，但也是个考验。
他立即召见洪承畴：若皇太极真的不治，后金必生内乱。我们要做好准备。
洪承畴会意：臣已令东江镇、山海关皆进入战备状态。
然而崇祯却道：不，我们要做的不是趁火打劫，而是...
他微微一笑：雪中送炭。
在众人困惑的目光中，崇祯解释道：若皇太极真的不治，后金必定陷入内斗。我们若此时进攻，反而会让他们团结对外。不如示好，让他们放松警惕。
果然，数日后，皇太极遣使前来，表示愿意议和。
朝堂上主战之声再起，但崇祯力排众议：准和。但有两个条件：第一，后金要去帝号，称臣纳贡；第二，要归还所有掳掠的汉民。
这个决定虽然让一些将领失望，但崇祯心中有数：这只是缓兵之计。
腊月二十三，小年。崇祯在乾清宫独自看着辽东地图。
经过一年的努力，大明终于扭转了危局。
但他知道，这仅仅是个开始。
陛下，毛文龙将军奏报，金州的后金军久攻不下，损失了诸多军马，已经退军了。旅顺、金州新的要塞已经全部完工。王承恩呈上最新奏报。
崇祯满意地点点头。
有了这两个海上堡垒，再加上整顿一新的各路边军，大明终于有了与后金一决高下的实力。