小满的声音像是被一只无形的手掐住，尖锐而颤抖。
话音未落，宫门外三声沉闷的鼓响，如重锤敲在每个人的心上——太医院春试的诏令，竟在此时破例提前下达。
紧接着，传旨太监尖细的嗓音穿透晨光，清晰地传遍了整个尚药局：“奉天承运，皇帝诏曰：尚药局协理沈知微，医术卓异，特命参与今科春试，主理裴昭媛‘气闭厥阴’之症。钦此！”
主考官，正是太医署少卿，白砚之！
消息如投石入湖，整个尚药局乃至后宫六院瞬间哗然。
谁都看得出，这是一场明晃晃的阳谋，一个专为沈知微设下的、必死的局。
小满急得眼圈通红，在密室里团团转：“师傅，‘气闭厥阴’向来是针道大拿的禁区，需以独门心法配合‘金针渡厄术’施救，稍有不慎，便是催命符！您从未专修针道，这分明是让他们抓您的错处，轻则削职，重则问罪啊！”
沈知微却异常平静。
她的目光落在桌上那块褪了色的襁褓上，指尖轻轻拂过上面粗糙的布料。
她缓缓道：“他们选在这个时候逼我出招，不就是怕我继续查下去么。”
她的声音里没有半分慌乱，反而带着一种解剖病灶时的精准与冷酷。
“可他们越是怕，就越说明——我们踩到了根子上。”
她将那块襁褓连同苏氏的脚印拓片小心翼翼地收入一个沉重的铁匣，而后撬开一块地砖，将铁匣稳稳放入暗格之中，恢复原状。
做完这一切，她站起身，掸了掸手上并不存在的灰尘，对小满说：“我去。”
沈知微没有直接去应试，而是持着谢玄给的那枚东厂铜牌，径直闯入了太医院的藏书阁。
她要旁听的，是往届春试的文书档案。
守阁的老太医见到那枚凶名赫赫的铜牌，连个屁都不敢放，只能眼睁睁看着她登堂入室。
档案中，所谓“金针渡厄术”被描绘得神乎其神。
沈知微迅速剥离那些故弄玄虚的咒语和焚香仪式，发现其核心，不过是一套固定的穴位组合：百会、人中、内关、太冲。
施针者宣称，此法能“引阳破阴，招魂渡厄”。
何其荒谬！
她又翻出那本从东厂带来的《内府产科心法》残卷，直觉告诉她，真正的答案藏在这些被主流医界摒弃的“旁门”之中。
果然，在“胞宫调息篇”的末尾，一行用朱砂笔写下的批注，如黑夜中的灯塔，瞬间抓住了她的视线。
那字迹苍劲有力，与书中其他注释截然不同：“厥症非鬼祟，乃血滞神昏。针取膻中以振心阳，刺水沟可促苏醒——但须辨其因。”
落款处，没有姓名，只有一个模糊的“周”字印章。
周嬷嬷！
当夜，沈知微叩响了针灸教习所最偏僻的一间小屋。
屋内灯火昏黄，却无人应门。
沈知微并不气馁，对着门内沉声道：“学生沈知微，请教‘血滞神昏’之解法，非为应试，只为救人。”
许久，门内传来一声苍老的叹息。
门缝被推开一道极窄的缝隙，一截枯瘦的手指伸出，将一枚通体乌黑、比寻常银针更细更韧的细针递了出来。
“祖宗的东西，有人拿来当护身符，有人拿来当杀人刀。”周嬷嬷沙哑的声音从门后传来，“你要用它救人，就得先知道，它到底该扎在哪块肉上。”
话音落，门缝“吱呀”一声合拢，再无声息。
沈知微握着那枚冰冷的乌银细针，对着紧闭的房门深深一揖。
回到尚药局的密室，气氛森然。
小满按照她的吩咐，通过东厂的秘密渠道，弄来了一具刚行刑不久的死囚尸首。
在昏暗的烛火下，沈知微没有半分不适。
她戴上自制的羊皮手套，手术刀在她指尖灵活得像一道银光。
她没有理会那些古籍上的经络图，而是以一个现代外科医生的视角，精准地剖开了尸首的颈部与胸腔。
迷走神经的走向、膈神经的分支、控制心脏节律的神经节……这些在古人眼中闻所未闻的“通路”，在她手下被一一清晰地剥离出来。
她以炭笔在另一张巨大的人形图上，将这些神经与血管的走向一一标记，制成了一幅独一无二的《针灸生理对照图》。
接着，她又仿照周嬷嬷的乌银针，打造了十二枚带有精准刻度的银针，在一块从御膳房讨来的猪颈上反复演练。
她要确定的不是什么虚无缥缈的“气感”，而是刺激不同神经所需的、精确到毫米的深度。
第三日夜里，当最后一支蜡烛燃尽时，沈知微终于直起了酸痛的腰。
她眼中闪烁着确定无疑的光芒。
原来如此！
所谓的“金针渡厄术”，真正可能起效的，只有刺激心脏的膻中穴和刺激呼吸中枢的水沟穴（人中）。
其余所有穴位，不过是故弄玄虚的仪式性冗余。
更可怕的是，白砚之所传的针序中，要求深刺足底的太冲穴，她通过解剖发现，那里正是足底静脉丛最密集之处。
若施针者手一抖，深度稍有偏差，极易穿透血管，引发血栓甚至败血症！
这哪里是救人，这分明是一套有着巨大医疗风险的、伪科学的杀人流程！
春试当日，金殿之上，气氛肃杀。
龙椅上的皇帝隐在明黄的帷幕之后，只遣了一名心腹大太监立于阶下监试。
裴昭媛被抬上软榻，安置在殿中。
她面色青紫，嘴唇发黑，胸口不见起伏，若非尚有一丝体温，与死人无异。
太医轮流上前诊脉，皆是面色凝重地摇着头，脉象全无。
白砚之立于百官之前，一身崭新的官服衬得他意气风发。
他瞥了一眼从容走来的沈知微，嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷笑：
“沈协理，你素来惯用剖腹剜肠的虎狼之术，今日这等以气御针的精微活计，你可敢以一根银针，定人生死？”
挑衅之意，昭然若揭。
沈知微仿佛没听见，径直走到榻前。
她没有去摸脉，而是在众目睽睽之下，取出一个形制古怪的、连着两根皮管的金属圆盘，将它贴在了裴昭媛的心口。
是听诊器。
殿中响起一片压抑的惊异声，无人识得此为何物。
白砚之嗤笑：“装神弄鬼！”
沈知微却充耳不闻。
听诊器冰冷的另一端，传来了一阵微弱却极有规律的跳动。
心跳未绝！每分钟三十六次，节律尚存！
她迅速收起听诊器，手指又轻探上裴昭媛的颈动脉，感受到了同样微弱的搏动。
迷走神经异常亢进导致的心动过缓！
她心中已然明了。
她从针包中取出一枚自己打制的、带有刻度的银针，在酒精灯上燎过。
就在白砚之准备看她如何按照古法施展“渡厄术”时，沈知微却做出了一个让所有人瞠目结舌的动作。
她避开了头顶的百会，也无视了手腕的内关，而是精准地将针尖对准了裴昭媛两乳之间的膻中穴，稳稳刺入。
不深不浅，正好三分。
而后，她以一种极其细微的频率，捻转，轻提。
片刻之后，一直如同死尸的裴昭媛，指尖竟微不可查地颤动了一下！
“竖子敢尔！”白砚之骤然起身，厉声喝道，“你竟敢擅自更改祖宗传下的针序？！此乃大不敬之罪！”
沈知微缓缓拔出银针，针尖上，带着一星殷红的血珠。
她没有反驳，而是当着所有人的面，就地伏身。
她以那沾血的针尖为笔，以光洁如镜的金砖为纸，疾速地在地上勾勒起来。
几笔之下，一幅精细无比的胸腹神经节分布图赫然出现。
“你们背的是《黄帝内经》，我画的是活人身上的路！”她的声音不大，却如金石落地，清晰地响彻整个大殿。
她指着图上的线条，冷冽的目光扫过白砚之震惊的脸，最终，直视向那道明黄的帷幕。
“这，叫迷走神经，它能让心跳变慢，甚至停止；这，叫交感神经干，它能让血脉贲张，心跳加速。我不懂‘气脉’，但我懂——哪条线断了，人就会死！”
她猛然抬眼，目光如刀，刺破了殿内凝滞的空气。
“陛下若不信我所言，可立刻命太医当场剖验此女舌底腺体——”
她一字一顿，掷地有声。
“她必然是服用了宫中禁药‘梦皇草’，伪作厥症！”
空气仿佛在这一刻彻底凝固。
殿角最深的阴影里，谢玄一袭飞鱼服，静静伫立。
他宽大的袍袖之下，修长的指尖，正轻轻摩挲着一枚小巧的乌银针匣。
风暴将至。
这一战，他不会再让她孤身迎敌。
话音落下，“梦皇草”三个字如一道惊雷，在死寂的金殿中炸响。
群臣之中，几位与后宫关联甚密的大臣，脸色瞬间变得煞白。