朱由检这几年对边关将士可谓倾尽心血，足饷足粮从未短缺。但这笔庞大的军费开支，绝非从天而降。那么，皇帝的钱究竟从何而来？答案简单而残酷——都是从勋贵豪强的碗里硬生生夺过来的！
自崇祯三年起，朱由检便挥舞着“清丈田亩”的大旗，将目光死死盯向了整个北直隶地区。这片京畿重地，早已成为宗室、勋戚、官僚、豪强们肆意圈占的私产乐园，遍布着数不清的“免税田”、“寄庄田”、“投献田”。他朱由检可不管这些，定下铁律：除非是太祖、成祖皇帝白纸黑字钦赐的祖产，其余一概认定为非法侵占，全部收归国有！
于是，无数被豪强们吞并了数十乃至上百年的军屯、民田，被强行清丈出来，重新登记造册，其产出的粮饷便源源不断地输往边关。这笔支撑起大明边防的血汗钱，在朱由检看来是“物归原主”，但在那些世袭勋贵和地方豪强眼里，这皇帝就是在“强取豪夺”、“虎口抢食”！是赤裸裸地抢劫他们的“祖宗基业”！
这还不算完。他又对延续了二百多年的驿站系统动了刀子。改革之后，以往那种凭一纸文书就能白吃白住、调用民夫、夹带私货的好日子一去不复返。所有使用驿站者，上至督抚，下至胥吏，都得按新章实打实地缴费。驿站是开始盈利了，国库多了一笔进项，但这笔钱同样是从无数习惯了公款消费的官僚口袋里“抢”来的。
你或许会说，这土地、这驿站，本就是国家的东西，皇帝收回管理，天经地义，怎能算“抢”？
然而，在那些利益集团看来，这当然是抢！
那些田庄、特权，他们家族已占据了几十年甚至上百年，早已视其为不可侵犯的私有财产！在他们根深蒂固的观念里，“大明私有财产不可侵犯”才是铁律，至于这财产最初是怎么来的，合不合法，并不重要。皇帝？皇帝也不能随意抢夺臣子的家产！
更“可恨”的是，朱由检还搞起了什么考成法，对官员乃至底层胥吏进行严苛的绩效考核。这简直是断了所有人的财路！以往那种浑水摸鱼、吃拿卡要、逍遥自在的好日子彻底没了踪影，干活不出力就可能丢官罢职，贪墨受贿更是动辄下狱问罪。
能不恨吗？
皇帝这是把他们通往富贵逍遥生活的路全给堵死了，还在一旁拿着鞭子催命似的让他们干活。巨大的利益被剥夺，悠久的特权被收回，安逸的生活被打破——所有这些积压的怨恨，最终在崇祯九年五月，找到了一个总爆发的出口。朱由检用“抢”来的钱养活了军队，却也为自己埋下了遍地干柴，只待一颗火星，便能燎原。
当然了，现在讨论这些也没有意义了。
朱由检这边在跟自己的儿子和老婆们告别呢。一肚子的话在肠子里打了八百个结，什么“江山社稷”、“祖宗基业”、“帝王气节”……这些平时在朝堂上滚瓜烂熟的词儿，这会儿愣是一个也蹦不出来。他瞅瞅周皇后那强装镇定的脸，又看看妃嫔们吓白了的小脸，最后目光落在太子慈烺那懵懂又害怕的眼睛上。
憋了半天，脸都快憋红了，这位大明帝国的最高统治者，最终就挤出干巴巴的一句：“那啥……都听好了啊！”他声音有点发紧，还清了清嗓子，“不管……不管外边闹成啥样，待在这儿，别瞎跑。”
他顿了顿，眼神扫过每一个人，语气突然变得异常严肃，甚至带着点恳求：“尤其是……千万！千万不许想不开寻短见！听见没？好好活着！活下来……比什么都强！记住了啊！”
这话说得没头没尾，既不像励精图治的皇帝，也不像从容赴死的英雄，反倒像个最普通的家长，在灾难临头时，笨拙地叮嘱着最朴素的愿望——活下去。
周皇后听着这毫无“帝王气象”的嘱咐，先是一愣，随即重重点了点头，眼圈有点红，却莫名安心了些。妃嫔们似懂非懂，也跟着点头。小太子慈烺仰着脸，小声问：“父皇，活着……就行了吗？”
“对！活着就行！”朱由检重重拍了一下儿子的肩膀，像是要把这个念头拍进他脑子里。
朱由检交代完最紧要的家事，心中稍定，一转身，目光恰好撞见角落里一位画风截然不同的人物——他的叔叔，福王朱常洵。
这位王爷心宽体胖，此刻竟还有闲情逸致，正捏着一颗晶莹剔透的蜜饯往嘴里送，圆润的脸庞上满是享受，仿佛外间的喊杀声只是为他助兴的锣鼓点儿。他见侄子看向自己，也不慌张，反而乐呵呵地举起胖手，将手里另一颗蜜饯很是自然地朝朱由检递了递，含糊不清地招呼道：“陛下也来一颗？甜得很，压惊最好不过！”
朱由检看着自己这位心宽体胖的叔叔，终究还是没忍住，带着几分无奈和探究问道：“王叔啊，外面刀枪都快架到脖子上了，你……就真不怕他们打进来？”
福王朱常洵正努力与另一颗硕大的蜜饯作斗争，闻言费力地咽下甜腻的果肉，用丝帕擦了擦嘴角的糖渍，这才抬起眼皮，浑不在意地摆了摆胖手：“怕？嗐！陛下多虑了。不过是一群利欲熏心的宵小之辈，乌合之众，能成什么气候？”他语气轻松得仿佛在评价一道不合口味的点心，“他们啊，也就是趁着陛下您一时忙乱，钻个空子，逞逞威风罢了。”
说着，他竟艰难地挪动了一下庞大的身躯，伸出那肉乎乎的手，颇为郑重地拍了拍朱由检的肩膀。那动作不像臣子对君王，倒像是长辈在鼓励后辈，眼神里居然还流露出一种“我看好你哦”的意味：“陛下您呐，放宽心！”
皇宫外的城墙之上，卢象升张大了嘴巴，几乎不敢相信自己的眼睛。只见都察院右都御史毛羽健毛阁老，此刻正以一己之力，独对城外黑压压的叛军，展开了一场旷古烁今的“唇枪舌战”！
毛阁老官袍被风吹得猎猎作响，胡须因激动而不住颤抖，但他屹立垛口，手指着城下，唾沫横飞，声音洪亮得压过了城下的鼓噪：“尔等逆贼！沐猴而冠，也敢妄称天命？蜀王朱至澍！不过一守户之犬，在成都府盘剥百姓、贪敛无度，肥得流油却一毛不拔！如今倒有脸皮黄袍加身？尔那身肥膘，撑得起太祖皇帝的龙袍吗？！也不怕勒得喘不过气！”
“还有尔等这些附逆之徒！昔日不过是些欺压良善、钻营苟且的蠹虫！陛下清丈田亩，断了尔等的非法之财，便如丧考妣？尔等祖上若是知道子孙后代靠喝兵血、吸民髓度日，怕是棺材板都压不住了！”
“说什么天子无道？陛下宵衣旰食，节衣缩食，所为何来？还不是为了填补你们这些蛀虫啃噬出的窟窿！为了给边关将士发足饷银！尔等倒好，吃饱喝足，反过来要砸锅！简直岂有此理！”
“还有脸提纲常？尔等勾结外藩，挟持宗室，刀兵向内，祸乱京城，这就是尔等的忠君爱国？这就是尔等的圣人之道？我呸！我都替你们脸红！圣贤书都读到狗肚子里去了！”
毛羽健越骂越起劲，引经据典，夹枪带棒，时而痛斥首恶，时而嘲讽附庸，时而揭其老底，时而骂其无德。句句诛心，字字见血。竟将城下叛军骂得一时气势为之一窒，许多被煽惑而来的士卒面露惭色，而为首的勋贵们则气得暴跳如雷，却偏偏一时找不到话来反驳这连珠炮似的痛骂。
卢象升在旁看得是目瞪口呆，心中唯有叹服：“毛阁老这……这张嘴，真真是……抵得上百万雄师啊！” 他下意识地握紧了刀柄，觉得有毛阁老在城头撑着，这守城的压力仿佛瞬间轻了一半——至少，在士气上是如此。
就在毛羽健毛阁老在城头凭借三寸不烂之舌独战叛军，骂得对方士气低迷之际，一场无人组织的无声风暴，正在北京城外悄然汇聚。
那些曾被朱由检竭力安置、给予田屋、勉强得以糊口的流民们，听到了京城叛乱、皇帝被困的消息。他们没有华丽的言辞，甚至没有统一的号令，只是默默地放下了手中的农具，从四面八方的屯所、村落中走出来。男人抄起了锄头、草叉，甚至只是削尖的木棍；妇孺则默默地准备着干粮和布条。他们沉默地汇聚着，眼神里没有狂热，只有一种最简单朴素的执念——是那个脾气不好、却真给他们活路的皇帝，让他们免于饿死冻毙。现在，有人要砸碎他们好不容易得来的安稳日子。
与此同时，在京畿各处军屯里，景象更为肃杀。那些靠着朱由检“虎口夺食”弄来的钱粮养活、装备起来的屯田官兵们，无需上官催促，已然自发地整队集结。军官披甲，士卒检查刀枪火铳，沉默而迅速。他们或许对朝堂大事不甚了了，但他们清楚地知道，是谁让他们不再欠饷，是谁给了他们土地和尊严。吃皇帝的饭，就得给皇帝卖命，这是最朴素的道理。
你问咱们的崇祯皇帝朱由检此刻在干嘛？
他既没躲在深宫里瑟瑟发抖，也没忙着写罪己诏。这位爷正提着一把不知从哪个武库角落里翻出来的、看起来比他本人还沉的腰刀，深一脚浅一脚地朝着喊杀声最激烈的城门方向赶呢！
朱由检心里明白，眼下这局面，九成九是要完犊子了。但他琢磨着，就算要死，这死法也得挑一挑不是？要是窝窝囊囊地藏在乾清宫龙椅底下，最后被叛军像拖死狗一样揪出来，那也太不体面了！这要是被记在史书上，后世读者还不得笑掉大牙？
不成！绝对不成！
他一边气喘吁吁地拖着刀往前走，一边在心里给自己打气（或者说，给自己设计人生结局）：“至少……至少得让朕死在那城墙之上！得让后来人知道，咱老朱家没孬种！是力战而竭，是君王死社稷！这听起来多悲壮？多有范儿？史书评价肯定能高不少！”
他甚至已经开始脑补后世说书人拍惊堂木的场景：“话说那崇祯皇帝，见国难当头，毅然提三尺剑，亲冒矢石，血战于京城危墙之上！最终力竭殉国，何其壮哉！”——嗯，这么一想，好像连赴死都变得有点……值得期待了？
至于手里这把刀能不能砍动人，上了城墙会不会腿软，会不会还没摆好姿势就被流箭撂倒……这些细节问题，暂时不在我们陛下的考虑范围之内。
他现在就一个念头：冲上城墙，摆出一个最英勇的姿势，然后……听天由命！这皇帝当得憋屈，死可得死得漂亮点！这大概是他最后，也是唯一能自己决定的“体面”了。