顺治五年，天下初定，江南的秋天带着特有的缠绵与凉意。
书院内，梧桐叶落，铺就一地金黄，书声琅琅，生机盎然。
林知远与颜氏并肩立于廊下，岁月在他们鬓角染上霜华，却未曾磨灭眼中的清亮。
林知远轻叹：“知远，你看，这书院又恢复了往日的生气。”
颜氏微笑，眼角的细纹如秋水涟漪：“是啊，劫后余生，更显珍贵。”
学生们在琅琅书声中汲取知识，其中，沈清漪的声音最为清越。
她天资聪颖，勤奋好学，是颜氏最得意的弟子之一。
一日午后，阳光正好。
颜氏讲授《论语》，引经据典，学生们听得如痴如醉。
课后，学生们纷纷离去，唯有清漪独自留下，欲言又止。
颜氏温和地问：“清漪，还有何事？”
清漪鼓起勇气，恭敬行礼：“先生，弟子有一事不解，一直萦绕心头，恳请先生解惑。”
颜氏示意她坐下：“但说无妨。”
清漪犹豫片刻，终于问道：“先生才学冠绝江南，德高望重，为何终身不嫁？
弟子愚钝，实在不解。”
颜氏轻笑，笑声如风铃般清脆，又带着一丝沧桑：“谁说我未嫁？我早已嫁了。”
“嫁与何人？”清漪追问。
颜氏望向窗外，梧桐叶在秋风中翩翩起舞：“嫁与这天下苍生，嫁与这满园桃李。”
清漪似懂非懂，又想起另一件事：“先生，弟子还有一问。
那位名动天下的颜子修先生，他后来如何了？”
窗外秋风乍起，卷起满地金黄，也卷起颜氏尘封的记忆。
她静默良久，目光仿佛穿透二十余载时光，回到金榜题名的春天。
“他......”颜氏声音轻如落叶，“就在你面前。”
清漪手中的书卷“啪”地一声掉落在地，她难以置信地看着颜氏：
“您、您是说......您是女子？那位名动天下的状元公，竟是您假扮的？”
颜氏从容颔首：“是了。我便是颜子修。”
“可、可这是欺君之罪啊！”清漪声音颤抖。
颜氏从书匣深处取出一卷泛黄的纸页：“你且看看，这文章，可是男子才写得出来的？”
清漪颤抖着接过，那是一篇策论，字里行间既有金戈铁马的豪情，又有春风化雨的柔情。
文中论及民生疾苦处，字字泣血；
谈及治国方略时，句句珠玑。
尤其对女子处境的洞察，对女子才情的肯定，远非寻常男子所能及。
清漪读至“妇人亦当知书，方明大义，明大义则家国兴”一段，不禁热泪盈眶：
“先生苦心，学生明白了。
您若不如此，天下少一贤臣，多一庸碌之辈；
女子少一楷模，多一道枷锁。
先生此举，非为一己之私，实为天下女子争一口气啊！”
颜氏轻抚弟子肩头，眼中满是慈爱与期许：“我今日坦言，是因你已可托付。
望你继承我志，继续教女子读书，让女子无才便是德的谬论，终有一日烟消云散。”
清漪郑重跪拜，以额触地：“弟子愿毕生追随先生之志，虽九死其犹未悔！”
此后数月，颜氏闭门着书。
烛光下，她将四十年心事尽付笔端，写成《自述书》。
书中详述如何女扮男装、寒窗苦读、金殿夺魁，以及为官期间的艰辛与坚守。
“吾本闺中女，名唤颜清颜，顺天府人氏，林知远之妻也。
自幼好学，才情不输兄长。
然生于斯世，女子无才便是德，空有满腹经纶，却无处施展。
夫君林知远，亦是饱学之士，然屡试不第，心灰意冷。
甲申之变，烽烟四起，夫君为避战乱，病困他乡。
我思虑再三，不忍见其抱负成空，更不忍己之才学埋没，遂效木兰从军故事，代夫应试。
易钗而弁，何其艰难！
我束胸裹腹，压低嗓音，以男子之身，混迹于书生之中。
寒窗苦读十余载，方得乡试中举。
后入京会试，殿试夺魁，高中状元，授翰林院修撰。
彼时战功赫赫的摄政王多尔衮权倾朝野，为笼络人心，对江南文士多有拉拢，我亦在其列。
我战战兢兢，如履薄冰，唯恐身份暴露，招致灭顶之灾。
为官期间，我力主休养生息，减免赋税，兴修水利，造福一方。
亦曾上书请求开女子科举，虽石沉大海，然此志不渝。
我深知，我一人之功名，非为功名利禄。
实为争一口气，证女子之才不让须眉，女子之心亦可忧国忧民。
今老矣，天下初定，我亦倦鸟知还。
愿以真身示人，让天下知：女子非弱，是世压之；
才非无，是门闭之。
愿后世女子，皆能读书明理，自由自在，不受束缚，绽放光华。”
此书一出，迅即传遍大江南北。
各书院学子争相传阅，市井巷陌议论纷纷。
金陵茶肆中，有书生击节赞叹：“颜先生真乃女中豪杰，千古一人！”
亦有老学究拂袖怒斥：“牝鸡司晨，有违天理！”
无论赞誉还是诋毁，都无法掩盖这本书带来的巨大冲击。
它如同一颗巨石，投入平静的湖面，激起千层浪。
消息传到京城，周文渊正在庭院中赏菊。
他乃当朝礼部侍郎，当年与颜子修同科进士，当年三番五次加害于她，可惜都未能如愿。
当他读完《自述书》后，脸色骤变，猛地将手中茶盏摔得粉碎。
“果然是她！”周文渊怒吼，脸色铁青，眼中满是嫉妒与怨毒。
“我就知道，当年她举止言行，总有异于常人之处！
她竟敢欺瞒圣上，欺瞒天下人，其心可诛！”
他气得浑身发抖，胸口剧痛，呕出一口鲜血。
扶着花架喘息良久，眼中闪过狠厉：“好你个颜子修，不，颜清颜！
你让我在天下人面前颜面尽失，我定要让你死无葬身之地！”
周文渊强忍不适，连夜草就一份措辞严厉的奏章。
以“欺君罔上、败坏纲常、扰乱朝纲”等罪名；
罗列颜氏的“罪状”，引经据典，请求皇帝严惩这个“妖女”，以正视听。
第二天一大早，这份满载恶意的奏章，便被呈到了养心殿内。