第二天清晨，蒙德城的阳光刚越过城墙，美食联盟总部的广场就已热闹非凡。
七大展区的灶台前都围满了参赛厨师，工作人员拿着计时器来回巡视，广播里传来清晰的声音：“美食大比第一轮海选即将开始！请各位选手回到自己的灶台前，本次海选限时一个时辰，需完成对应展区的指定菜品，超时或未通过评委基础评分者将被淘汰！”
荧站在蒙德展区与璃月展区之间的临时灶台旁，看着面前的两份食材清单，深吸了一口气——她需在一个时辰内，为蒙德展区做“苹果琉璃盏”，为璃月展区做“璃月炒饭”（指定食材：大米、竹，时间格外紧张。
“荧，加油啊！我在纳塔展区那边给你加油！”香菱抱着她的食材篮，朝荧挥了挥手，便快步跑向自己的灶台。派蒙则停在荧的灶台旁，帮忙递食材：“放心，我会帮你看好时间的！现在还有五十九分钟！”
凌叶站在灶台不远处，手里攥着一个刚买的苹果，眼睛紧紧盯着荧，像是在为她鼓劲。
荧不再犹豫，立刻行动起来。她先将苹果去皮去核，切成小块放入碗中，加入蜂蜜腌制——这是“苹果琉璃盏”的基础步骤，需提前腌制让苹果吸收甜味。
随后她点燃灶台，倒入适量食用油，待油热后放入鸡肉丁翻炒，金黄后加入竹笋丁、胡萝卜丁，翻炒出香味后盛出备用。接着她倒入大米，用小火慢炒，待米粒微微发黄，加入之前炒好的配菜，再倒入少许生抽和须弥香料，快速翻炒均匀——“璃月炒饭”的雏形很快就完成了。
“还有三十分钟！蒙德展区的苹果琉璃盏还没做呢！”派蒙在一旁紧紧抓着凌叶的肩膀，忍不住提醒道。
荧点头，将炒好的璃月炒饭装入特制的璃月瓷碗中，撒上少许葱花点缀，又快速将腌制好的苹果块放入琉璃碗，淋上提前准备好的牛奶奶油酱汁，撒上磨碎的坚果碎——两份菜品终于在规定时间内完成。
“好了！快送去展区！”荧擦了擦额头的汗，端起两份菜品，朝着璃月展区跑去。派蒙和凌叶紧随其后。
璃月展区的评委席前，几位穿着璃月服饰的大师厨师正认真品尝着选手送来的菜品，而坐在评委席正中间的，正是钟离先生。他依旧身着鎏金黑色长袍，面前摆放着一套精致的璃月茶具，每尝完一道菜，都会用手帕轻轻擦一下嘴角，点评时语气沉稳，直击要害。
“这道莲子炖鸡，火候不足，莲子未炖至软糯，不合格。”
“清蒸鲈鱼，去腥不够彻底，鲜味被掩盖，不合格。”
荧端着璃月炒饭，走到评委席前，心跳不自觉地加快。她曾和风神温迪一起征讨过风魔龙特瓦林，面对过狂暴的魔物和强大的女士，却在面对钟离时，莫名感到一阵紧张——
或许是因为钟离身上那股历经岁月沉淀的威严，又或许是因为他“特级评委”的身份，让她格外在意自己的菜品是否能得到认可。
“评委您好，这是我的璃月炒饭。”荧轻声说道，将瓷碗递到钟离面前。
钟离抬起头，目光落在荧身上，眼中闪过一丝不易察觉的波澜，随即又转向碗中的炒饭。他用勺子舀起一勺，仔细观察着米粒的色泽，放入口中慢慢咀嚼。
荧紧张地攥着衣角，等待着点评。派蒙也屏住了呼吸，凌叶则站在荧身边，看着钟离，眼神里满是好奇。
片刻后，钟离缓缓开口：“米粒颗粒分明，无粘连，火候掌控得当；鸡肉丁鲜嫩，竹笋丁脆爽，食材口感层次清晰；须弥香料的用量恰到好处，既增添了风味，又未掩盖璃月炒饭的本味。合乎章法，合格。”
听到“合格”两个字，荧松了口气，连忙道谢：“谢谢评委！”钟离微微点头，目光再次在荧身上停留了片刻，似乎想说些什么，却又没有开口，转而示意下一位选手上前。
荧端着空碗，快步离开璃月展区，又将蒙德展区的“苹果琉璃盏”送到评委席。蒙德展区的评委玛格丽特尝后，笑着称赞：“苹果的酸甜与奶油的醇厚结合得非常好，坚果碎增加了口感，很有新意，合格！”
很快，第一轮海选的结果公布——荧凭借璃月炒饭和苹果琉璃盏，成功晋级蒙德展区和璃月展区的第二轮比赛！香菱也顺利晋级了璃月展区和纳塔展区的第二轮，两人在广场上相遇时，都忍不住欢呼起来。
“太好了！荧，我们都晋级了！”香菱兴奋地抱住荧。
“是啊，多亏了你的建议，提前准备了食材。”荧笑着说。
派蒙在空中飞来飞去，开心地喊道：“我就知道你们一定可以！接下来第二轮比赛，我们也要加油！”
凌叶看着开心的三人，也咧开嘴笑了起来，伸手拉了拉荧的衣角，又指了指不远处的小吃摊——显然是比赛结束，又到了“吃饭时间”。
荧无奈地笑了笑，点头答应：“好，我们先去吃点东西，为明天的第二轮比赛养精蓄锐！”
夕阳西下，广场上的厨师们渐渐散去，七大展区的灯笼再次亮起。荧、香菱、派蒙和凌叶的身影，在灯笼的光晕下，朝着小吃摊的方向走去，空气中弥漫着食物的香气和胜利的喜悦。
而在璃月展区的评委席旁，钟离望着荧离去的方向，端起茶杯轻轻抿了一口，眼中闪过一丝深意——这个来自异世界的旅行者，不仅拥有操控风元素的能力，厨艺竟也如此出色，或许她的到来……正是这‘契约’之地，迎来变数之时。。
他正沉思间，一道极其微弱、几乎与港口的微风融为一体的风元素波动，悄然在他身后凝聚。来人刻意放轻了脚步，收敛了气息，如同猫儿般蹑手蹑脚地靠近，试图制造一场突如其来的“惊喜”。
然而，这细微的动静，在钟离感知中，却如同有人在他耳边敲响了晨钟暮鼓般清晰。
预想中的惊吓场面并未发生，钟离甚至连端着茶杯的手都未曾晃动一下，只是淡然开口，声音平稳无波，仿佛早已洞悉一切：“既然来了那就坐下吧！”明明这里是温迪的地盘，搞得钟离才是这里的主人。
他身后那团试图恶作剧的风元素气息猛地一滞，随即像是被戳破的泡泡般泄了气。一个绿色的身影显现出来，蔫头耷脑地走到钟离对面的椅子坐下，正是吟游诗人温迪。
他金色的发梢似乎都失去了些许光泽，碧色的眼眸中写满了“计划失败”的懊恼和“你真没劲”的控诉。
“唉——”温迪夸张地叹了口气，趴在桌子上，用手指无聊地划着桌面，“老爷子你还是这么无趣，连装出一点点被吓到的样子都不肯配合一下吗？亏我还特意跑回来看望你这块老石头。”
温迪趴在桌上，歪着头看向钟离，那双碧色的眼眸里重新闪烁起狡黠好奇的光：“话说回来，老爷子，你对那位异乡的旅者，怎么看？”
钟离放下茶杯，目光依旧平静地望着远处起伏的浪涛，语气沉稳如磐岩：“以普遍理性而论，一位能同时得到「风」元素认可之人，绝非寻常。其心性坚韧，虽追寻血亲心切，却仍愿对途中遭遇之不公与苦难施以援手，此乃仁善；其身手不凡，能于龙灾与魔神残渣中破局，此乃勇武；如今观之，竟还深谙调和鼎鼐之道，于异国他乡之食材亦能巧妙运用，此乃慧心。”
他微微停顿，似在斟酌词句，指尖轻轻摩挲着温润的杯壁：“更值得注意的是，她身边聚集的……存在。”
他并未明指安静得异常的凌叶，但温迪自然明白。“命运之丝线似乎格外青睐于她，将她与诸多不凡之人事紧密相连。她的旅程，或许本身就是一种……变数。”
温迪笑嘻嘻地接话，语气轻松却意有所指：“诶嘿~看来老爷子你对她的评价相当高嘛！变数啊……确实，她就像一阵自由的风，吹到哪里，哪里就会掀起意想不到的波澜呢。连我家那位闹别扭的老朋友，都被她‘说服’了。”他指的是特瓦林。
“不过，”温迪眨眨眼，凑近了些，压低声音，带着点分享秘密的语气，“比起她本身，我倒是更好奇她身边那位‘沉默的守护者’？老爷子你见多识广，有没有看出点什么门道？那小子……嗯，总感觉不像表面看起来那么简单，偶尔流露出的气息，让人有点……嗯，熟悉又陌生的警惕呢。”
钟离闻言，金色的眼眸微微敛起，似乎透过璃月的港口的喧嚣，看到了更深远的东西。他沉默片刻，缓缓道：“那位少年……其身如迷雾，其力似深渊。看似残缺懵懂，然根基之厚，位格之异，非此世常见之象。其存在本身，便是一种矛盾的集合。至于其来历目的……”
他端起茶杯，再次抿了一口，话语戛然而止，留下意味深长的余韵：“……尚未可知。但既与旅者同行，或许亦在「契约」的考量范围之内。静观其变即可。”
温迪耸耸肩，重新靠回椅背，拨动了一下怀里的琴弦，发出几个零星的音符：“好吧好吧，你们这些老人家就喜欢打哑谜。不过，有热闹看总是好的！我就等着看这位旅行者去往璃月后，会在璃月这片古老的土地上，搅动起怎样的风云啦！说不定，比蒙德还要精彩呢！”
两位神明，一沉稳一洒脱，对那位金发旅行者和凌叶的看法虽角度不同，却都一致地预见到了——她的到来，必将为璃月这遵循着古老契约的国度，带来前所未有的变化。