祖屋堂屋内，昏黄的灯火将人影拉长，投在斑驳的土墙上，微微摇曳。碗筷已收拾停当，空气中还残留着米酒微醺的醇香和炖肉的暖意。林自强靠着椅背，因伤和微醺，呼吸渐渐变得绵长沉稳，已沉沉睡去。张秀云正轻手轻脚地将最后几个碗碟叠好，送去灶房清洗。
唯有李三娘，抱着已然睡熟的林安，依旧坐在灯下。她没有动，只是微微低着头，目光温柔而专注地流连在女儿恬静的睡颜上。小家伙吃饱喝足，又被哥哥的气息安抚，此刻睡得正香，小嘴微微嘟着，长长的睫毛在粉嫩的脸颊上投下两弯小小的阴影，随着呼吸轻轻颤动。
李三娘的手指，无意识地、一遍又一遍地，隔着襁褓柔软的布料，轻轻抚摸着女儿贴身佩戴的那枚羊脂白玉长命锁。指尖每一次拂过那圆融饱满、带着长辈无尽祈愿的“安”字刻痕，心湖深处，便如同投入一颗颗石子，激起一圈圈名为“回忆”的涟漪，层层叠叠，将她温柔地包裹。
这涟漪的起点，冰冷而绝望。
去年冬。红草堡。
寒风如同裹着冰刀的鞭子，抽打着残破的堡墙。兽潮过后，偌大的堡子，曾经人声鼎沸的家园，只剩下断壁残垣和刺鼻的血腥焦糊味。残存的三十几人，老的老，小的小，妇孺占了绝大多数。她们蜷缩在仅存的几间勉强能遮风的破屋里，围着一堆将熄未熄的篝火，瑟瑟发抖。每个人的脸上都刻着饥饿、恐惧和深入骨髓的麻木。粮食早已耗尽，连树皮草根都所剩无几。绝望，如同这冬夜一样，浓得化不开。
那时的李三娘，只是个手无缚鸡之力的年轻寡妇。丈夫死于妖兽之口，只剩下她孤零零一人，像一片在寒风中随时会凋零的枯叶。她裹着单薄破旧的棉袄，冻得嘴唇青紫，眼神空洞地望着跳跃的火苗，看不到任何活下去的希望。
“吼——！”堡外荒野，又传来蛮兽饥饿的咆哮，越来越近！破屋的门板被撞得砰砰作响，灰尘簌簌落下！屋内的老弱妇孺惊恐地缩成一团，发出压抑绝望的呜咽。
就在那令人窒息的绝望即将吞噬所有人时，一个身影，一个瘦削得几乎撑不起那身破烂皮袄的身影，猛地撞开了破屋的摇摇欲坠的木门，带着一身寒气扑了进来！
是林自强！
那时的他，脸上还带着未脱的稚气，但那双眼睛却亮得吓人，像燃着两簇不屈的火焰！他刚刚牛皮境入门，气息微弱不稳，身上还带着几道新鲜的、渗着血珠的擦伤。他手里紧紧攥着几块粗糙的、带着泥土和血丝的肉块，那是一只刚刚被他以命相搏、用简陋飞镖生生磨死的落单“铁鬃山彘”身上割下的！
“三娘！快！把这肉分下去煮了！外面……暂时安全了！”少年的声音嘶哑，带着剧烈喘息后的颤抖，却像一道惊雷，劈开了屋内的死寂！
李三娘永远记得那一刻。少年脸上混杂着疲惫、后怕和一种近乎凶狠的坚定。他递过来的肉块冰冷粗糙，却重逾千斤！那是生的希望！是他用命换回来的！她颤抖着手接过那带着腥气的肉，看着少年转身又冲向门外，去查看其他破屋的动静，瘦小的背影在寒风中显得那么单薄，却又那么顶天立地！
泪水，毫无征兆地夺眶而出。不是悲伤，是绝境中看到光亮的冲击！她猛地抹掉眼泪，用尽全身力气喊道：“都别愣着！快！生火！烧水！把这肉煮了！”
从那天起，一切都不同了。
林自强像一颗投入死水的顽石，激起了求生的巨浪。他不仅带来了肉食，更带来了活下去的勇气和方式。他成立了“娘子军”，让李三娘这个曾经的寡妇当了队长。起初，只是让她们帮忙处理妖兽皮毛、熬制草药、照顾伤员，做些力所能及的后勤。
李三娘还记得自己第一次拿起剥皮刀时的手抖，记得看到狰狞兽尸时的恶心反胃。但她咬着牙，学着做。因为她知道，少年在用命保护她们，她们也必须做点什么，不能再只是拖累。
童子军也成立了。林小树、彭铁牛、林二狗、林小丫……这些半大的孩子，被林自强组织起来，学习最简单的拳脚，练习投掷石块，负责堡内巡逻、传递消息。林小树成了队长，那时的他，眼神里还带着怯懦，却也燃起了一丝被需要的微光。
他们不再是只能等死的羔羊。林自强带着这支由寡妇、孩子和少数几个老弱残兵组成的队伍，在废墟中挣扎求生。设陷阱捕捉小兽，采集野菜野果，收集雨水，修补破损的房屋……每一步都走得艰难，但每一步，都踏在希望的土地上。
最艰难的一次，是堡内几个重伤员急需几味生长在后山悬崖峭壁上的续命草药。那悬崖陡峭如刀削，常年被雾气笼罩，下面深不见底，更有凶悍的“铁爪岩鹰”筑巢。堡内无人敢去，也无人有能力去。
是林自强，二话不说，背着简陋的绳索和药篓就上了山。李三娘带着娘子军和童子军在崖顶焦急地等待，心都提到了嗓子眼。
时间一点点过去，日头西斜。突然，悬崖下方传来一声凄厉的鹰唳和岩石滚落的轰响！紧接着，是令人心悸的、重物坠落的沉闷声响！
“强子——！”李三娘眼前一黑，腿一软，几乎瘫倒在地。娘子军和童子军们也都吓傻了，林小树的脸色瞬间惨白如纸。
完了……唯一的支柱，也崩塌了。
绝望，比寒冬更冷，再次笼罩了所有人。
然而，就在所有人都以为林自强葬身崖底之时。几天后，一个清晨，堡门被沉重地敲响。
守门的童子军彭铁牛战战兢兢地打开一条门缝，刺眼的晨光中，两个浑身裹满泥浆和血痂、几乎看不出人形的身影，相互搀扶着，踉跄地站在门外！
前面那个，身材高大些，骨架宽厚，虽然虚弱不堪，但腰背依旧挺得笔直，眼神沧桑却锐利如鹰。后面那个，身形瘦削，脸上糊满了泥血，几乎脱力，但那双亮得惊人的眼睛，李三娘一眼就认了出来！
“强子！！”李三娘尖叫一声，不顾一切地冲了过去！
“爹……爹？”林小树也认出了前面那个高大的身影，声音颤抖，带着难以置信的狂喜和巨大的茫然。
失踪数年、早已被认定死亡的海城县第一高手林大山（林崇山），和他失散多年、坠崖未死的儿子林自强，在绝境中重逢，相互扶持，硬生生从地狱般的悬崖下爬了回来！
那一刻，李三娘抱着失而复得的“儿子”，哭得撕心裂肺。林小树跪在父亲面前，泣不成声。整个红草堡残存的人们，都涌了出来，看着这对如同从神话中走出的父子，看着他们身上那些触目惊心的伤痕，看着他们眼中那不屈的火焰，所有人的眼中，都重新燃起了名为“希望”的光芒！
从那时起，命运的齿轮开始加速转动。林大山归来，玉骨境圆满的修为成为定海神针。林自强在父亲的指点下，修为突飞猛进。红草堡在他们的带领下，如同浴火重生的凤凰，一点点从废墟中站起，击退强敌，收复失地，直至今日，成为这海陆川府的权力中心……
指尖下，玉锁温润的触感将柳氏从激荡的回忆长河中拉回现实。她低下头，看着怀中睡得香甜的女儿。小家伙似乎梦到了什么美事，嘴角微微向上弯起一个小小的弧度。
灯火温暖，映照着女儿粉雕玉琢的小脸，也映照着柳氏眼中氤氲的水光和嘴角温柔到极致的笑意。
一年。
仅仅一年。
从寒冬地窖里绝望的寡妇，到如今海陆川节度使夫人，怀抱娇女，安坐于这温暖的祖屋之中。
从手无缚鸡之力，到如今铁皮境初成的修为，虽不高深，却也拥有了保护自己、保护家人的力量。
从三十几个朝不保夕的老弱妇孺，到如今麾下娘子军数百，掌管府衙部分内务，成为丈夫和儿子最坚实的后盾。
这一切的改变，都源于那个寒夜撞破木门、递来染血兽肉的倔强少年，源于那场悬崖下的生死重逢。
柳氏抬起头，目光穿过堂屋的门，落在院中那道依旧伫立在夜色里的挺拔身影上。
林自强独自站在院中老桂树下，背对着温暖的灯火，面朝着沉沉的夜色。深蓝的棉布常服在月光下勾勒出宽阔而坚实的肩背轮廓。他微微仰着头，似乎在凝视着城墙上那些守夜的火光，又仿佛在眺望着更远、更深的黑暗。夜风吹拂着他的发梢，带来远方的寒意。
柳氏知道，儿子肩上扛着什么。那不仅仅是海陆川府的军政重担，更是守护这个家、守护这份来之不易的安宁的责任。他就像这棵老桂树，沉默地扎根于此，为身后的家人撑起一片遮风挡雨的浓荫。
她抱着女儿，静静地看了许久。眼中的水光渐渐敛去，化作一种更加深沉、更加坚韧的温柔。她轻轻拍抚着怀中的襁褓，如同拍抚着那段血火交织的岁月，也拍抚着对未来的无限祈愿。
灯火无声，映照着此刻的安宁，也无声诉说着过往的峥嵘。柳氏抱着女儿，守着沉睡的丈夫，看着院中那个守护着一切的背影，心中一片宁静的暖流。
她知道，只要这灯火不灭，只要这背影还在，无论前路还有多少风雨，这个家，就永远有光。