时光如溪，悄无声息地流淌。距离决定无数外门弟子命运的大比之期，仅剩最后两个月。洞府之内，灵气氤氲，云梦瑶缓缓睁开双眸，瞳孔深处五色流光一闪而逝，周身气息比之前更加沉凝浑厚。在丹药不懈的支持和《五行归元诀》日夜不辍的运转下，她的修为已稳步攀升至练气五层中期，向着后期坚实迈进。每一次周天循环，丹田内那鸽卵大小的五色灵液都更加凝练，搏动间引动的灵气涟漪也愈发明显。
“五层中期了……进展尚可，但还不够！韩立是练气七层，还是攻击力最强的剑修，两个小境界的差距，犹如鸿沟！必须更快！”
她在修炼之余，并未放下百炼阁的传承。对《百炼基础》的钻研日益精深，对五行相生相克在炼器中的应用有了更多独到体会。如今，她已能利用手头普通的精铁、铜母，成功炼制出品质上乘的一阶法器——诸如锋锐更胜凡铁的青锋短剑、蕴含微弱辟邪效果的青铜小镜。这些法器虽不入内门弟子法眼，但在外门坊市却颇受欢迎，为她换来了不少灵石，勉强支撑着日益庞大的修炼开销。而那尊破损的五行炉，依旧静静躺在乾坤戒角落，修复之路漫漫，但每一次炼器实践，都让她对如何温养、如何以自身五行灵力与之共鸣，多了一分模糊的感悟。
“暗阁”的运作，在她提供的资源支撑下，也已悄然铺开一张无形的网。石大牛凭借杂役身份，混迹于三教九流之中；春草在传功堂洒扫，耳濡目染间能捕捉到许多执事、弟子的闲谈碎语；小豆子在膳堂帮工，更是个人来人往的消息集散地。这些信息如同涓涓细流，汇至云梦瑶这里，经她梳理分析，外门的动向渐渐清晰。然而，汇集来的消息却不容乐观：水月峰并未因时间的流逝而淡忘柳依依之事，反而因调查迟迟没有突破性进展，显得愈发焦躁不耐。种种迹象表明，凌波真人的耐心正在耗尽。
尤其是一个重磅消息传来，让云梦瑶感到了实质性的压力：凌波真人座下另一名真传弟子，素有“冰剑”之称的韩立，已于数日前破关而出。传闻他此次闭关不仅稳固了练气七层的境界，更在剑道上有新的领悟，实力大进。他几乎确定将代表水月峰参加此次外门大比。
“韩立……炼气七层的剑修！凌波真人打得好算盘！是想借大比擂台，光明正大地废了我，甚至……取我性命！以雪柳依依之恨！”
练气五层中期对练气七层，还是攻击力冠绝同阶的剑修！这差距，光是想想就让人窒息。若在野外遭遇，云梦瑶自忖凭借诸多手段或可周旋、甚至逃命，但在众目睽睽的擂台上，规则限制下，正面抗衡，胜算渺茫。然而，压力并未让她退缩，反而像一块巨石投入心湖，激起了滔天战意！眼眸中燃起的，是绝不认输的火焰。
“擂台有擂台的规则，反而限制了某些阴毒手段，给了我一线生机！这不仅是危机，更是我堂堂正正打入内门，获取宗门认可的机会！必须抓住！” 她清晰地认识到，这最后两个月，将是决定命运的关键期。
她立刻调整了修炼计划。炼器练习时间适当压缩，虽未完全停止，但重心明确转向提升即时战力。每日大部分时间，她都沉浸在乾坤戒的双倍时空内。那里被她模拟出各种复杂的战斗环境：泥泞的沼泽、狭窄的峡谷、茂密的丛林……她一次次地与虚拟出的、拥有韩立部分特征（速度快、攻击凌厉）的“对手”交战。
【五行轮转盾】被催发到极致，五色光华流转，承受着模拟剑气的疯狂冲击，她细心体会着不同属性剑气对护盾的侵蚀效果，调整着五行灵力的分配与转换速率，追求在最小消耗下达到最佳防御。【灵力潮汐】不再仅仅是控场技能，她练习着将其凝聚于一点爆发，形成瞬间的强力排斥，用以打断对手的施法或剑招连贯性。【爆炎金针】的凝练速度被她提升到极限，力求在电光火石间完成这绝杀一击。而那三根淬毒“无影针”，更是她练习的重点，心神操控下，它们如同暗夜中的毒蛇，从各种不可思议的角度悄无声息地袭向假想敌的要害。
同时，她开始大规模绘制和购买符箓。不再是单一品种，而是针对性地储备：【金刚符】用于增强防御，【神行符】提升闪避速度，【敛息符】配合偷袭，【爆裂符】、【冰锥符】作为常规火力压制。她将符箓视为重要的战术消耗品，精心计算着不同组合可能产生的效果。
外门的气氛，随着大比临近，一日紧张过一日。广场上、膳堂内、任务堂外，弟子们议论的焦点都离不开大比。各路高手的讯息开始流传：厚土峰的石敢当防御如何了得，青木峰的苏婉治疗术如何精湛，还有几位常年在外历练、近期归来的狠人……盘口暗地里悄然设立，赌谁能跻身前十，谁又能夺魁。而云梦瑶，这个以“五行废体”之身屡创“奇迹”的焦点人物，自然也处于风口浪尖。只是，看好她的人寥寥无几，赌她第一轮便遭淘汰的赔率，低得可怜，几乎无人问津。
这一日，云梦瑶刚结束一轮高强度的神识操控训练，正凝神调息，洞府外的预警禁制传来一阵极其轻微、却特定的波动。是“暗阁”最高级别的加密传讯。她心中一凛，立刻开启禁制，一枚用特殊药水书写的符纸飘入，遇空气即显出一行小字，随即消散。
内容简短，却让云梦瑶脊背瞬间窜起一股寒意：“张魁近日行踪诡秘，三次暗中出入坊市黑街，接触对象疑为‘影煞’外围线人。”
影煞！这两个字像冰锥刺入云梦瑶的心底。这是盘踞在天衍宗坊市阴影下的一个臭名昭着的杀手组织，拿钱办事，毫无底线，手上沾满了各色修士的鲜血。水月峰……凌波真人！竟然龌龊到了雇佣杀手的地步！
“竟然动用‘影煞’！凌波老匹夫，你是多么想我死！是在大比前不惜代价除掉我？还是想在大比过程中，让‘影煞’的人混入观战人群，伺机下黑手，制造‘意外’？”
一股前所未有的危机感笼罩了她。明有韩立这柄即将在擂台上斩下的利剑，暗有“影煞”这条随时可能从阴影中扑出的毒蛇！真正的生死危机，已迫在眉睫！
然而，在这极致的压力下，云梦瑶眼中非但没有恐惧，反而掠过一丝冰冷的锐芒。她深吸一口气，压下翻腾的气血，指尖因用力而微微发白。
“来吧！凌波老匹夫，水月峰！明枪暗箭，尽管使出来！我倒要看看，是你们的剑利，还是我的命硬！这外门大比，就是我云梦瑶的龙门！跃过去，海阔天空；跃不过……那就玉石俱焚！”
山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧。外门大比，早已超越了简单的晋升之争，它已成为云梦瑶与庞大势力殊死搏杀的角斗场。她眼神锐利如出鞘之刃，清晰地意识到，接下来的每一天，都将是与时间赛跑，在刀尖上起舞的生死时速！