晨雾裹着山岚漫进青竹村时，苏蘅已蹲在柴房外的土坡上。
她指尖沾了点晨露，轻轻点在缠绕柴房的野藤上。藤蔓像被惊醒的蛇，瞬间抽出细须，沿着木门缝隙钻进去——这是她昨夜用灵力催发的“守藤”，此刻正遵照指令，在孙氏腕间、脚腕各缠上一道。
“苏蘅！”柴房里传来闷吼，孙氏撞得木门咚咚响，“你敢锁我一辈子？等莲华教的人——” “他们来不了。”苏蘅打断她，指尖在藤须上一绕，藤蔓立刻收紧半寸。
孙氏倒抽冷气的瞬间，她瞥见对方腕间渗出的血珠，“这藤是我用苦楝汁喂大的，碰着就痒三天，你若敢咬舌自尽...”她屈指弹了弹藤须，“它会直接勒住你喉咙。”孙氏的骂声戛然而止。
苏蘅站起身，看了眼东边渐白的天色，转身正撞进柳长老怀里。老人手里端着个粗陶碗，碗底沉着两个煮得透烂的红薯，蒸腾的热气糊住他眼角的皱纹：“吃了再走。”
“长老...”
“你娘当年走的时候，也没吃早饭。”柳长老把碗塞进她手里，枯枝般的手指点了点柴房，“这藤我替你看着，每日辰时、申时各浇一次苦楝水。”他从袖中摸出个小葫芦，“这是我泡了十年的蛇莓汁，抹在鞋跟上，山蛭咬不住。”
苏蘅喉头一哽。红薯的甜香混着蛇莓的酸，在鼻尖漫开。
她咬了口红薯，温软的淀粉糊住眼眶——这是她穿越后第一次，吃到别人特意为她准备的早饭。 “走罢。”柳长老背过身去，袖摆扫过墙根的野菊，“村口的荆棘我挪了道缝，你顺着野蔷薇走，那花向着北境开。”
苏蘅把空碗轻轻放在墙根，摸了摸腰间的银簪。那是母亲留下的最后遗物，此刻贴着皮肤，像团烧不化的暖。
她沿着村边的石板路走，鞋跟抹了蛇莓汁的地方发出轻微的黏响，晨雾里传来老槐树的絮语：“乖囡慢些，山风凉。”
出村时，她回头望了眼。青竹村的竹楼在雾里只剩模糊的轮廓，柳长老的身影立在村口老槐树下，像尊被岁月磨旧的石像。
山雀扑棱棱飞过他头顶，翅膀沾落的雾珠，正掉在他腰间那个与油纸包同色的布包上。北境的山比青竹村的更陡。
苏蘅走了半日，裤脚已被荆棘划得破破烂烂。
她摸出怀里的梅花种子，种子在掌心温温热热，像颗跳动的心脏——这是母亲信里提到的“指引”。
她蹲下身，把种子埋进路边的泥土，轻声道：“长吧，带我去幽谷。”藤蔓应声从种子里窜出，青嫩的枝桠顶着晨露，在前方拐了个弯。
苏蘅跟着藤蔓走，路过山涧时，藤蔓突然缠住她的脚踝，猛地往后一拽——她刚站定的位置，就有碗口粗的毒蛇“嘶”地窜过，三角脑袋上的红斑在阳光下泛着冷光。
“谢了。”她拍了拍藤蔓，指尖注入一丝灵力。藤蔓立刻分出几缕，编成条草绳，捆住毒蛇甩进灌木丛。
往前走没两步，她又闻到浓重的腐叶味——那是毒瘴的前兆。藤蔓突然竖起，像根指向天空的绿箭，她顺着方向爬上块巨石，果然看见下方山谷里翻涌着灰紫色的雾，雾里飘着几具动物骸骨，皮毛早已被腐蚀得干干净净。
日头偏西时，藤蔓突然停止生长。
苏蘅抬头，只见前方山壁上刻着三个模糊的大字“幽竹山”——北境幽谷到了。雾气比山外更浓，五步外就看不见人影。
苏蘅解下腰间的银簪，在掌心划出道血痕。鲜血滴落的瞬间，藤蔓如活物般炸开，向着四面八方延伸。
她跟着最近的那根藤走，听着藤蔓传递来的信息：左边十步有陷阱，右边五步是毒蜂巢，正前方...正前方有块冰凉的石头。等雾气稍微散开些，她才看清那“石头”是面半掩在荒草里的石壁。
藤蔓缠上石壁的刹那，她突然听见无数细碎的“簌簌”声——像是无数片叶子在说话。
她凑近石壁，借着藤蔓的灵力擦去石上的青苔，只见凹凸不平的石面里，竟刻着密密麻麻的植物符文：有舒展的牡丹瓣，有蜷曲的松针，最上方还刻着朵六瓣莲花，和她昨夜在梳妆匣底发现的那张纸片上的图案一模一样。
山风突然卷起浓雾，石壁上的符文在雾里忽明忽暗，像无数双盯着她的眼睛。
苏蘅摸了摸发烫的指尖——藤蔓正在传递强烈的情绪，是兴奋，是期待，还有一丝若有若无的恐惧。
她深吸口气，银簪在掌心攥得更紧了。身后传来藤蔓摩擦岩石的声响，像谁在低声说：“进去吧。”
藤蔓触到石壁的刹那，苏蘅指尖的灵力如细流般渗进石纹。
那些蜷曲的松针、舒展的牡丹瓣突然泛起幽绿光晕，像被投入石子的湖面，涟漪顺着刻痕往四周荡开。
她后颈泛起凉意——这不是普通的植物符文，每一道刻痕里都凝着活的灵力，正顺着她的指尖往识海里钻。
“是...记载。”她低声呢喃，睫毛因震惊而轻颤。
石壁上的纹路开始在她眼前重组，松针连成“莲华教”三字，牡丹瓣绽开成“禁术”二字，最顶端的六瓣莲花突然射出一道光，在雾中映出一行血字：“以梦魇莲入魂，可夺七魄，控人心智。”
苏蘅的指甲掐进掌心。她想起昨夜孙氏被锁进柴房时那句“等莲华教的人”，想起族里老人曾说二十年前青竹村的瘟疫来得蹊跷——原来不是天灾，是有人用禁术操控了人心？
她的呼吸陡然急促，灵力不受控地涌进藤蔓，石壁上的符文突然剧烈震颤，最下方一行小字浮出来：“欲解此术，需万芳主血...”
“簌簌——”藤蔓突然在脚腕上狠勒一记。
苏蘅瞳孔骤缩，顺着藤蔓传递的警讯猛地抬头——三缕若有若无的脚步声正从东侧山梁逼近，带起的风里飘着极淡的沉水香，是林太傅书房里常燃的香！
她迅速跃上最近的古枫，枝叶在她运力时自动分开条缝隙，草叶贴着她的耳尖低语：“三个男人，佩玄铁短刀，靴底有金漆暗纹——林府暗卫的标记。”心脏在胸腔里撞得生疼。
她想起三日前在县城药铺，那个替林小姐抓药的老仆曾多瞧了她两眼；想起昨日清晨井边的野菊突然说“穿灰布衫的人翻了你的竹箱”——原来不是巧合，是早被盯上了。
“在这儿！”下方传来粗哑的呼喝。
苏蘅屏住呼吸，看着三个穿青褐短打的男人从雾里钻出来，为首者仰头时，眉骨处的刀疤在雾中格外刺目。
她指尖轻叩树干，枫树最下层的枝桠立刻垂落，在左侧二十步外的泥地上扫出一串清晰的脚印——那是她特意用藤蔓裹着石块压出来的，鞋跟处还沾了点蛇莓汁的暗红。
“追左边！”刀疤男挥刀指向假脚印，三人瞬间散开。
苏蘅等他们的脚步声彻底消失在山坳，才顺着藤蔓滑下树。她蹲在地上，掌心按进泥土，灵力如蛛网般铺开——地下的藤根早被她连成密网，此刻正顺着她的指令翻涌，在脚下拱出个仅容一人的地洞。
腐叶的潮气裹着泥土的腥气扑面而来。苏蘅钻进藤网，任由藤蔓托着她在地下穿行。
她能听见头顶追兵的呼喝越来越远，能感知到左侧十丈外有只山雀被惊起，能闻到石壁方向飘来的若有若无的莲花香——那是梦魇莲的气味吗？
她攥紧腰间的银簪，母亲的遗物在掌心里烙出红印。当藤蔓托着她钻出地面时，暮色已漫上山头。
苏蘅抹了把脸上的泥，正欲辨认方向，一片冰凉的东西突然落在掌心。她低头——是枚黑得发亮的梅花，花瓣边缘泛着幽蓝，像浸过午夜的湖水。
“你果然来了。”沙哑的声音从背后传来，像砂纸擦过青铜。
苏蘅猛地转身，却只看见满山雾色。她的心跳漏了一拍，手按上腰间的藤鞭——那是用刚才救她的藤蔓编的，此刻正顺着她的手臂缓缓收紧，传递着警惕的震颤。
黑梅花在掌心发烫，她甚至能听见花瓣间的细语：“他等了你很久。”
山风卷起雾帘，远处石壁上的六瓣莲花符文突然亮如白昼。
苏蘅望着那光，喉间泛起腥甜——是灵力透支的征兆。
她摸出怀里的梅花种子，种子此刻冷得像冰，和掌心里的黑梅形成鲜明对比。
背后传来布料摩擦的声响，很轻，却像重锤敲在她神经上。
她握紧藤鞭，转身的瞬间，瞥见道黑影掠过树顶，只余下一截墨色斗篷的边角，和一双...布满皱纹的手，指节处有淡青色的血管凸起，像老树根盘结。
暮色彻底漫下来时，苏蘅摸出火折子点燃了随身带的艾草。
烟雾里，她望着掌心渐渐枯萎的黑梅，听见老槐树的声音从千里外的青竹村飘来：“乖囡，你脚下的路，比山还长。”
而在她看不见的山坳里，一道裹着黑斗篷的身影站在石壁前。
他布满皱纹的手抚过六瓣莲花的刻痕，低笑一声，声音里带着几分癫狂的温柔：“终于...等到你了。”