赤焰山地底的能量风暴虽已平息，但留给谢知玄喘息的时间却几乎没有。穹顶破开的大洞透下昏黄的天光，映照着他苍白而坚毅的面容。他强压下体内因强行引导狂暴能量而翻腾不休的气血，以及神魂深处传来的阵阵虚弱感，目光锐利如鹰隼，锁定在东南方向——那是“圣教”队伍离去时残留的、常人难以察觉的能量尾迹与细微痕迹。
“他们携带‘星陨之脉’，此物能量磅礴，即便有秘法遮掩，在如此短时间内，也必会留下蛛丝马迹。”谢知玄的声音带着消耗过度后的沙哑，却异常冷静，“我们必须赶在他们将‘脉’送入紫极宫前截住他们。青藤，你与岩烈在前探路，注意隐匿，发现异常，以蜂鸟笛示警。其他人，跟上，保持警惕，此地已非单纯的荒原。”
他一声令下，十一名刚刚经历生死考验的身影，如同离弦之箭，毫不犹豫地冲出了那残破的洞窟，再次投入茫茫无际的赤色戈壁与连绵沙丘之中。时间，是他们此刻最致命的敌人。
离开赤焰山范围，地貌逐渐变为更加单调而广阔的黄沙世界。烈日灼烤着沙地，热浪蒸腾，远处的景物如同海市蜃楼般摇曳不定。风卷起沙砾，打在脸上生疼，更不断掩埋着前方敌人可能留下的痕迹。
谢知玄一马当先，他并未完全依赖视力，更多的是闭目感应着空气中那稀薄却顽固的“星陨之脉”的共鸣，以及“圣教”之人身上那股特有的、令人作呕的“暗虚”残留。他的脸色依旧苍白，但行进速度却快得惊人，身形在沙丘间飘忽不定，仿佛与这片严酷的环境融为一体。身后的星火卫成员拼尽全力才能跟上，他们看着前方那道看似单薄却蕴含着惊人韧性与力量的身影，眼中充满了敬佩与坚定。
追踪并非一帆风顺。“圣教”显然也预料到可能被追踪，途中数次布下疑阵，甚至留下了几处触发式的恶毒陷阱——或是骤然爆开的毒烟，或是深埋在沙下、淬有剧毒的金属蒺藜。若非谢知玄灵觉敏锐，提前预警，以及星火卫反应迅捷，恐怕早已出现伤亡。
“他们很谨慎，而且在拖延时间。”在一次避开毒烟陷阱后，谢知玄抹去额角的细汗，沉声道。他抬头望了望愈发阴沉的天色，远处天际，铅灰色的云层正在积聚，“要变天了。”
果然，不过半个时辰，原本灼热的天空骤然阴沉下来，狂风卷着沙砾，如同亿万细小的刀子，肆虐天地。一场规模不小的沙暴，毫无征兆地降临了！
能见度瞬间降至不足十丈，耳边只剩下鬼哭狼嚎般的风声与沙粒撞击甲胄的噼啪声。天地之威面前，个人的力量显得如此渺小。
“聚拢！以先生为中心，结阵抵御！”星火卫中经验最丰富的队长低吼着，众人迅速靠拢，兵刃插入沙地，彼此气息相连，结成紧密的圆阵，抵御着狂风的撕扯与流沙的吞噬。
谢知玄立于阵中，暗蓝色的星辉再次亮起，这次并非攻击，而是化作一道柔和却坚韧的光罩，将所有人笼罩在内，隔绝了大部分风沙的侵袭。但他本就消耗巨大的身体，此刻更是摇摇欲坠，嘴角再次溢出血丝。
沙暴持续了将近一个时辰才渐渐平息。当风沙散去，眼前的地貌已彻底改变，之前的沙丘被夷平，新的沙丘隆起，所有痕迹几乎都被抹去。
“痕迹……断了。”青藤看着眼前一片陌生的沙海，声音干涩。
谢知玄闭上双眼，全力催动神识，感应着那微弱的共鸣。然而，经过沙暴的干扰和“圣教”可能趁机施展的干扰手段，那丝感应变得极其飘忽，时断时续。
就在众人心头微沉之际，谢知玄猛地睁开眼，目光如电般射向侧前方一片看似毫无异状的沙地。“不对！那里的能量残留……过于‘干净’了！”
他话音未落，异变突生！
那片沙地猛地炸开，五道身着土黄色伪装服、气息阴冷的身影如同毒蛇般暴起！他们显然早已埋伏在此，借助沙暴的掩护和特殊秘法，完全隐匿了气息，就等着谢知玄等人失去明确方向、心神松懈的这一刻发动致命一击！
淬毒的匕首、闪烁着幽光的锁链、诡异的诅咒符箓，从各种刁钻的角度，直取谢知玄与几名星火卫的要害！这是“圣教”留下的断后死士，目的就是不惜一切代价，拖延甚至解决掉追兵！
“敌袭！”星火卫反应极快，圆阵瞬间转化为攻击阵型，刀光剑影迎向扑来的敌人。
然而，这五名死士实力远超之前遇到的杂兵，招式狠辣诡异，更是完全不顾自身防御，以命搏命！一名星火卫措手不及，被毒匕划破手臂，伤口瞬间乌黑，整个人踉跄后退。
谢知玄眼中寒芒暴涨，他知道不能再有任何保留！强提一口真气，不顾经脉传来的刺痛感，他并指如剑，暗蓝色的破灭星辉在指尖凝聚成一道极其凝练的光刃！
“寂灭·指！”
他身形如鬼魅般晃动，避开一道诅咒符箓，指尖光刃如同穿越空间，后发先至，精准地点在两名死士的眉心！
没有惊天动地的巨响，那两名死士前冲的动作猛然僵住，眼中的神采瞬间黯淡，仿佛体内的生机在刹那间被彻底抹去，直挺挺地倒了下去，再无生息。
另外三名死士见状，眼中闪过一丝骇然，攻势更显疯狂。但失去了突袭的优势，又被谢知玄这雷霆手段所慑，很快便在星火卫的围攻下授首。
战斗结束得很快，但谢知玄也因为这强行催动力量而一阵剧烈咳嗽，鲜血染红了胸前的衣襟。
“先生！”众人围拢过来，满脸担忧。
谢知玄摆了摆手，示意无妨。他走到那名中毒的星火卫身边，指尖星辉流转，小心翼翼地渡入其体内，驱散着蔓延的毒素。“还死不了。”他声音虚弱，却带着令人安心的力量。
他抬起头，目光再次投向东南方。经过这番拦截，那丝关于“星陨之脉”的共鸣似乎清晰了一丝。“他们就在前面不远了……而且，带着‘脉’，他们走不快。”他的眼中，重新燃起冰冷的、志在必得的火焰。