许都的皇宫，更像是一个囚笼。宫墙虽是新的，但守卫是曹操的亲信，名为护卫，实则监视。每一个内侍、宫女的眼神都带着谨慎，刘协甚至能感觉到，暗处总有目光在窥探着他的一举一动。
他尝试着走出自己居住的宫殿，想去前朝看看，或者仅仅是去御花园散心。但每次走到宫门附近，总会有面容恭敬、语气却不容置疑的侍卫上前，“关切”地提醒：“陛下，外面风大路滑且有闲杂人等，为了陛下安全，还请回宫歇息。”
他试图召见某位老臣（非曹操嫡系），结果要么是那位老臣“恰好”卧病在床，要么是人来了，却言辞闪烁，不敢多言，显然来之前已被“叮嘱”过。
最典型的一次，他状似无意地向曹操问起一件关于兖州赋税的小事。曹操只是微微挑眉，随即用一种近乎“慈祥”却又带着毋庸置疑权威的语气回答：“此等微末庶务，岂敢劳烦陛下圣心？臣已处置妥当，陛下安心休养便是。”
轻描淡写，却如同冰冷的钢针，扎破了刘协任何试图触碰权力的幻想。
省司奏事，皆先诣操。 史书上冰冷的八个字，化作了现实中最真切的束缚。
刘协彻底明白了自己的处境。他不仅没有权力，连最基本的自由也极其有限。曹操需要的，是一个坐在皇位上、盖章用印、并对他表示感激涕零的泥塑木雕。
愤怒吗？当然。作为一个现代人，习惯了自由与独立思维的灵魂，如何能忍受这种彻底的操控？
但是愤怒，无用。
深夜，密室之中，他凭借记忆和观察，找到了宫中一个相对僻静、不易被监视的角落，只有一盏孤灯如豆。刘协摊开那晚写下的《潜龙三策》绢帛，开始进行更深度的、系统性的规划。
自保策：韬光养晦，形同傀儡。
行为准则：对曹操绝对顺从，依赖。对政务表现出无能。主动表现出一些“无害”的爱好，如读书（杂书）、研究“奇技淫巧”，为后续“生根策”打掩护。
情绪管理：时刻保持警惕，控制微表情。在曹操及其心腹面前，只展现恐惧、感激、依赖、无知等情绪。
短期目标：彻底消除曹操的杀心，争取到有限的、可控的自由活动空间（阅读某些书籍、了解宫外物产）。
树人策：筛选、接触、收服核心人才。
分析名单：
吕布：——勇而无主，处境危险，渴望认可。目前占据徐州，但与刘备、袁术关系紧张，天下皆视其为豺狼。策略：雪中送炭，给予其最缺乏的“尊重”与“正统认可”，并辅以实实在在的利益（如军事技术）。
关羽：——义之化身，理念至上。目前在曹操帐下，寄人篱下。策略：不谈利益，只论“天下大义”，将其个人忠义提升到忠于苍生的更高层面，进行理念征服。
诸葛亮：——王佐之才，长远投资。目前尚在荆州隆中耕读。策略：提前布局，长期接触，以超越时代的见识吸引其注意，建立思想连接。
其他：张辽、高顺、徐庶、庞统、法正等，需等待时机。
接触原则：绝对隐秘，单线联系，宁缓勿急。
生根策：建立独立的经济与情报网络。
经济（皇商）：
目的：获取不受曹操控制的资金。
方式：利用宫廷采买体系，安插可靠之人，经营丝绸、纸张等利润较高的商品。
技术：引入现代管理理念（标准化、记账法），并“发明”一些超越时代的生产技术（改进缫丝、造纸工艺），伪托古籍，形成技术优势。
负责人选：董承（可利用其身份和忠汉之心，但其能力需考察和引导）。
情报（靖安司）：类似于明朝锦衣卫。
目的：拥有自己的眼睛和耳朵。
人员：从流民、孤儿中挑选身世清白、机敏忠诚者，进行严格训练。
训练内容：侦察、反侦察、密写、传递、情报分析基础。
架构：小而精，绝对忠诚，单线垂直领导。
规划完毕，刘协吹熄了灯火，在黑暗中静坐。思路前所未有的清晰。这是一盘几乎无子的死棋，但他必须利用“先知”和知识，凭空造出棋子来。
第二天，刘协主动求见曹操。
在司空府书房，他见到了一身常服，正在批阅文书的曹操。郭嘉和荀彧也在侧。
“陛下突然前来，所为何事？”曹操放下笔，语气平和，但眼神深处的审视从未消失。
刘协脸上露出一种少年人特有的、带着点“不好意思”的恳求神色：“曹爱卿，朕……朕在宫中实在烦闷。整日读书，也甚是无趣。朕……朕想找些事情做做。”
“哦？陛下想做何事？”曹操饶有兴致地问。
“朕……朕想了解一些民间物产，百工技艺。”刘协努力让自己的眼神显得“纯真”而“好奇”，“比如这丝绸如何织就，这纸张如何制成……朕觉得甚是有趣。不知……可否让朕阅览一些相关典籍，或者……偶尔让些工匠入宫，为朕讲解一番？”
他提出的是“了解”，是“兴趣”，是“玩耍”，而非涉足军政。
曹操闻言，与身旁的郭嘉、荀彧交换了一个眼神。
郭嘉嘴角微不可察地一翘，低声道：“明公，少年心性，好奇贪玩，总好过关心权术。”
荀彧思考了一下，附和道：“适度满足，以示恩宠，亦无不可。”
曹操微微颔首，再看向刘协时，脸上露出了“宽容”的笑容：“陛下勤学，乃至工巧之术，亦是美德。臣这就命人搜集相关典籍送入宫中。至于召见工匠……为免惊扰陛下，臣会挑选可靠之人，定期为陛下讲解。”
“多谢曹爱卿！”
回到宫中，他立刻秘密召见了国舅董承。
“国舅，朕知你忠心。”刘协开门见山，语气凝重，“然曹贼势大，爪牙遍布，不可力敌，只可智取。”
“陛下有何吩咐，老臣万死不辞！”董承跪地。
“朕欲暗中经营，积蓄力量，以待天时。”刘协低声道，“需要你寻可靠之人，借宫廷采买之名，秘密经营丝绸等物，所得利润，秘密留存，以为后用。此事需绝对隐秘，人员务必忠诚。”
他并没有将全盘计划托出，只是交给了董承一个具体任务。这是试探，也是开始。
董承虽觉此事有些“商贾之贱”，但出于对汉室的忠诚和对曹操的愤恨，还是咬牙应承下来：“老臣遵旨！必不负陛下所托！”
同时，刘协也指示董承，留意流民中那些身世清白、机敏伶俐的孤儿，他有“用处”。
董承虽不明所以，但还是应下。
看着董承离去的背影，刘协知道，“皇商”和“靖安司”终于迈出了最艰难的第一步。