恐慌如同阴湿的苔藓，在飞舟上那些出身低微、见识有限的散修之间快速滋生蔓延。关于域外天魔的传闻、关于未知目的地的恐惧、关于商盟真实意图的猜疑，交织成一张无形的大网，勒得他们喘不过气。
当“下次接引供奉时或许可以争取下船”这个渺茫的希望出现时，一些被恐惧冲昏头脑的修士，竟真的将想法付诸了行动。
在一次飞舟短暂停留某处大型传送阵补充能量，准备接引新一批供奉时，数十名情绪激动的散修聚集在通往接引平台的通道口，试图强行冲卡下船。
“让我们下去！这活儿我们不干了！”
“对！酬劳我们不要了，放我们走！”
“谁知道你们是不是送我们去死！”
场面一度混乱，这些修士红着眼睛，与阻拦的商盟护卫推搡起来，甚至有人祭出了法器，灵光闪烁间，冲突眼看就要升级。
负责维持秩序的护卫队长，一位面容冷峻的地道境巅峰修士，眼中寒光一闪，大手一挥：“结阵！胆敢冲击飞舟禁制者，格杀勿论！”
“嗡！”
数十名护卫气息瞬间连成一片，结成战阵，一股铁血的杀伐之气弥漫开来，如同冰冷的潮水，瞬间浇熄了那些冲动散修的气焰。在绝对的实力和纪律面前，乌合之众的勇气显得不堪一击。
冲突被强行压制下去，但那股怨愤和恐慌的情绪却无法消散，反而在沉默中发酵，变得更加危险。
眼见强压并非长久之计，一直冷眼旁观的飞舟大管事终于现身。这是一位看起来慈眉善目、富态雍容的老者，但那双微微眯起的眼睛里，却闪烁着商贾特有的精明与算计。
他站在高处，声音平和地传遍骚动区域：“诸位，稍安勿躁。”
人群渐渐安静下来，所有人都看向他，等待一个说法。
“我万界商盟，最重信誉，亦讲人道。”大管事缓缓开口，“诸位与我商盟签下契约，领取定金，本应履行承诺。如今诸位心生怯意，欲单方面毁约，按律，我商盟有权追究。”
这话让下方不少散修脸色一白。
但大管事话锋一转：“不过，上天有好生之德。老夫亦不愿强人所难。这样吧，只要诸位愿意双倍交还此前领取的雇佣金，弥补商盟损失及另行招募人手的耗费，老夫便做主，允许诸位在下次接引点时离去，如何？”
“双倍交还雇佣金？”
这个消息如同又一记重锤，砸得那些本就惶惶不安的散修们头晕眼花。
他们之所以冒着风险接受这趟前途未卜的雇佣，很大程度上就是因为万界商盟开出的酬劳极其丰厚，远超寻常任务。那笔定金，对于很多穷困潦倒的散修而言，可能是一笔足以支撑数年修炼的巨款！
如今不但要吐出已经到手的定金，还要再拿出同等数目的一笔灵石？这让他们去哪里找？
“双倍？这……这怎么可能！”
“我为了买丹药，定金早就用掉了大半啊！”
“我要是有那么多灵石，何苦来接这要命的活儿？”
“你们这是逼我们去死啊！”
绝望的哀嚎和愤怒的指责再次响起，比之前更加凄厉。对于这些底层散修而言，拿出双倍违约金，简直比让他们直面域外天魔还要困难！这看似给出了选择，实则是一条根本走不通的死路！
一些人瘫坐在地，面如死灰；一些人双目赤红，死死攥着拳头，身体因愤怒和无力而颤抖；还有一些人则将哀求的目光投向大管事，希望能有转圜余地。
大管事依旧是那副悲天悯人的模样，轻轻叹了口气：“商盟亦有商盟的规矩，老夫已仁至义尽。是去是留，诸位自行斟酌吧。”
说完，他不再理会下方的一片哀鸿，转身离去，留下冷酷的现实。
老乞丐混在人群里，看着这一幕，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，对身边的阿凡传音道：“瞧见没？这就是大势力的手段。软刀子杀人，不见血。给你希望，又让你绝望，最后只能乖乖认命。”
阿凡看着那些陷入绝境的散修，心中五味杂陈。他想到了自己，若非遇到老乞丐，他的处境恐怕比这些人也好不了多少。力量的弱小，财富的匮乏，在这残酷的修行界，便是原罪。
经此一事，飞舟上的骚动反而诡异地平息了不少。
不是因为他们不再恐惧，而是因为他们认清了一个现实——他们，已经没有了退路。
那笔高昂的违约金，像一道无形的枷锁，将他们牢牢捆在了这艘驶向未知的巨舟之上。除了硬着头皮走下去，他们别无选择。
恐慌被一种更深沉的、近乎麻木的绝望所取代。
飞舟内部的气氛，变得更加压抑和诡异。
老乞丐眯着眼，打量着那些眼神空洞、或咬牙硬撑的散修，又看了看远处那些气定神闲、似乎早有预料的核心护卫和少数高阶供奉，喃喃自语：
“有点意思……筛选炮灰吗？还是……另有所图？”
这艘破界巡天舟，承载着数百名心思各异的修士，如同一个巨大的火药桶，在沉默中，继续驶向界域边缘。