阴影缝隙在身后无声合拢，将暗影猎手的嘶鸣、阴影触手的咆哮以及影蚀那冰冷的目光彻底隔绝。然而，飞星、林影、寒霜三人并未感到丝毫脱离险境的轻松，反而心头如同压上了万钧巨石，更加沉重。
他们身处一条狭窄、蜿蜒、不断向下的隧道之中。四周的墙壁并非岩石或泥土，而是蠕动、流淌着的浓郁阴影物质，散发出令人窒息的阴冷与死寂。这里的气息与外部黑风带的狂乱暴虐截然不同，更加纯粹、极致，带着一种绝对的“暗”之法则意味，仿佛连时间与空间在这里都失去了意义。空气中弥漫着腐朽与某种菌类特有的腥甜气味，令人作呕。
暗流在前方带路，脚步虚浮踉跄，气息极其不稳，那暗紫色的毒素似乎已彻底侵蚀了他的五脏六腑乃至神魂本源，连他原本精纯的阴影剑意都变得散乱、污浊，仿佛随时会溃散。
“暗流师兄，这到底是哪里？”林影忍不住再次开口，手中细剑紧握，神识高度集中，警惕着隧道前后以及两侧那仿佛活物的阴影墙壁。
暗流剧烈地咳嗽了几声，声音沙哑得如同破旧风箱：“此地……是黑风阵基更深处，是影蚀……以自身本源开辟的一处‘阴影间隙’……独立于魔域之外……通往……通往他真正的‘囚笼’。”
“囚笼？”寒霜蹙眉，周身寒气弥漫，将试图靠近的阴影能量冻结、排开，清冷的脸上满是戒备，“囚禁谁的？”
“囚禁……像我一样的……棋子。被影噬菌彻底控制，失去自我，沦为……母体养料和傀儡的可怜虫。”暗流的声音带着深入骨髓的苦涩与绝望，他艰难地回头，露出半张扭曲痛苦的脸，“也囚禁着……你们想找的……母体核心……那才是……所有影噬菌的源头！”
母体核心！三人精神一振，但警惕之心更甚。
飞星目光锐利如鹰隼，死死盯着暗流的背影，声音冰冷不带一丝感情：“你为何帮我们？你之前传递出去的信息，究竟是什么？你此刻的‘清醒’，是真是假？”
暗流身体猛地一僵，沉默了片刻，仿佛在与体内的某种力量抗争，才艰难地开口，语速急促而混乱：“我……身不由己！影噬菌……早已侵蚀了我的神魂核心，影蚀……可以通过母体……远程操控我的意志，窥探我的记忆！之前……我确实被迫传递了营地的信息和……岁岁师叔的情报。但……但我并未完全迷失！我修阴影剑意，对神魂掌控远超常人！”
他猛地停下脚步，转过身，脸上肌肉扭曲，眼中充满了血丝与挣扎：“我拼尽最后一丝清明，燃烧部分神魂，才暂时扰乱了菌种的操控，逼出毒血，制造假象，才能……才能在此地等你们！那母体核心……不仅是所有影噬菌的毒源，更是影蚀控制这部分黑风阵法的能量枢纽！毁了它……不仅能救玄石，救我，也能……重创影蚀，削弱黑风！”
他的话语充满了痛苦与急切，那神情不似作伪，但三人经历了之前的陷阱，岂会轻易相信。
“我们如何信你？”寒霜声音依旧清冷，指尖寒气凝聚，随时可能出手。
“我……我可以带你们去母体核心所在！”暗流急切地指着隧道深处，“就在这条隧道的尽头！那里守卫相对薄弱，因为影蚀自信此地无人能寻，且有‘蚀魂影瘴’守护！但……但那影瘴需要极强的净化之力或者极寒之力才能暂时驱散！我……我如今的状态，根本做不到！”
他看向寒霜，眼中带着近乎哀求的期盼：“只有你的玄冰剑意……或可一试！这是唯一的机会！相信我！”
飞星与林影、寒霜快速交换了一个眼神。眼下形势比人强，陷入这诡异的阴影间隙，后退无路，前方纵然是陷阱，也似乎别无选择。无论如何，母体核心的信息至关重要。
“带路。”飞星最终冷声道，手中的“无光”短剑依旧闪烁着幽光，并未归鞘。
暗流似乎松了口气，转身继续踉跄前行，只是那背影，在幽暗的隧道中，显得格外单薄而诡异。隧道仿佛没有尽头，蜿蜒曲折，深入地下。两侧蠕动的阴影墙壁中，不时传来细微的、仿佛无数虫豸啃噬或低语的声音，干扰着心神，试图钻入识海。若非寒霜以玄冰剑意不断凝固、净化周遭，恐怕三人早已被这无孔不入的阴影同化或逼疯。
剑盟营地，时间在焦灼的等待中一点点流逝。潜入小队进入黑风带已超过预定时间两个时辰，依旧没有任何信号传回，也没有任何动静从黑风带方向传来，不安的气氛如同浓雾般笼罩着所有人。
岁岁在药尘仙子和白露的精心照料下，恢复了些许精神，但眉宇间总萦绕着一股挥之不去的忧虑。她忽然捂住心口，琉璃剑心传来一阵强烈的、带着刺痛感的悸动。
“师尊……凌左使……”她虚弱地呼唤，声音带着一丝惊恐，“我……我感觉到……飞星师兄他们……没有离开黑风带，而是……进入了一个……更‘深’、更‘暗’的地方！那里……阴影本源的气息浓烈得可怕……还有……很多……很痛苦、很绝望的灵魂在哀嚎……就像……被关在笼子里……”
天黯不知何时已来到她身旁，深邃的目光仿佛穿透了层层空间阻隔，落向黑风带深处：“阴影间隙，界中之界。自成法则，隔绝内外。”
凌风和霁月闻讯赶来，听到天黯的判断，脸色瞬间变得无比难看。
“阴影间隙……”霁月语气凝重得能滴出水来，“是幽影界力量侵蚀现实，形成的空间夹缝，极其罕见且危险。一旦被困其中，极难脱身，而且会不断被阴影之力侵蚀同化，最终成为阴影的一部分！”
“必须想办法接应他们！”凌风拳头紧握，指节发白，但他也清楚，贸然强攻黑风带，先不说能否找到那虚无缥缈的“间隙”入口，就算找到，很可能救人不成，反而将更多弟子葬送其中。
“等。”天黯再次闭上眼，周身寂灭之意如渊如海，“灯未灭，线未断。”
他指的是岁岁的道源感应，只要岁岁还能模糊感知到飞星他们的状态，就意味着他们还未被彻底吞噬，还有一线生机。但这等待，对于营地中的每一个人，都是一种煎熬。
隧道尽头，豁然开朗，一个巨大得超乎想象的球形空间呈现在三人眼前。
空间的中心，并非预想中的实体，而是悬浮着一团不断蠕动、变幻形状的、巨大的、如同活体心脏般的漆黑肉瘤！这肉瘤直径超过十丈，表面布满了密密麻麻、如同蛛网般搏动着的血管纹路，散发出令人作呕的、浓郁到极致的阴影魔气，以及强烈到形成实质波纹的灵魂波动——这正是所有影噬菌的源头，真正的母体核心！
肉瘤的下方，连接着无数粗细不一的阴影管道，如同巨树的根须，深深扎入下方一片更加深邃、仿佛由纯粹阴影本源构成的能量池中，疯狂汲取着养分。而在肉瘤的周围，弥漫着一层浓郁的、仿佛液态的、不断翻滚的黑暗——正是暗流所说的“蚀魂影瘴”。这影瘴不仅完全阻挡了视线，更散发着强大的精神腐蚀、能量吞噬与灵魂撕裂之力，仅仅是靠近，就让人神魂摇曳，仿佛要被拉扯进去。
母体核心周围，只有四名气息格外强大的暗影猎手守卫，他们如同没有生命的雕像，静静立于影瘴之外的四个方位，眼神空洞，仿佛与这片空间融为一体。
“就是那里……”暗流虚弱地靠在隧道口的阴影壁上，指着那团巨大的、搏动着的肉瘤，声音充满了恐惧与渴望，“必须……驱散影瘴，才能……攻击到母体核心……否则，一切攻击都会被影瘴吞噬……”
寒霜上前一步，仔细感受着那“蚀魂影瘴”的强度与特性，清冷的脸上首次露出了极其凝重的神色：“这影瘴……非比寻常。其中蕴含的阴影本源之力极强，更夹杂着无数被吞噬灵魂的怨念。我的玄冰剑意……恐怕只能勉强开辟一条极其狭窄的通道，而且……持续时间，绝不会超过十息。并且，会对我的神魂造成不小的负担。”
“十息……足够了！”飞星眼中寒光凛冽，杀意凝聚，“林影，你负责干扰那四名守卫，制造混乱，不必硬拼。寒霜，你全力开辟通道！我进去，毁了那母体！”
计划已定，刻不容缓！
寒霜不再多言，深吸一口气，将自身玄冰剑意与灵力提升到极致！她双手虚按向前，一股肉眼可见的、蕴含着绝对零度意境的白色寒潮，如同决堤的冰河，向前奔涌而去！
“玄冰……封界！”
并非真正的冰封世界，但那浓郁翻滚的蚀魂影瘴，在与这极致寒潮接触的瞬间，立刻发出了“咔咔咔”的刺耳冻结声！硬生生被冻结、开辟出一条仅容一人侧身通过的、不断在后方弥合的寒冰通道！通道内壁光滑如镜，反射着幽光，却也布满了细密裂痕，显然极不稳定！
“就是现在！”
飞星身化一道几乎看不见的幽影，沿着那狭窄的寒冰通道，如同离弦之箭，直射中央那巨大的母体肉瘤！林影同时发动，细剑抖动，无数道尖锐凝练的剑气如同疾风骤雨，并非攻向守卫本体，而是射向他们脚下的阴影连接点和周围的空间节点，试图扰乱他们的能量循环，制造短暂的僵直！
那四名如同雕像的守卫果然被这突如其来的干扰所动，眼中幽光一闪，身形晃动，幽光短刃挥舞，格挡、闪避着那些刁钻的剑气，阵型出现了一丝混乱。
飞星抓住这稍纵即逝的机会，已然冲到了那巨大的、搏动着的肉瘤之前！如此近距离，他能清晰地感受到肉瘤中蕴含的庞大、邪恶、仿佛汇聚了无数痛苦灵魂的生命力！他甚至能“听”到那肉瘤内部传来的、无数细碎而绝望的哀嚎！
“无光……归寂！”他凝聚全身灵力与杀意，短剑“无光”爆发出前所未有的幽暗锋芒，那光芒并非照亮，而是吞噬周围一切光线，直刺肉瘤核心那搏动最剧烈的一点！
然而，就在短剑即将刺入肉瘤核心的瞬间——
异变陡生！
那巨大的肉瘤猛地一震，并非躲避，而是表面骤然裂开一张如同深渊般的巨口！一股庞大无比、远超飞星想象的吸力骤然传来！飞星只觉得周身一紧，仿佛陷入了无形的、粘稠的琥珀之中，每一个动作都变得无比艰难迟缓！更可怕的是，他体内的灵力、气血，甚至神魂之力，都开始不受控制地、如同决堤洪水般，被那巨口疯狂吞噬！
这母体核心，竟然能主动吞噬靠近者的一切能量与生机！
与此同时，隧道口的暗流，脸上那痛苦挣扎的神色瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷的、毫无感情的、仿佛一切尽在掌握的诡异笑容，那笑容扭曲而陌生，完全不似他本人。
“终于……上钩了。最好的……祭品。”