那是一种无声的证词，由时光、草药与一个母亲的孤勇精心调配而成。
沈知微的指尖捻着那撮粉尘，大脑中无数的分子式与药理反应瞬间奔涌。
她没有立刻说话，而是将那撮粉末小心翼翼地收进一个干净的瓷瓶中，目光如炬，扫过车厢内每一个看似不起眼的角落。
“回奉医堂，立刻。”她的声音不带一丝情绪，却透着一股不容置喙的紧迫。
奉医堂内，灯火被挑得亮如白昼。
沈知微换上一身利落的素白医袍，神情专注得如同正在进行一台最精密的外科手术。
她将那撮从陶瓮内壁刮下的粉尘置于琉璃皿中，对小满和一众经过严格培训的医婢下令：“分析成分，复制它。”
这是一场在古代背景下进行的，近乎现代化的药物反向工程。
医婢们各司其职，有人负责研磨，有人负责称量，有人负责用小火慢焙。
十几种药材的粉末在沈知微的指导下，按照不同的比例一遍遍地调和、筛选、比对。
空气中，干燥的药香渐渐变得馥郁而层次分明。
“白芷、川芎、丁香……不对，比例不对。”沈知微嗅闻着调配出的样品，眉头紧锁，“多了一味极其霸道的香，被其他草药的气味掩盖了。”
她闭上眼，将全部心神沉浸在那一丝若有若无的异香之中。
那是一种带有树脂特有的醇厚，又夹杂着一丝血腥与铁锈般气息的味道。
一个在现代几乎只存在于高端香料市场的名字，猛地撞入她的脑海。
“龙血竭！”她豁然睁眼，“加上千分之一的龙血竭粉末，再试！”
龙血竭，即西域龙血树之脂，色赤如血，在古代被视为疗伤圣药，更是宫廷秘制安胎香中不可或缺的君药。
此物产量极低，价比黄金，每年入宫的配额，严格控制在三两以内。
当混入了微量龙血竭的新样品被呈上时，那股封存在陶瓮里二十年的复杂香气，终于被完美地复刻了出来。
“去，取辛未年的《御药房出入录》。”沈知微的命令又快又急。
很快，一本尘封的档案被送到她面前。
她修长的手指飞快地翻动着泛黄的纸页，目光精准地锁定在七月的那一页。
一笔记录，让她浑身的血液几乎凝固。
“辛未年七月初三，接生婆柳氏，以‘为贵人调理经脉，配制安神香’为由，支取本年龙血竭全额配额，共二两八钱。”
她母亲，一个身份低微的接生婆，在那个关键的月份，竟然一次性领走了宫里一整年的龙血竭！
然而，在之后所有的用药记录里，这批珍贵的药材却像人间蒸发了一般，再无踪迹。
就在这时，一直默默站在一旁的小满，端起那碟新调配好的香粉，凑到鼻尖轻轻一嗅。
刹那间，她如遭雷击，脸色惨白，浑身控制不住地颤抖起来。
“这味道……这味道……”她喃喃自语，眼神涣散，仿佛陷入了某种遥远而恐怖的回忆，“我想起来了……哑婆婆……是哑婆婆身上的味道！”
沈知微立刻扶住她，沉声问道：“什么哑婆婆？说清楚！”
“小时候……我跟着母亲去城外的义庄施药，”小满的声音带着哭腔，断断续续地说，“那里有个很老很老的婆婆，她不会说话，大家都叫她哑婆婆。她总是一个人坐在角落，怀里抱着一个用红布包裹得紧紧的襁褓，像是在哄一个永远也长不大的孩子。”
“最奇怪的是，每到初七的晚上，她就会偷偷在义庄后面的乱葬岗烧一炷香，就是这个味道！我问过她祭拜谁，她发不出声音，只是流着泪，用手指在地上，比划了一个‘火’字，又指了指怀里的襁褓，比划了一个‘儿’字……”
火？儿？
沈知微的眼神骤然亮起，一道电光石火般的念头贯穿了所有线索！
“她不是天生的哑巴！”沈知微一字一句道，声音里带着冰冷的笃定，“她是被人用药毒哑的知情者！那个‘火’字，不是火焰的火，是姓氏！她在告诉你，那个孩子，姓霍！”
话音刚落，一直隐在暗处的谢玄如鬼魅般现身。
他听完了全程，那张俊美绝伦的脸上，第一次浮现出毫不掩饰的惊骇与了然。
“霍……”他低声重复着这个姓氏，猩红的衣袖下，手指猛地攥紧，“咱家立刻去查！”
东厂的效率是恐怖的。
不过一个时辰，一份卷宗便被送到了谢玄手中。
他目光如刀，迅速掠过上面的文字：“找到了。辛未年八月，长春宫产房杂役霍五娘，因‘冲撞贵人，秽乱宫闱’被重责二十杖，贬黜出宫，从此销声匿迹。此人入宫前是边军遗孤，与其同批入宫的，还有一人……”
他的目光转向一直肃立在门口的霍九章，声音变得复杂而低沉：“霍九章，这个霍五娘，与你同属一个收养体系。”
霍九章高大的身躯猛地一震，单膝跪地，声音嘶哑：“提督，夫人，属下家族旧部遍布南北，请允属下彻查！着重留意隐居在南线村落的女性长辈！”
命令即刻传出。这一次，霍九章亲自策马，消失在沉沉的夜色里。
等待是煎熬的，但结果没有迟来。
三日后，霍九章风尘仆仆地归来，带回了一个惊人的消息。
在他祖籍所在的南线村落深处，确有一位独居老妪。
村里人都说她可怜，年轻时不知受了什么刺激，疯疯癫癫，还被毒哑了嗓子。
她每月初七都会在后山为自己早夭的“孩子”焚香祭拜，家中神龛上，供奉着一双早已褪色发白的婴儿红鞋。
最关键的证据，是霍九章从她床下暗格里找到的一枚陈旧的铜牌。
铜牌冰冷，上面用小篆清晰地刻着一行字——“御药房·丙字拾叁号”。
沈知微当即决定，亲自前往。
在那个破败的农家院落里，沈知微见到了那个蜷缩在床角的霍五娘。
她头发花白，眼神浑浊，看到身穿飞鱼服的霍九章时，眼中满是恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的绝望声响。
沈知微没有惊动她，只是取过她日常喝水用的那个豁口土碗。
回到奉医堂，她取出随身携带的银针，在碗底的茶垢上轻轻一刮，将刮下的粉末溶于清水，随即滴入一滴用紫草和胆矾调配的试剂。
在众人屏息的注视下，那碗清水的边缘，缓缓泛起一圈淡不可见的紫色。
“是阿托品生物碱的残留反应。”沈知微的声音冷静得可怕，“正是古籍中毒药‘噤花散’的主要成分。长期微量服用，可致声带永久性损伤，神智错乱。她是被灭口的活证人。”
翌日，沈知微再次来到霍五娘面前。
这一次，她屏退了所有人，只带上了那碟复刻的香粉。
当那熟悉的味道弥漫在空气中时，老妪浑浊的眼睛里，第一次迸发出了清明的光。
泪水，如断线的珠子般滚滚而下。
沈知微蹲下身，将一块干净的炭笔和木板递到她面前，用此生最温柔的声音问道：“婆婆，您还记得，是谁让您守住这个秘密，守住那个孩子的吗？”
老人枯树皮般的手，颤抖得几乎握不住笔。
她在木板上，用尽全身的力气，一笔一划，写下了两个字。
那两个字，让沈知微瞬间泪盈于睫。
“柳……氏。”
当夜，奉医堂的烛火彻夜未熄。
沈知微将所有的线索——香料分析报告、毒理检测结果、霍五娘的证词、御药房的铜牌、南驿的通行令、药王庙的地下暗渠图……所有的一切，汇编成册。
她将卷宗交给了连夜被请来的尚书房史官裴文远。
裴文远这位皓首穷经的老人，在看到这份集医学、刑侦、情报于一体的惊天档案时，双手都在颤抖。
他连夜对照《内府役人录》与《宫禁出入簿》，将那些被刻意抹去或篡改的时间点、人物线，重新拼接。
一幅横跨二十年，从深宫到江湖，惊心动魄的救赎与布局图，终于完整地呈现出来。
柳氏，借申领宫廷香料之机，调配出带有龙血竭的“替身香囊”，交由心腹带往错误的方向，以混淆追踪。
同时，她让真正的执行者霍五娘伪装成清理药渣的粗使婆子，身上不带任何多余香气，只将那真正的婴孩藏于药材运输桶中，通过那条不为人知的御药房地下暗渠，神不知鬼不觉地送出皇宫。
宫外，早有谢玄的前身——彼时还只是少年缇骑的他所统领的暗桩接应。
他们接过孩子，一路南下，最终送达那座被从地图上抹去的“黑驿”——南驿，交给了早已等候在那里的忠诚旧部。
沈知微站在窗前，望着手中这张由无数人的血泪、忠诚与牺牲织就的人网，低声自语：“原来，我们每一个人，都是母亲留在这世间的活证。”
窗外，一轮清冷的明月高悬。
她抬起头，目光落在奉医堂檐角下那只新挂上的铜铃上。
那是她用母亲遗留的那半块青铜符节，熔了边角，亲自重铸的。
风过，铃声清越，仿佛是来自另一个时空的低语。
突然，一阵急促的叩门声打破了夜的宁静。
一名东厂番子冲了进来，单膝跪地，声音急切：“夫人！提督！霍校尉自南线八百里加急传回密信！”
谢玄接过拆开，只看了一眼，深邃的瞳孔便猛地一缩。
他将信纸递给沈知微。
上面只有寥寥数语，却字字如雷。
“人已寻获，身中寒毒，病势垂危，正押送回京。其自幼生于南驿村，无父无母，只有一个乳名……”
沈知微的目光，死死地定格在最后两个字上。
“阿履。”