星河流转，岁月无声。自“吞天道祖”韦不凡散道化星河，哺育万界，已不知过去了多少春秋。
曾经的北荒，那片饱经战火、支离破碎的星域残骸，早已在道祖遗泽的滋养下焕然新生。破碎的星辰重新凝聚，遵循着新的法则轨迹缓缓运行，有的炽热如阳，有的清冷如月，更多的则孕育出勃勃生机，化为适合生灵居住的界域。混乱的混沌气流被驯服，化为温和的先天灵气，充盈在宇宙的每个角落，滋养万物。
旧的秩序，连同仙帝的威压、宗门的倾轧、万族的血战，都已随着那道祖斩断的因果与重定的乾坤，化为了遥远传说，铭刻在少数古老的传承与遗迹之中。一个新的纪元，一个被后世称为“道祖纪元”或“星河纪元”的时代，已然降临。
这个时代，天地灵气充沛而温和，大道法则清晰而有序，虽依旧有强弱之分，有资源之争，但那种源自上层、视众生为刍狗的绝对压迫已然消失。修行之路，变得更加平坦，也更加注重对天地自然的感悟，对自身心性的锤炼。无数新兴的宗门、国度、族群在诸天万界中崛起，演绎着属于自己的繁华与传奇。
而在那片最初由道祖重开的、被尊为“祖界”的浩瀚大陆边缘，毗邻无尽星海的角落，有一个名为“北河”的小村落。村落不大，依山傍水，村民们多以耕作、渔猎为生，民风淳朴。虽地处祖界边陲，灵气不如中心区域浓郁，但也足以让这里的生灵强身健体，延年益寿。村中的孩童，到了年纪，也会被传授一些基础的引气法门，强健体魄，感知天地。
这一日，夕阳西下，将天边的云霞染成一片瑰丽的橘红。一个名叫石野的少年，正背着装满草药的竹篓，沿着村后那条清澈见底的北河边，深一脚浅一脚地往家走。他约莫十三四岁的年纪，皮肤因常年在外奔跑而显得黝黑，眼神却明亮而灵动，带着一股山野少年特有的韧劲与好奇。
石野是村里猎户石勇的儿子，天赋不算出众，引气三年，也才刚刚踏入炼气初期的门槛，但他性子坚韧，肯吃苦，每日除了完成父亲交代的修炼功课，便是上山采药，补贴家用，梦想着有朝一日能像传说中那些飞天遁地的修士一样，走出这小村落，去看看外面广阔的天地。
走到一处河湾，岸边堆积着不少被河水冲刷得圆润的卵石，几片巨大的、不知名的古树落叶半掩在石缝间，散发着淡淡的腐殖质气息。石野习惯性地停下脚步，想在石头缝里找找有没有罕见的喜阴药草。
就在他拨开一片巨大的、边缘已经有些枯黄的腐叶时，动作猛地一顿。
在那湿润的叶片与冰冷卵石的夹缝里，一点微弱的、几乎与周围环境融为一体的莹白，吸引了他的目光。
他小心翼翼地凑近，屏住呼吸。
那是一只……蜉蝣。
它极其渺小，身体近乎透明，唯有翼翅边缘带着一丝难以察觉的淡金纹路，在夕阳余晖的映照下，折射出微弱而迷离的光彩。它似乎刚刚从沉睡中苏醒，或是才经历了一场风雨，显得十分虚弱。纤细的足肢紧紧扒住滑腻的叶面，薄薄的翅膀微微颤动，试图展开，却仿佛力有未逮，几次尝试都未能成功飞起。
石野怔住了。
他见过很多蜉蝣，夏日的河边尤其多，它们朝生暮死，生命短暂得如同朝露。但不知为何，眼前这只蜉蝣，却给了他一种截然不同的感觉。它太安静了，安静得不似寻常蜉蝣那般躁动；它那试图振翅的动作里，透着一股与它渺小身躯完全不符的……执着？甚至，在那微弱的生命气息中，石野仿佛感受到了一丝若有若无的、难以言喻的古老与苍茫。
这种感觉转瞬即逝，却深深印在了少年心里。
他看着那只蜉蝣在叶面上徒劳地挣扎，一次次试图对抗地心引力，飞向那片被晚霞渲染的天空，却一次次失败。一种莫名的情绪在石野心中涌动。是怜悯？是对短暂生命的感慨？还是某种更深层次的、他自己也无法理解的触动？
他想起村里老人说过，道祖化星河前，最初也是一只蜉蝣。那只是流传在无数传说版本中的一个，大多数人都将其视为一种象征意义的修饰。但此刻，看着眼前这只挣扎求存的微小生命，石野的心弦却被轻轻拨动了。
他犹豫了一下，缓缓伸出因常年劳作而有些粗糙的手指，极其轻柔地，避开了蜉蝣脆弱的翅膀，用指腹轻轻托住了它那纤细的身体。
蜉蝣在他指尖微微一顿，停止了挣扎，复眼倒映着少年稚嫩而认真的脸庞。
石野小心翼翼地直起身，将手掌缓缓抬高，对着那片绚烂的晚霞，对着那无垠的、充满了未知与可能的星空。
“走吧，”少年低声呢喃，像是在对蜉蝣说，又像是在对自己说，“去看看这天地……到底有多广阔。”
仿佛是听懂了少年的心意，又或是积蓄了最后的力量，他指尖的蜉蝣，薄翼猛地一振！
那对近乎透明的翅膀，在夕阳下划出一道微不可察的金色光痕，带着那道祖纪元里最微不足道、却又仿佛承载了万古因果的渺小身影，颤巍巍地，却坚定不移地，飞离了少年的指尖，融入了那漫天霞光与初显的星辰之间，飞向了属于它的、短暂而崭新的征程。
石野站在原地，久久地望着蜉蝣消失的方向，直到夜幕降临，星河初现。他并不知道自己指尖送走的是什么，只觉得心中似乎有什么东西被点燃了，对那星空，对那修行路，充满了前所未有的向往与勇气。
新纪元里，北荒少年拾蜉蝣。
宿命的齿轮，在无人察觉的角落，再次悄然转动。