腐水冰冷刺骨，每一步都异常艰难。林溪紧跟着前方那抹在昏暗泽光中闪烁的金色铠甲——追风。身后沼雾翻涌，被刀锋毒针撕碎的芦苇残骸里，杀机如影随形。他不敢回头，只死死攥住怀里那枚滚烫的果核，它如同烙铁贴在胸口，带着撕裂血脉的隐痛，是感知危险的唯一火种。
死寂压顶。脚下淤泥愈发黏稠淤塞，巨大腐朽的兽骨狰狞交错，如同远古巨兽的遗骸迷宫。腐烂的气味浓烈呛人。
前方金马突然烦躁地打响鼻，前蹄刨地。追风猛地勒缰，停在几块嶙峋耸立的巨大灰白骨殖形成的天然屏障前。泽地仿佛在此被无形之墙堵死，雾气浓得化不开。他翻身下马，侧耳倾听，脸绷如石刻。
“止步！”追风声音压得极低，带着金属般的警惕。锐利目光瞬间钉死左前方一块被浊水半浸、形似脊柱的巨大骨梁上。“点个灶台，不嫌泥泞？”
林溪心中一凛，望去。那片水域表面只有腐草和气泡，死气沉沉。但追风的杀意凛冽。
回应他的是一声刀刮骨头般的短促嘶鸣。浊水中，巨大“脊柱”顶部苔藓滑落，露出两个孔洞。两道比沼雾更冰冷的视线，如同玻璃珠子，从中射出。
一个沙哑漏风的声音响起：“黄皮子，闯窝点灶？规矩呢？”话音未落，骨梁侧面几根“肋骨”喀喇作响向两侧挪开。浑浊水面下，一个裹着油腻辨色皮袄、身形干瘦如鼠的身影踩着滑腻腐木缓缓升起。脸半藏兜帽阴影，露出的尖削下颚和小眼睛闪烁着警惕贪婪的光。他摊开的手掌上，三枚边缘锋利、形如兽爪的骨片被灵巧把玩，寒光烁烁。
水獭儿。铁爪帮的哨探，泽地鬣狗。
追风眯起眼，杀气未消，语气稍缓：“规矩？活命的规矩！后面甩不开的血蛇味儿你闻不到？”他拇指朝身后灰沉来路重重一撇，“‘盘丝铁’追着尾巴来了，你窝里的东西，够他们塞牙缝？”
水獭儿小眼睛在林溪身上扫过，尤其在林溪紧按胸口的手上停顿——那滚烫的核隔着皮袄透出微弱红光。贪婪更盛：“血蛇…还有…点金洞的好东西？”他咂摸着，“带路费…得加码！”目光在追风的皮袋和林溪胸口毫不掩饰地梭巡。
“过了门槛儿再说！”追风断喝，不容置疑，“让老大开口！要价，你还不配！”他向前逼近一步，黄铜铠甲下力量贲张。金马踏前，泥浆飞溅，鼻息喷吐热气，压迫感扑面。
水獭儿缩脖，眼中惧意一闪。手中铁爪骨片翻飞更快，嘶嘶作响。僵持片刻，他发出一声含混嘶鸣。巨大骨梁附近水面悄无声息裂开几处黑洞——伪装暗门。更多裹着皮袄的身影从浮木下、浊水底探出，眼神麻木凶悍，手持骨矛、石斧、锈蚀弯刀。
一条浑浊水道在兽骨与腐木碎块中蜿蜒显露，通向更黑暗的泽心。
腐朽气中混杂人烟酸臭、硝石硫磺刺鼻味及沉闷打铁声。水道两侧“岸壁”由朽烂兽骨与湿泥堆砌，如同巨兽肠道。壁上开凿简陋巢穴门洞，幽暗火光摇曳，人影幢幢。铁爪帮巢穴，寄生在沼泽巨尸肠胃里的蛆虫之城。
水道尽头豁然开朗，形成烂泥“广场”。中央暗红篝火噼啪冒烟。篝火前，坐着一个壮硕如人熊的大汉——铁爪帮老大，“撕皮”苟勇。裹着黑亮巨鳄皮袄，敞怀露出虬结古铜胸膛上深可见骨、尚未愈合的恐怖爪痕（一道几乎撕裂半边脖颈）。身旁杵着一柄沉重的兽头骨狰狞大锤，锤头沾暗红血痂碎骨。脸坑洼如兽啃缝合，一浑浊灰白眼，一锐利如钢锥。
金马在广场边缘停步。苟勇独眼扫过追风，落在踉跄站稳、死死捂住胸口透出红光的林溪身上。
“追风的马儿，踩进死人肚肠里？”苟勇破锣嗓子刮着骨头，“蛇崽子咬你尾巴了？舍得来我老苟这泥坑避风头？”
追风无废话，上前一步，从皮袋掏出一块沉甸甸、带咆哮牛头徽记蜡封的金条——牛域精炼牛头金。抛在苟勇脚下泥浆里。
“门坎钱。换条生路，一碗清水。”追风紧盯苟勇独眼，“再加一个快烂了的麻烦货。”他反指林溪。交易赤裸。
苟勇瞥了眼泥中金块，哼了一声未捡。独眼如探针再次刺向林溪：“麻烦货…怀里揣着点什么？烧得慌？”残眼似也泛起贪婪红光。四周阴暗角落人影晃动，粗重呼吸吞咽唾沫声清晰。骨锤被苟勇无意识摩挲，沙沙作响。
气氛陡然绷紧。硫磺味更浓。
“活下来再挖宝！”追风语气骤冷，护腕下拳头攥紧，“现在，牛域的牛角哨子就在峡口吹！蛇崽子马上犁进这烂泥塘！老苟，你的窝够几道犁？”语速飞快，字字敲打，“我是能打，但双拳难抵蛇群！堵在这儿？大家一起喂沼底烂泥？”
贪婪泡沫被刺破。苟勇独眼猛缩，坑洼脸皮抽动。“盘丝铁”的厉害，牛域战骑发狂的动静，他深知。泽地是他的根。贪婪凶残终被求生本能压下。他猛踩泥中牛头金，粗吼：“闭嘴！水獭儿！带他们去黑皮洞！管好嘴！”
水獭儿怨毒剜了两人一眼，不甘咂嘴，挥手示意。两个瘦小干枯的帮众从骨壁钻出，木然领林溪追风钻入侧后方一条狭窄腥臭、挂满干枯内脏的通道。
通道尽头是潮湿骨洞。地面铺着浸油干草碎皮，空气霉浊。追风盘膝坐下，嚼着干硬肉脯，锐利目光锁住被推搡进来的林溪。金马如金像守洞口。
“脱！”追风吐出碎肉沫，声音不容置疑，直指林溪胸口倔强闪烁的红光，“把你那快烧穿心窝的‘宝贝’，给我看清楚！”目光如鹰隼，迫切而强硬。
林溪疲惫至极，但胸口灼痛与追风眼神不容拒绝。他艰难解开湿透皮袄内襟，掏出那枚灰暗的核。昏暗光线下，核体表面凝固的暗红血垢，竟如沸腾岩浆，发出滚烫不祥的暗红光芒。红光透过指缝流泻，在潮湿空气中蒸腾起铁锈与腐败甜腥的气息。
洞内微光仿佛被红光吸附。水獭儿和帮众如同见鬼，倒吸冷气猛退两步，眼中充满原始敬畏与混杂贪婪。沉默的金马也躁动刨蹄。
追风脸色在红光映入瞬间彻底变了。警惕试探强横被复杂的惊愕与了然冲垮。他死死盯着那颗如同燃烧血玉的果核，仿佛要将其烙印进瞳孔深处。
“点金洞…血荆棘果核…”追风声音带着强行压制的、近乎颤栗的沙哑，字字从牙缝挤出，目光死死钉在林溪苍白脸上，“怪不得蛇崽子玩了命的追！姓司幽的丫头…是把这烫手的‘雷’点着了揣你怀里才炸的自己？！”