《江城》第一章：青梅竹马，喜结良缘
明万历年间，江西临江府高家村。
高家大院里，十六岁的高蕃，正临窗读书。
阳光透过雕花窗棂，在他素色长衫上，投下斑驳光影。
墨香与栀子花香交织，熏得人陶然欲醉。
忽听院外传来一阵喧闹，管家老高，气喘吁吁地跑进来：“少爷！县太爷亲自送捷报来了！”
高蕃放下手中的《昭明文选》，脸上还带着少年人的青涩。
十四岁中秀才时的风光，还历历在目，如今府试又拔得头筹。
整个临江府，都传遍了“高家神童”的美名。
高蕃望着满桌的贺帖，心里却空落落的，总觉得少了点什么。
“生明，”高母端着莲子羹进来，鬓边珍珠抹额，随着脚步轻轻晃动。
“王家小姐的庚帖都送来了，那可是知府大人的外甥女。”
“娘！”高蕃打断母亲的话，抚摸着砚台上、那道月牙形的裂痕，“我说过，非心上之人不娶。”
高母叹了口气。
自从三年前樊家搬走，这孩子就像丢了魂似的。
她哪里知道，儿子心里藏着个梳双丫髻的小影子。
那年高蕃八岁，父亲高仲鸿请了东村的樊翁，来教蒙童。
樊翁带来的小女儿江城，就像朵带露的蔷薇，一下子闯进了他心里。
五年前，高家私塾后院。
“高蕃！你爬那么高做什么？”
扎着红头绳的江城，仰着小脸，手里还攥着半块麦饼。
盘在老槐树上的高蕃，正在掏鸟窝，蓝布衫被树枝勾出个口子，也不在意：
“给你掏斑鸠蛋！先生说吃了能考秀才。”
“我才不要！”江城把麦饼晃了晃。
“先生又罚你背书了对不对？
下树来，我教你个办法，把《论语》编成歌谣唱！”
高蕃刚下树，她踮起脚尖，凑到高蕃耳边，哼起一首不成调的曲子。
温热的气息拂过他的耳垂，痒得他心尖一颤，差点把鸟蛋丢了。
那时的樊家，就住在高家西厢房，樊翁靠抄书为生，樊媪天天纺线到深夜。
江城总穿着打补丁的青布裙，却总把母亲做的麦芽糖，偷偷塞给高蕃。
有次高蕃得了风寒，江城守在他床边，用烧焦的梧桐叶给他熬“退烧汤”。
结果越喝越咳，两人却笑作一团。
直到樊翁的租客身份，被高仲鸿发现，原来樊翁是前朝秀才，因得罪权贵才隐姓埋名。
高仲鸿虽敬重读书人，却嫌樊家贫寒，找了个借口请他们搬走。
搬家那天，江城把自己最宝贝的铜制小砚台，送给高蕃。
砚台上刻着歪歪扭扭的“江城”二字。
“等我爹爹平反了，我就来找你！”
高蕃攥着砚台追到村口，只看见樊家破旧的牛车，扬起一路尘土。
江城的红头绳，在风中一闪，就不见了。
三年后，临江府集市。
暮春的雨淅淅沥沥，高蕃撑着油纸伞，去给先生送书稿。
路过胭脂巷时，一阵银铃般的笑声穿透雨幕，他猛地顿住脚步。
那笑声，和记忆里的小丫头一模一样！
巷子深处，一个穿水红比甲的少女，正踮脚摘蔷薇。
发间别着支素银簪，侧脸在雨雾中，朦胧如画。
高蕃的心跳得像擂鼓，伞柄都快捏断了，终于鼓起勇气走上前：“请问姑娘可姓樊？”
少女回眸的刹那，两人都愣住了。
江城手中的蔷薇“啪嗒”掉在青石板上，雨水打湿的睫毛像两把小扇子：“高蕃？”
四目相对间，雨丝仿佛都凝固了。
高蕃这才发现，当年的小丫头，已经长成亭亭玉立的少女。
眉眼间，却还是那股倔强的灵气。
江城也看着眼前的青衫秀才，他比记忆中更高了。
只是鬓角的碎发，被雨水打湿，显得有些狼狈。
“你的手巾湿了。”江城忽然开口，声音像浸了蜜的青梅。
高蕃这才发现，自己的红绫手巾被雨水浸透，正往下滴水。
他慌忙想去拧干，手巾却“不小心”掉在地上。
“哎呀！”江城的小丫鬟春桃眼疾手快捡起来，献宝似的递给主子，“小姐，这是高秀才的！”
江城接过手巾，指尖不经意划过高蕃的手背，烫得他一哆嗦。
她把自己的绿绸手巾，塞给春桃：“快去还给高秀才，别让他着凉了。”
春桃蹦蹦跳跳跑过来，高蕃接过带着兰花香的手巾，感觉心都要化了。
“我住在......”
“我明天......”
两人同时开口，又同时红了脸。
雨停了，天边挂着道彩虹，江城的水红比甲，在阳光下像团跳动的火焰。
直到樊媪来寻女儿，两人才依依不舍地分开。
高蕃望着她的背影，手里的绿绸手巾，都快攥出水来。
高家正厅，当夜。
“我要娶江城！”高蕃跪在父母面前，手里捧着那方绿手巾，上面绣着朵小小的蔷薇。
高仲鸿刚喝进口的茶“噗”地喷出来，山羊胡气得直抖：
“你说什么浑话！樊家现在靠给人缝补度日，你娶个针线娘回来，不怕被人笑掉大牙？”
“爹！”高蕃抬起头，眼睛亮得惊人，“当年您教我‘贫贱不能移’，难道都是假的？”
“你......”高仲鸿气得吹胡子瞪眼，抄起鸡毛掸子就要打，却被高母死死拉住。
这一夜，高家书房的灯亮到天明，高蕃水米未进。
他就跪在冰冷的青砖地上，手里紧紧攥着绿绸手巾。
三日后，黑帝祠。
高母借口烧香，按着地址找到樊家租住的破落小院。
刚进门，就看见江城在井边打水，单薄的肩膀，被木桶压得微微颤抖。
可她转身时，一双眼睛亮得像秋水，给高母请安时落落大方，没有丝毫谄媚。
“樊娘子，”高母屏退左右，从袖中取出个沉甸甸的荷包，“这是五十两银子，算是......”
“夫人！”江城忽然跪下，膝盖磕在青石板上“咚”地一声。
若您是来退亲的，不必劳烦。
若您是来瞧我的，江城虽是贫女，却懂得‘无功不受禄’的道理。”