陆沉的出现，让整个后院的热闹瞬间冷却。
伙夫们手里的油条还冒着热气，嘴角的油光也来不及擦，一个个都站得笔直，像是被点了穴。
张猛嘿嘿一笑，把最后一口油条塞进嘴里，含糊不清地报告：“将军，您来啦！林姑娘做了好吃的，我……我替您尝尝！”
陆沉的目光没有理会他，而是越过众人，落在了林小鱼身上。
她的脸上沾了点面粉，鼻尖上还有几颗细密的汗珠。
那双总是带着笑意的杏眼，此刻正平静地看着他，没有一丝慌乱。
他扫了一眼那口大油锅，又看了看架子上金黄酥脆的长条，眉头微不可察地皱了一下。
“这是何物？”他的声音很沉，听不出喜怒。
林小鱼上前一步，福了福身子，答道：“回将军，此物无名，是民女将错就错，胡乱做出来的吃食。”
她没有提苏芷柔的刁难，也没有夸耀自己的手艺。
那份从容，让陆沉眼中的审视淡了几分。
“胡乱做的？”张猛第一个不信，他嚷嚷起来，“将军，您可别信！这东西好吃得很！外酥里嫩，咸香可口，比肉还解馋！”
陆沉的视线终于从林小鱼身上移开，落在了张猛手里的半截油条上。
他沉默片刻，伸出了手。
张猛愣了一下，随即反应过来，赶紧把手里剩下的半截递了过去。
这动作，让所有人都屏住了呼吸。
将军……要亲自尝尝？
陆沉接过那半截油条。
入手温热，质地却很轻，外面一层酥壳发出细微的声响。
他没有立刻吃，而是放在鼻尖下闻了闻。
一股纯粹的，被热油激发出来的麦香和油脂香气，直接冲入鼻腔。
很霸道的香味。
他将油条送入口中，轻轻咬下。
“咔嚓。”
清脆的断裂声，在寂静的后院里格外清晰。
酥脆的外壳瞬间碎裂，内里蓬松柔软的口感紧随其后。
咀嚼间，淡淡的咸味与面粉本身的回甘混合在一起，形成一种简单却极致的味觉冲击。
陆沉的咀嚼动作停顿了一下。
他常年戍边，吃惯了干硬的军粮，味蕾早已麻木。
可这一口，却让他沉寂的味觉得到了久违的抚慰。
很好吃。
这是他脑海里唯一的念头。
他没有说话，只是默默地将剩下的油条吃完，然后用拇指揩去嘴角的油渍。
整个过程，动作利落，没有半点失态。
可他越是平静，周围的人就越是紧张。
只有林小鱼，依旧安安静静地站着，等着他的评判。
终于，陆沉开口了。
“味道不错。”
他看着林小手，语气平淡，却带着不容置疑的结论。
“此物做法，写下来，交于王管事。以后军中早餐，可添此一项。”
王管事一听，激动得差点跳起来，他连忙躬身应道：“是！将军！属下遵命！”
这道命令，无异于给了林小鱼最高的肯定。
伙夫们看她的眼神，已经彻底变了。
那是一种发自内心的，对强者的敬服。
陆沉又补充了一句：“此物耗油，平日不必多做。唯战前或操练后，可为将士们增补体力。”
“是！”
众人齐声应和，声音洪亮。
角落里，苏芷柔的脸色已经惨白如纸。
她看着陆沉，看着他吃下那根由她“杰作”促成的食物，看着他对林小鱼下达那道充满信任的命令。
每一幕，都像一把刀子，深深扎进她的心里。
她彻底输了。
在这个小小的后院里，她成了一个彻头彻尾的笑话。
陆沉的目光，终于落在了她的身上。
那眼神里，没有愤怒，也没有鄙夷，只有一片冰冷的漠然。
“苏姑娘，”他缓缓开口，“伙夫营重地，非军中人员，不得擅入。你，逾矩了。”
苏芷柔的身体剧烈地一颤。
“我……我只是想来帮忙……”她还想辩解，声音却抖得不成样子。
陆沉打断了她。
“张猛。”
“末将在！”
“送苏姑娘回去。告诉守备大人，管好自己的人。”
这话，说得极重。
张猛立刻领命，他走到苏芷柔面前，做了个“请”的手势，脸上一点笑意都没有。
“苏姑娘，请吧。”
苏芷柔的眼泪终于决堤，她看了一眼陆沉，又怨毒地扫过林小鱼，最后只能捂着脸，在所有人的注视下，狼狈地跑出了后院。
一场闹剧，就此收场。
陆沉处理完一切，似乎也不打算多留。
他转身正要离开，脚步却顿住了。
他回过头，对林小鱼说：“你，随我来。”
林小鱼愣了一下，还是应了声“是”，解下围裙，擦干净手，跟了上去。
翠儿和王管事想说什么，却被张猛一个眼神制止了。
两人跟着陆沉，一前一后，穿过操场，走进了将军的书房。
书房里很简朴，除了一张巨大的沙盘和满墙的舆图，再无他物。
一股淡淡的墨香和皮革的味道，混合在一起。
陆沉走到书案后坐下，示意林小鱼也坐。
林小鱼有些局促，只在椅子边上坐了半个身子。
“今日之事，为何不解释？”陆沉率先开口，声音比在外面时缓和了一些。
林小鱼抬起头，认真地回答：“将军，事情已经解决了，解释没有意义。而且，民女相信，将军能看明白。”
她不是告状的性子。
而且，那种低级的手段，在绝对的实力面前，不值一提。
陆沉看着她清澈的眼睛，沉默了。
他确实看明白了。
从苏芷柔裙摆上的面浆，到伙夫们的神情，再到林小鱼那句“将错就错”，一切都了然于胸。
这个小厨娘，比他想象的要聪明，也更大气。
书房里一时陷入了安静。
窗外，天色不知何时开始暗了下来。
原本晴朗的天空，被一层昏黄的云所笼罩。
风，也开始大了。
一阵狂风卷过，吹得窗户纸猎猎作响。
陆沉的眉头，再次皱起。
他站起身，走到窗边，看向外面。
“要起风了。”
林小鱼也顺着他的目光看去。
只见远方的地平线上，一道黄色的线正在迅速扩大，像一堵移动的墙，朝着军营的方向压了过来。
“这是……”她有些不安。
“沙暴。”
陆沉的语气，变得凝重。
“边关的沙暴，来得快，去得也快。但威力极大，能吹走帐篷，卷走牛羊。”
他话音刚落，外面就响起了急促的号角声。
呜——呜——
苍凉的号角，传遍了整个军营。
紧接着，是张猛在外面声嘶力竭的吼声。
“沙暴来袭！各部注意！加固营帐！收拢马匹！快！快！”
整个军营，瞬间从平静中苏醒，变成了一台高速运转的战争机器。
士兵们奔跑的身影，军官们的呵斥声，交织在一起。
陆沉转身，大步向外走去。
“你留在这里，不要出去。”他对林小鱼丢下一句话，身影很快就消失在门口。
林小鱼一个人留在书房，心跳得有些快。
她走到窗边，看着外面的一切。
天色暗得更快了。
不过短短一刻钟，白天就变成了黄昏。
风声越来越尖锐，像是鬼哭狼嚎。
细小的沙粒开始敲打窗户，发出噼里啪啦的声响。
她能感觉到，脚下的地面都在微微震动。
这就是边关的日常吗？
前一刻还风和日丽，下一刻就是天灾降临。
她不禁为那些士兵们捏了一把汗。
时间一点点过去。
外面的风声已经变成了怒吼。
整个世界，都变成了一片昏黄。
伸手不见五指。
书房里没有点灯，一片昏暗。
林小鱼只能听见自己的心跳声，和窗外那恐怖的风声。
她有些担心陆沉。
这么大的风沙，他还在外面指挥，会不会有危险？
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。
风势，终于小了一些。
虽然依旧狂暴，但至少那撼动天地的气势，有所减弱。
房门被人从外面推开。
一个人影，带着满身的风沙，走了进来。
是陆沉。
他的头发和眉毛上，都落满了黄沙，脸上也蒙了一层灰。
只有那双眼睛，依旧亮得惊人。
“将军，您回来了。”林小鱼连忙起身，给他倒了一杯热茶。
陆沉摆摆手，没有接。
他径直走到沙盘前，拿起一枚代表巡逻队的黑色小旗。
他的脸色，很难看。
“出事了？”林小鱼小心翼翼地问。
陆沉没有回答，而是对着门外喊道：“张猛！”
张猛很快就冲了进来，他同样一身狼狈。
“将军！”
“烽火台那边，有消息了吗？”陆沉的声音，紧绷得像一根弦。
张猛的头垂了下去。
“回将军，还没有。风沙太大，三号烽火台的狼烟，一直没有点起来。”
陆沉的手指，重重地敲在沙盘上。
“派出去的斥候呢？”
“也……也没有回来。这么大的沙暴，马都寸步难行。”
书房里的空气，仿佛凝固了。
林小鱼听明白了。
有支队伍，在沙暴来临前出去了。
现在，他们失联了。
陆沉在书房里来回踱步，每一步都像是踩在所有人的心上。
他停下来，盯着舆图上一个叫“黑风口”的地方，眼睛里布满了血丝。
“李校尉带的那一队，是今天一早出发的，按理说，沙暴来临前，他们应该已经过了黑风口，抵达三号烽火台。”
张猛的声音也带着一丝沙哑：“是啊，李校尉经验丰富，不会犯这种错误。可……可三号烽火台，为什么不点狼烟报平安呢？”
这是最让人揪心的地方。
不点狼烟，只有两种可能。
要么，是巡逻队根本没有抵达。
要么，就是烽火台……也出事了。
无论是哪一种，对那支只有五十人的巡逻队来说，都是灭顶之灾。
“将军，要不要……再派一队人出去找？”张猛试探着问。
陆沉猛地回头，眼神锐利。
“现在出去，跟送死有什么区别？！”
他吼了一声，随即又意识到自己的失态。
他闭上眼，深呼吸，再睁开时，情绪已经平复下来。
“传我命令。”
“所有将士，原地待命。沙暴一停，斥候营立刻分三路出关搜索。”
“让伙夫营准备好热水和姜汤。”
“军医处备好伤药。”
一条条命令，从他口中有条不紊地发出。
他不能乱。
他是主心骨，他一乱，整个军营就都乱了。
张猛领命，转身快步离去。
书房里，又只剩下了陆沉和林小鱼。
陆沉重新坐回椅子上，双手交叉，撑着额头，一言不发。
他身上那种冷峻的气场消失了，取而代之的，是一种深深的疲惫和自责。
那五十个弟兄，是他亲手派出去的。
五十条鲜活的生命。
林小鱼看着他紧绷的侧脸，心里也堵得难受。
她不懂军事，也帮不上什么忙。
她唯一能做的，就是安静地陪着。
夜，越来越深。
风，丝毫没有停歇的意思。
每一声风啸，都像是在为那支失联的队伍哀鸣。
陆沉就那么坐着，一动不动，像一尊石雕。
林小鱼知道，他一定在承受着巨大的压力。
她站起身，走到他身边，学着他的样子，看向那张巨大的舆图。
她看不懂上面的标记和等高线。
她的目光，只是茫然地在图上游弋。
忽然，她指着舆图上的一个角落，轻声问。
“将军，这个地方……为什么画了一个山洞的标记？”