窑火总算稳住了，松枝混着枯柴烧得噼啪响。
栓柱凑到窑口瞅了眼，被热气喷得后退两步。
“这火够旺，陈老爹没说错，老窑底子真好。”栓柱道。
木念没吭声，抓了把新采的矿石在手里搓。指尖悄悄渗了点灵泉水，那股熟悉的土系力量又缠上来，比上次更沉更稳。
“念姐，这亮石头真能烧出东西？”黑子凑过来问，胳膊上还有獾子挠的血道子。
“烧出来才知道。”木念甩甩手道，“火候还得多看看。”
旁边龙湖操控轮椅碾过碎石子，声音不高不低：“永宁侯府怕我们在江北站稳脚跟，林管家找阿土毁坝，不单是为泄洪。”
瘫坐的阿土一哆嗦。
木念抬眼道：“他们怕这儿真成了气候，碍着北边的路？”
龙湖指尖敲了下轮椅扶手道：“江北乱着，他们才好伸手。若这边粮足城固，有些人就该睡不着了。”
阿土扑过来大喊：“林管家提过一嘴。说侯府贵人不光贪赈灾银，还倒卖军粮，怕这边起来挡财路。”
周围瞬间安静，只剩窑火噼啪响。
栓柱先骂出声：“狗日的，贪百姓活命钱还不够，连兵爷口粮都敢动。”
木念手里矿石捏得死紧。她想起原着里半年后边境那场败仗，饿疯了的守军一触即溃......原来根子在这儿。
“先顾眼前。”她声音冷下去，“坝筑不起来，什么都白搭。”
此时，窑里嘭一声闷响，通风口猛喷出股黑烟。
“塌窑了？”有人惊叫。
陈老爹冲过去贴窑壁听，脸色发青道：“不对，是里头结块了，燃料不行，枯枝烧太快，温度没跟上。”
众人刚提起的心直往下坠。
木念快步走到堆原料处，抄起铁锨又铲些矿石片扔进投料口。
“黑子，带人把枯枝劈细，混着干草慢慢添。栓柱，搅火道，别让通风堵了。”木念道。
她忙中瞥一眼龙湖。男人正低声吩咐顾将军什么，随后顾将军带两人悄然离开。
阿土缩在角落啃指甲，眼珠乱转。
调整后火势稍稳，但窑温还是不够。木念抿唇——灵泉水能感应矿石，可没法直接催火。
正当焦灼，林子边传来响动。顾将军他们回来了，还拖着几捆油汪汪的松枝。
“念姑娘。”顾将军边说边抹汗，“这边坡上有片松林，油脂厚，耐烧。”
龙湖平静补充：“獾群巢穴附近发现的。那地方腐叶层厚，不是獾子习性。”
木念心领神会，出声：“先救急。”
松枝混枯枝投入，火色逐渐转亮，温度蹿升。
陈老爹趴通风口听着，眉头稍展，出声：“有点缓过来了。”
众人刚松半口气，林子深处传来几声凄厉嚎叫，不是獾，倒像......
“是狼？”栓柱攥紧柴刀道。
石虎侧耳听半晌，摇头：“声不对。狼嚎不是这调调。”
木念和龙湖对视一眼。
“今晚我值夜。”石虎拍拍胸脯道，“带弟兄守窑口，管它什么玩意，敢来就剁了。”
木念点头，又添几句安排。
夜深后，窑火渐稳。多数人挤在临时窝棚里睡下。
木念靠坐在窑口不远处假寐。半梦半醒间，感觉有人靠近。
是龙湖操控轮椅停在木念的身侧，把薄毯轻轻盖在她身上。
木念没睁眼，只低声问：“阿土说的军粮，你怎么想？”
“若属实，永宁侯府不止贪腐，更通敌。”龙湖声音压得极低，“边军饿肚子的好处，最终会落进北戎口袋。”
“他们怕江北产粮，更怕这儿成据点。”木念睁开眼道，“我们这坝，是非筑不可了。”
夜空忽然飘下细雨。
龙湖抬头望天，出声：“雨若持续，新坝基要受影响。”
正当这时，黑暗中传来急促脚步声。
顾将军快步而来，袖口沾着泥渍，出声：
“主子，念姑娘，林子里有发现——不是野兽脚印，是人的靴印，往北边深山去了。我们还捡到这个。”
他摊开手，掌心是半枚锈蚀铜牌，隐约可见“永宁”二字。
铜牌边缘，沾着一点暗红色。
顾将军又从怀里掏出半只碾碎的草鞋，出声：
“埋在獾子洞旁边还有这个——鞋底纹路特殊，绝不是大燕常见的编织法。”
栓柱抡起柴刀，出声：“追不追？”
“夜雨山路，追上去送死么？”龙湖扫视漆黑山林道，“留了记号，说明他们还会回来。”
木念起身往窑口走。
“念姐，还管这破窑？”栓柱急道。
她抄起铁锨翻动窑内原料，出声：“管，为什么不管？他们越怕我们成事，越要做出个样子。”
木念抓把新采的矿石撒进去。灵泉水感知到其中充沛土系力量，这次她故意多渗入一丝。
窑火轰地窜高半尺，火色由红转青。
陈老爹惊得竹棍都掉了，出声：“老天爷，这是什么火？”
龙湖操控轮椅靠近，瞳孔映着青焰，出声：“你加了什么？”
“加点料。”木念边说边抹去额汗，“有人不想让江北站稳，偏要让他们看看，咱们怎么用这荒山石头垒出城邦。”
后半夜雨势渐大。
木念靠在窑口坐着，出声：“北边深山有什么？”
“前朝废矿。”龙湖声音混着雨声，“传闻有支叛军残部躲在那里，专接各路脏活。”
“永宁侯府搭上叛军？”木念睁眼道，“他们哪来的胆子？”
“若是背后还有人呢？”龙湖目光幽深道，“比如......宫里某位贵人。”
雨幕中，远处山巅亮起一点火星，瞬即熄灭。
龙湖眼神骤冷，出声：“看来有人等不及了。”
木念握紧手中初凝的水泥块，灰粉在雨水中迅速硬化。
“那就让他们看看。”她声音清亮，“什么叫真正的根基不稳。”