来了！
沈棠花暗自一笑。
“我先回去换身衣裳。”沈棠花道。
“大姑娘，”那传话的婆子却上前一步，挡在她身前，“侯夫人有令，请您即刻随老奴去联泰院回话。”
沈棠花心知肚明所为何事，迅速在宋柏耳边低语了几句。
宋柏神色一凛，点了点头，沈棠花这才转身跟着那婆子往联泰院走去。
还未踏入正堂，激烈的争执声便已传来。
“母亲，棠花如今是我的女儿！她是我大房的人，养与不养，留与不留，自当由我与大爷做主！”卫氏的声音带着前所未有的激动和坚决。
“卫氏！你竟敢忤逆于我？！”秦氏的声音冰冷刺骨。
“便是养只猫儿狗儿，也不能如此呼之即来挥之即去，更何况棠花她是个活生生的人，是个姑娘家！”卫氏的声音在颤抖，却字字铿锵。
“没进侯府之前，她在市井乞讨不也活得好好的，离了侯府这棵大树，莫非她还能饿死不成？！”
“你若真心疼她，回头再资助她一些也无妨。”
秦氏先是斥责，后又来安抚，使得卫氏不知道该如何反驳才是，只是坚决不松口。
“见过祖母，见过母亲。”沈棠花走正正堂，朝秦氏和卫氏各行一礼，“不知祖母急召孙女前来，所为何事？”
“所为何事？！”秦氏的脸瞬间落了下来，“你今日在书院做了什么好事，你自己心里没数吗？”
“祖母？”沈棠花略显茫然，方又道，“今日孙女入学初课，才疏学浅，确有些地方听不大明白，但孙女向您保证，定会加倍用功，绝不会在下月的书院考核中，丢了永平侯府的颜面。”
下月的考试？秦氏的目光果然闪烁了一下，怒意似乎凝滞了一瞬。
吴氏见势不妙，立刻尖声插话，试图将话题拉回：“沈棠花！你少在这里顾左右而言他！今日之事，岂是考试能遮掩的？”
沈棠花一脸茫然地转向吴氏：“二婶，您这话……侄女实在不明白，今日何事？还请二婶明示。”
“还装？”吴氏一声冷笑，“旁的不论，你今日为何晚归？不是被夫子单独留下了？啊？！”
“是啊！”沈棠花坦然点头，毫不避讳。
吴氏脸上的笑容瞬间放大：看吧，我就知道她是个惹祸精！
“是又如何？！”卫氏猛地站起，上前紧紧握住沈棠花的手，将她护在身后，“棠花是我的女儿，她若有错，自有我这个做娘的和她爹来管教，轮不到旁人来指手画脚！”
“娘，”沈棠花轻轻回握了一下卫氏的手，示意她安心，随即看向堂上众人，“原来大家说的是这件事？你们……是不是误会了？”
“误会？你莫忘了云晚和你同在黄字班。”吴氏说道，“这事儿你瞒不过去。”
“我没要瞒着呀，我承认了何夫人是留下了我。”沈棠花露出一丝无奈又好笑的神情，“但何夫子留我下来，并非责罚，而是……夸赞我啊。”
“夸你？”宋楹失声叫道，难以置信地看向林云晚。
“三妹妹！”林云晚心头一慌，急忙辩解，“她说的那些狂悖之言，俞姑娘当时可是当众复述了的，句句离经叛道，夫子怎么可能夸她？定是她在狡辩！”
“哦？”沈棠花的目光倏地转向林云晚，眼神陡然变得锐利起来，“原来是二妹妹在背后‘好心’告知祖母啊？你我同入侯府，并无恩怨，为什么你总是要在背后行此挑拨离间、搬弄是非之举？”
“林副将忠勇无双，为国捐躯，何等英雄气概！你身为他的女儿，行事却如此……卑劣？你真是林副将的女儿吗？！”
沈棠花失望地摇了摇头。
“你……你含血喷人！”林云晚被沈棠花的质问刺得脸色煞白，又惊又怒，“分明是你自己大放厥词，我为了侯府清誉，才据实禀告祖母！何错之有？！”
“我说错了话？”沈棠花嗤笑一声，眼神冰冷，“夫子当面未曾指责半句，二妹妹倒是先给我定了罪？既如此，二妹妹何必屈就在白云书院？何不自己开山立派，广收门徒，也省得在书院受这委屈！”
“我……何曾说在书院受委屈……”林云晚转头看向吴氏，“母亲，您可要为我做主啊。”
林云晚算是看明白了，吴氏未必喜欢她，但如果能打击到大房，肯定会站在她这一边的。
果然，吴氏勃然大怒，拍案而起：“沈棠花！这里是永平侯府！不是你那藏污纳垢的破庙杂院，容不得你在这里撒野！”
“吴氏，你说什么呢？”卫氏指着吴氏的鼻子，“你再这样说我女儿，我……你休想在我这里拿到一文银钱。”
吴氏：……
沈棠花捏了一下卫氏的手，然后目光直直刺向主位上面沉如水的秦氏。
“侯夫人！”沈棠花的声音清亮，带着一种破釜沉舟的决绝。
“大姑娘，您怎地连祖母都不叫了？”严嬷嬷上前一步，提醒沈棠花。
沈棠花却依旧直视着秦氏。
“若永平侯府当真容不下沈棠花，大可明言！何必假意收养，又处处设陷，寻衅刁难？”
“正如您方才所言，我沈棠花既能在市井泥泞中挣扎求生，离了这侯府朱门，自然也能活下去！”
“一句话的事，又何必如此惺惺作态，如此费尽心机地针对一个孤女，属实没有必要。”
说罢，沈棠花松开卫氏的手，转身便欲离去。
“棠花！”卫氏心如刀绞，一把拉住她，泪水在眼眶中打转。
她舍不得女儿，却更痛恨自己在这府中的无力。
沈棠花的处境，又何尝不是卫氏的，只是她没有这个勇气。
秦氏被沈棠花这番毫不留情、字字诛心的控诉气得胸口剧烈起伏，脸色铁青。
她竟要离开侯府？难道那何夫子，真的是在夸赞她？
“闹什么？！”一个威严低沉的声音骤然响起，如同惊雷滚过堂屋。
永平侯大步走了进来，身后跟着面色凝重的宋瀚和眼神关切的宋柏。
众人慌忙行礼：“见过祖父（父亲）！”