那浸透了水渍的墨迹，像一道横亘在生死两界的鬼门关，冰冷地将母亲的过往与眼前的迷案瞬间勾连。
沉井，一个何其惨烈的结局。
而如今，这笔看似无奇的炭薪，竟又一次指向了焚烧与毁灭的终点。
小德子几乎是连滚带爬地冲进掌医司内堂，冬夜的寒风灌了他一肚子，脸色却因惊惧而煞白，连嘴唇都在哆嗦。
他扑到沈知微案前，将一本厚重的工部杂役月报摊开，手指颤抖地指着其中一页：“大人……医官……查到了！”
沈知微的目光从那行刺目的小字上移开，落在小德子身上，眼神沉静如渊，仿佛早已预料到他会带来一个骇人的消息。
“说。”她只吐出一个字，却带着不容置疑的镇定力量。
小德子咽了口唾沫，声音嘶哑发颤：“奴才查遍了内务府和工部的记录，丙辰年冬月，咱们掌医司根本没有申领过任何炭薪！那三百两银子……它、它没有入内务府的账，而是直接拨给了净秽司！”
净秽司，宫中处理污物、病畜乃至疫毙宫人之所。
小德子指着那份月报，上面的记录清晰无比：“这个月，净秽司旧院那座专用于焚化疫病尸首的炉子，以‘除晦防疫’为名，连续烧了七天七夜！而那三百两，就是付给当值火者的‘封口钱’！”
封口钱！
这三个字如同一记重锤，狠狠砸在小德子的心上，也让沈知微的瞳孔骤然收缩。
三百两，买的不是炭，而是沉默。
烧的，又岂会是寻常污物？
她的指尖在桌面上轻轻敲击，发出规律而沉闷的“笃笃”声。
目光再次落回那本旧档的背面，那行关于母亲柳氏的记录——“拒掺黄土，沉井”。
一个念头如电光石火般划过脑海。
母亲当年揭发御药房在药材中掺入黄土造假，被诬陷后投入枯井灭口。
那是一场关于“假药”的谋杀。
而如今这笔三百两的“炭薪”，背后同样是一场精心掩盖的焚烧。
起点与终点，竟诡异地重合了。
“小德子，”沈知微的声音冷静得没有一丝波澜，“以掌医司‘冬季备炭，清查旧库’的名义，向内务省递牌子，申请重开净秽司旧院的库房。”
小德子一愣，随即面露难色：“大人，净秽司向来晦气，又是郑总提调的人在管，只怕……”
“他不会批。”沈知微打断了他，”
她从案上取过一张空白公文，提笔挥就，字迹凌厉如刀——《防疫物资清查令》。
她取出那枚自己私刻的、尚未得到宫中完全承认的“掌医司”临时印信，蘸足了朱泥，重重地盖了上去。
“阿蛮！”她扬声唤道。
一直守在门外的少年药童立刻跑了进来，脸上还带着几分懵懂。
“带上两名信得过的医女，跟我走。”沈知微站起身，将那份伪造的“清查令”收入袖中，语气不容置疑，“我们去‘勘察’。”
半个时辰后，净秽司旧院。
这里偏僻荒凉，空气中常年弥漫着一股腐朽与焦糊混合的怪味。
看守库房的老太监见到沈知微一行人，尤其是她手中那份盖着红印的公文，脸上闪过一丝慌乱，嘴里却推三阻四：“沈医官，这……这库房钥匙不在咱家这儿，得去内务府……”
沈知微懒得与他废话，只对身后一名高壮的医女使了个眼色。
那医女是她特意从军户出身的宫人中挑选的，力气极大。
只见她上前一步，只用肩头猛地一撞，那把锈迹斑斑的铜锁应声而断，破败的木门“吱呀”一声洞开。
一股浓重的霉味夹杂着药材的焦香扑面而来，呛得人几欲作呕。
库房内昏暗无光，墙角堆着小山般的灰烬，显然是焚尸炉里清理出来的。
沈知微径直走到那堆灰烬前，蹲下身，借着阿蛮提着的灯笼光亮，仔细翻检。
灰烬之下，是大量未燃尽的药渣。
她捻起一些，放在鼻尖轻嗅，眉心越锁越紧。
这些，分明都是上等药材的残骸！
“大人，您看这是什么？”阿蛮忽然惊呼一声，从一堆黑灰中捡起一片薄如蝉翼、却未完全化为灰烬的东西。
沈知微接过来，瞳孔猛地一缩。
那是一片巴掌大小的纸模残片，上面还带着清晰的鹿茸纹理。
这正是御药房包装名贵药材时，为了防止药材在运输中受损、同时彰显其贵重而特制的包材！
她心中那根紧绷的弦彻底被拨动了。
她立刻命令道：“把所有灰烬，全部筛检一遍！任何残片都不要放过！”
两名医女立即动手，用随身带来的细筛，将一堆堆灰烬小心翼翼地过滤。
很快，更多的证据被找了出来。
半个烧焦的标签残片，被阿蛮从一堆骨灰般的粉末中拾起。
沈知微用镊子夹起那枚残片，吹去浮灰，灯光下，几个依稀可辨的蝇头小楷让她浑身一震——“安宫牛黄丸·丙午批次”。
丙午年！
正是她母亲出事的那一年！
而这安宫牛黄丸，正是母亲当年负责监制的最后一味药！
她立刻从随身携带的药箱中取出那本《百药正形图》，翻到安宫牛黄丸那一页。
书中明确记载，丙午批次的安宫牛黄丸，因其配方精良、药效卓绝，本应全数封存于御药房珍品库。
可她前几日翻阅旧账时，看到的记录却是——此批药材因保管不善，“霉变销毁”！
真相在这一刻，如同一幅被烈火燎开的画卷，狰狞地展现在眼前。
所谓的“霉变销毁”，从头到尾就是一场惊天骗局！
郑元通一党借“销毁”之名，将这批价值连城的真药私运出宫倒卖，再用黄土掺杂的劣质药丸填补空缺。
母亲当年拒绝同流合污，便成了他们计划中必须除掉的绊脚石。
他们甚至连焚毁假药的戏码都做得如此逼真，用真正的上等药材残渣混入其中，制造出“确已销毁”的假象。
这条罪恶的链条，从十几年前母亲的死，一直延续到了今天。
这三百两“炭薪”，烧掉的，恐怕是又一个发现了秘密的无辜者！
“他们不是防疫，”沈知微站起身，声音冰冷如淬了毒的刀锋，“他们是在经营死亡。”
她命人将所有物证尽数封存，小心翼翼地带回掌医司。
当晚，夜色如墨，一封来自东厂的密件悄无声息地放在了她的案头。
沈知微展开一看，是谢玄的手笔。
信中并非慰问或探询，而是一份记录。
一份净秽司老火者近三年领取的“特别处置费”清单。
上面的总额，高达两千两白银，远远超出了一个火者应得的薪酬。
更关键的是，其中最近的三笔付款时间，竟与后宫近期三起被定性为“突发疫症”的宫女死亡时间，分毫不差！
沈知微的唇角勾起一抹冰冷的笑意。
她终于明白了，为何郑元通的药材帝国能屹立不倒。
不仅仅是倒卖药材，更是通过制造“意外死亡”来铲除异己、恐吓宫人，再用这焚尸炉毁尸灭迹。
她将所有证据，包括那枚烧焦的标签，全部归档入那本朱红色的册子。
在那笔三百两的“炭薪”记录旁，她用朱笔亲手加注了一行字：
“每一笔虚账背后，皆有一条未登记之命。”
天亮之前，一份由她亲笔撰写的《炭薪案稽核简报》，被送入了东厂衙门。
谢玄坐在那张能俯瞰整个皇城的太师椅上，展开简报。
纸上不仅有条理清晰的案情陈述、物证列表，末尾更附有一张触目惊心的草图：以“三百两”为圆心，一条条资金流向如蛛网般散开，最终千丝万缕，共同指向了京郊一处隐秘田庄——那是郑元通名下的私产。
而在图侧，沈知微用清秀却力透纸背的字迹写道：“若斩不断财路，便堵不住毒源。”
谢玄修长的手指在图上那个田庄的名字上轻轻一点，唇角罕见地扬起一抹带着赞许与杀意的弧度。
他提起朱笔，在简报末尾批下两个字：“准查。”
随即，他又添上一句：“由东厂协办，即刻拘传经手火者。”
窗外，晨光初透。
一场以账本为刀、以数字为证的猎杀，在黎明前的寂静中，悄然拉开了序幕。
阴森的诏狱深处，一间名为“画眉轩”的雅致囚室里，烛火摇曳。
新抓来的老火者阿乙被两名番子按在地上，他那双常年与火焰打交道的手，此刻却抖得如同秋风中的落叶。
空气里弥漫着淡淡的檀香，而非想象中的血腥气。
高踞上座的东厂提督谢玄，正用一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着一柄造型奇特的银质小刀，并未动刑，甚至连一个问题都还没问。