昨夜遭遇的惊险，如同冰冷的匕首抵在云梦瑶的后心，让她时刻保持着最高警惕。她将烧黑的门板简单处理了一下，对外只说是自己不慎打翻了油灯，勉强遮掩过去。但空气中弥漫的那丝若有若无的焦糊味，以及深深刻在她脑海中的那个黑衣人影，都无时无刻不在提醒她——危险从未远离，并且正在步步紧逼。
张魁，或者他背后的人，已经失去了耐心。简单的勒索满足不了他们的贪欲，或许，柳依依想要的是更彻底的羞辱和毁灭。这杂役处，这废丹房，已不再是僻静的避风港，而是随时可能将她吞噬的陷阱。
“不能再坐以待毙了！他们这次是试探，下次再来，必定是雷霆万钧之势。我这练气一层的修为，加上几张半吊子符箓，根本挡不住。必须尽快想办法离开这里，或者……拥有让他们不敢轻易动手的资本！”
然而，出路在哪里？申请调离杂役处？以她“五行废体”的资质，没有任何山峰会接收。偷偷逃离天衍宗？且不说宗门规矩森严，巡山弟子无数，就算侥幸逃出，一个低阶散修在外面的世界，生存只会更加艰难。
就在云梦瑶心绪不宁，苦思脱身之策而不得时，一个如同巨石投入死水般的重磅消息，以惊人的速度传遍了天衍宗外门的每一个角落，甚至连她所在的这片被遗忘的杂役区，也感受到了那股强烈的震动。
三年一度的外门弟子小比，将于三个月后，在天衍宗主峰下的巨型演武场正式举行！
消息最初是从几位来废丹房倾倒废渣的外门弟子口中零星听到的，他们语气中充满了兴奋和期待。紧接着，连负责管理这片区域的王管事，也被上级召去开会，回来后虽然依旧板着脸，但眼神深处也藏着一丝难以言喻的躁动。最后，正式的宗门告示贴在了杂役区唯一一块还算完整的布告栏上，引得无数衣衫褴褛的杂役弟子围观，尽管大多数人字都认不全，却也伸长脖子，听着识字的同伴激动地宣读。
“凡我天衍宗外门弟子、杂役弟子，骨龄二十岁以下者，皆可报名参赛！”
“小比前十名，赏下品灵石千块，凝气丹十瓶，并可直接晋升为内门弟子，任选一峰加入！”
“小比前百名，依名次赏赐灵石、丹药、贡献点不等，表现优异者，亦有被各峰长老看中，破格收录的可能！”
“小比期间，宗门严禁一切私斗，所有恩怨，需在擂台解决，违者严惩不贷！”
每一条规则被念出，都在杂役弟子中引起一阵压抑不住的骚动和惊呼。灵石！丹药！内门弟子身份！这对于终日与尘土、劳役为伍，每月仅有三块灵石俸禄，几乎看不到未来的杂役弟子来说，无疑是黑暗中投射下的一道刺目光柱，是改变命运的唯一途径！
云梦瑶站在人群外围，听着那清晰的宣读声，心脏不受控制地剧烈跳动起来，血液加速流淌，一股久违的热意涌上脸颊。
“外门小比！晋升内门！宗门禁令保护！这……这简直是天无绝人之路！柳依依，张魁，你们以为把我逼入绝境？却不知这绝境之中，反而给了我一条堂堂正正反击的路！”
她的大脑飞速运转，冷静地分析着其中的利弊。
利：
暂时安全： 小比期间严禁私斗，这条宗门铁律就是她最好的护身符。至少在这三个月内，张魁等人绝不敢再像昨夜那样明目张胆地前来骚扰，她可以获得宝贵的喘息和准备时间。
晋升通道： 这是摆脱杂役弟子身份最直接、最合规的途径。一旦成为内门弟子，身份天差地别，王管事、张魁之流再也无法随意拿捏她。
资源奖励： 丰厚的灵石和丹药奖励，正是她这个“资源无底洞”最急需的。哪怕只是前百名的奖励，也足以让她的修炼速度提升一大截。
展示机会： 只要在擂台上展现出足够的潜力，哪怕最终名次不高，也有可能被某位不拘一格的长老看中。天衍宗偌大宗门，总有不完全以灵根论英雄的可能。
弊：
实力悬殊： 她是练气一层中期，而参赛的外门弟子，普遍修为在练气三、四层，佼佼者甚至可能达到练气五、六层。实力差距巨大，正面抗衡，她胜算渺茫。
手段匮乏： 她目前仅能制作几种强化版的一品辅助符箓，缺乏强力的攻击和防御手段。擂台比武，可不是靠安神符就能赢的。
潜在危险： 即使有宗门禁令，但擂台上刀剑无眼，“失手”重伤甚至废掉对手的情况并非没有先例。若是抽签遇到与柳依依、张魁有关的人，对方绝不会手下留情。
暴露风险： 一旦参赛，她必然会引起更多人的注意。乾坤戒的秘密、《混沌圣灵诀》的特殊，都必须小心隐藏，不能露出丝毫马脚。
利弊权衡，风险巨大，但机遇同样前所未有！退缩，意味着继续在杂役处担惊受怕，迟早被张魁等人吞得骨头都不剩。前进，虽然荆棘密布，却有一线生机，甚至鲤鱼跃龙门的可能！
“赌了！必须赌这一把！在云家十年隐忍，让我明白一个道理——机会不会留给永远躲在角落里的人！与其窝囊地等死，不如拼死一搏！输了，大不了离开宗门，天下之大，总有我云梦瑶的容身之处！赢了，便是海阔天空！”
一股决绝的斗志在她眼中燃起。恐惧和犹豫被压下，取而代之的是破釜沉舟的勇气和精密计算的冷静。
“三个月……我只有三个月的时间准备！” 云梦瑶深吸一口气，默默退出了激动的人群，回到了她那个危机四伏的小屋。
关上门，她立刻开始规划。时间紧迫，必须分秒必争，将效率提升到极致。
首先，提升修为是根本！ 练气一层中期远远不够，目标是至少达到练气二层，甚至触摸到三层的门槛。这意味着需要更多的灵气资源。乾坤戒的双倍时间必须充分利用，灵石修炼也要提上日程。或许……可以冒险尝试利用废丹渣炼制最低级的“聚气散”？哪怕效果只有正品的一成，也聊胜于无。
其次，掌握实战手段！ 符箓是她的优势，但不能只有辅助符箓。必须尽快攻克攻击性符箓，如火球符、冰锥符，还有防御性的金刚符。甚至，可以尝试将不同属性的废丹渣精华组合，制作效果更诡异、出人意料的效果符。比如，掺杂了麻痹药力的缠绕符？或者蕴含腐蚀性土灵力的破甲符？这需要大量的练习和试错。
再次，收集情报！ 知己知彼，百战不殆。她需要了解外门弟子中哪些是热门选手，他们的功法特点、常用手段是什么。杂役处消息闭塞，必须多去坊市的“听风阁”，哪怕花费灵石，也要买到有价值的信息。同时，留意是否有其他杂役弟子报名，或许可以找到暂时的盟友，或者至少了解杂役阶层的平均水平。
最后，也是最重要的——隐藏和伪装！ 《归元匿灵术》要修炼到更高境界，不仅要隐匿修为，最好能模拟出不同的灵力波动，误导对手。参赛时，绝不能暴露五灵根的真相和《混沌圣灵诀》的特殊，必须伪装成普通的、运气好有点奇遇的低阶弟子。
思路清晰后，云梦瑶的眼神变得锐利而坚定。她走到窗边，望向远处那巍峨耸立、灵气氤氲的各峰，那里是内门弟子修炼的福地，也是柳依依如今所在的地方。
“柳依依，你等着吧。你以为将我打落尘埃就能高枕无忧？这外门小比，就是我云梦瑶打响的第一场反击战！就算我是一只蝼蚁，也要在这擂台上，狠狠咬下你一块肉来！”
她转身，目光落在那堆积如山的废丹渣和废弃物上，眼中不再有厌恶，而是如同看着一座等待她开采的巨大金矿。
危险与机遇并存的三个月，开始了。云梦瑶的仙路，注定将因这场小比，而掀起意想不到的波澜。