【太原《晋阳报》编辑部的木案前 —— 光绪三十年秋】
油墨香混着纸页的气息，在编辑部里飘得满室都是。《晋阳报》的张掌柜正拿着篇手稿，手指反复摩挲着文末的 “信” 字 —— 那字是淡红色的，用指尖蹭了蹭，还能摸到细微的盐粒感。“王少东家，您这字用的是漠北盐吧？” 张掌柜抬头看向对面的王昭临，眼里满是好奇，“我爹当年在恰克图做茶贸，见过晋商用这盐写密押，遇水不褪，还能防仿冒。”
王昭临点点头，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点白色粉末：“正是前卷传下来的漠北盐，掺了祁门茶汁调成的盐晶水，” 他往手稿的 “信” 字上滴了滴普通盐晶水，淡红的字瞬间变紫，“您看，遇其他盐晶水就变颜色，别人想仿冒投稿，一验就知真假。”
张掌柜看得啧啧称奇，把手稿放在印版旁：“这‘晋商新说’专栏，我给您留头版，每周一篇，保准让全山西的商帮都看见！” 他指着窗外，“自从您的面粉厂赢了裕丰，太原的商户都盼着您说说改革的法子，这专栏来得正好！”
一、专栏开的思想播
辰时的印机 “咔嗒咔嗒” 响起来，第一篇专栏文章《复式簿记不是洋玩意，是晋商旧账的新算》随着油墨印在纸上。王昭临站在印机旁，看着文字慢慢成形，心里满是期待 —— 这篇文章里，他特意提到了前卷的 “双账房”：“红账记银、黑账记货，是晋商老祖宗的智慧；复式簿记分‘收、支、余’，不过是把老账的‘流水’变‘明细’，算得更清、防得更严，不是丢了旧，是续了旧。”
文章印好后，报童们挎着报袋，在太原的街头巷尾吆喝：“看报看报！晋商新说！王少东家讲改革，复式簿记是老账新算！” 商户们纷纷围上来买，有的还拿着磁石验文末的 “信” 字 —— 虽不是磁粉防伪，可这盐晶字的稀罕劲，也让大家觉得 “靠谱”。
开茶栈的老吴头，拿着报纸蹲在门口看，越看越点头：“可不是嘛！我家的老账记了三十年，去年查一笔老欠账，翻了半个月才找着；要是按王少东家说的复式算，说不定半天就搞定了！” 他赶紧让人把店里的账房叫来，“快，把这文章抄下来，咱们也学学这新法子！”
没几天，太原的票号、茶栈、货栈，都传开了 “晋商新说”，有的掌柜还把文章贴在账房墙上，当成 “改革指南”。王昭临看着专栏的影响力慢慢扩大，又写下第二篇《机车运茶不是毁风水，是茶路的新生》，里面写：“驼队是晋商的老伙计，可机车不是敌人 —— 驼队走山路，机车走铁路，老伙计加新工具，茶路才能走得更远，这不是毁风水，是让茶山的‘财运’通到更远的地方。”
二、盐晶信的防伪实
巳时的编辑部里，张掌柜拿着封投稿信，脸色有点难看。信上写着 “晋商新说投稿”，文末也画了个 “信” 字，可颜色比王昭临的深。“王少东家，您看这是不是仿冒的？” 张掌柜把信递过去。
王昭临接过信，用指尖蹭了蹭 “信” 字 —— 没有盐粒感，再滴上漠北盐晶水，字没变色。“是假的，” 他笑着说，“用的是普通盐，不是漠北盐，遇咱们的盐晶水不变紫，一验就露馅。” 他把假信放在一边，“多亏了前卷的漠北盐，不然真有人乱投稿，坏了专栏的名声。”
张掌柜赶紧让人把假信烧了，又在报上加了行 “验真说明”：“‘晋商新说’专栏文末‘信’字，用漠北盐晶水书写，遇其他盐晶水变紫，仿冒必究。” 百姓们看了说明，更觉得这专栏 “实在”，连防伪都这么用心，文章内容肯定没差。
有次，广州的商帮托人来太原买报，还特意带了瓶当地的盐晶水，当场验 “信” 字 —— 淡红变紫，才放心把报纸带回去。“晋商的防伪法子，真是绝了！” 广州商帮的代表笑着说，“连个字都有讲究，这改革的心思，肯定错不了！”
三、转载后的影响扩
午时的平遥总号，王昭临收到上海《申报》的来信，信里说要转载 “晋商新说” 的专栏文章，还想邀请他写篇专稿，讲讲 “晋商实业集团” 的整合经验。“太好了！” 王昭临把信递给王德昌，“上海是洋商扎堆的地方，咱们的改革思想传过去，能让更多商帮知道，晋商的法子能学、能用！”
王德昌拿着信，翻着《晋阳报》的专栏文章，手指在 “信” 字上蹭了蹭：“这字用漠北盐，是你太爷爷当年护茶路的法子，没丢根，好。” 他顿了顿，“上海商帮要是学咱们的复式簿记、机车运茶，也是好事，人多力量大，能一起抗洋行。”
没几周，《申报》就转载了第一篇专栏文章，还加了编者按：“晋商王昭临之‘新说’，非崇洋，乃承古开新，值得天下商帮借鉴。” 上海的票号、广州的茶栈，纷纷派人来太原找王昭临，有的想学复式簿记，有的想合作机车运茶，连苏州的绸缎商，都来问能不能用 “盐晶信” 字防仿冒。
王昭临干脆在总号设了个 “改革咨询处”，每天都有外地商帮来请教。有次，上海商帮的李掌柜拿着账本，让王昭临教复式记账，学完后笑着说：“以前咱们的账，收了多少、花了多少，稀里糊涂；现在按您的法子记，每笔钱都清清楚楚，再也不怕伙计私吞了！”
四、赴京邀的犹豫生
未时的总号议事堂，王昭临拿着封烫金的信，眉头皱得很紧。信是梁启超从北京寄来的，说 “戊戌变法在即，朝廷要制定商律，邀君赴京，共商商律细节，助天下商帮谋发展”。
“去还是不去？” 王昭临把信递给王德昌，“梁先生是想帮咱们，借变法把复式簿记、机车运茶写进商律，以后改革就名正言顺；可我怕……” 他想起前卷祖父王宪武的遭遇 —— 当年就是卷入清廷的猜忌，差点被治罪，“怕卷入政治风波，到时候不仅帮不了晋商，还会害了总号。”
王德昌拿着信，手有点抖 —— 他也记得王宪武的教训，当年为了自证清白，差点丢了性命。“不能去，” 他把信放在桌上，“清廷的心思难猜，变法成不成还两说，要是成了，还好；要是不成，咱们晋商就是‘谋逆同党’，万劫不复！”
可王昭临心里又放不下 —— 要是能把晋商的改革法子写进商律，以后洋行再想打压，有朝廷的律例护着，会容易些。他翻出祖父当年的旧账册，册子里夹着张泛黄的密信，是王宪武写给朝廷的自证书，上面还留着盐晶水的痕迹。“爷爷当年为了护晋商，敢跟朝廷辩；我现在为了晋商，能不能去冒次险？” 他心里矛盾得很。
五、洋行趁的市场抢
酉时的太原街头，王昭临正纠结赴京的事，伙计突然跑来说：“少东家，汇丰银行在西大街开了新网点，还挂了块‘低息放贷，支持实业’的牌子，好多商户都去看热闹了！”
王昭临赶紧往西大街跑，远远就看见汇丰的新网点前围了不少人，托马斯站在门口，手里拿着传单：“票号存款利息比晋商高两成，放贷利息低三成，还能帮着联系洋商卖货，各位老板，快来看看！”
有个开布庄的老板拿着传单，犹豫着说：“晋商的票号靠谱，可汇丰的利息实在诱人……” 托马斯赶紧凑过去：“咱们汇丰是英国的大银行，银子多、信誉好，您把钱存在这，比晋商安全！”
王昭临站在人群外，心里清楚 —— 托马斯是趁他犹豫赴京的空档，想抢晋商的票号客户、实业贷款，要是真让汇丰抢了去，刚整合的实业集团就会受影响。“不能让他们得逞！” 他转身回总号，让人把票号的利息调了调 —— 存款利息涨一成，放贷利息降一成，还推出 “存票号、享联运优惠” 的活动：“在晋商票号存银五百两以上，用晋通货柜运货，运费打八折！”
商户们听说了晋商的活动，又犹豫了 —— 汇丰虽利息好，可晋商有联运优惠，运货方便，还能验盐晶 “信” 字，更靠谱。有个茶商笑着说：“还是晋商实在，又存钱又运货，一条龙服务，汇丰比不了！”
晚上的总号账房，王昭临看着票号的存款记录，心里松了口气 —— 没丢多少客户，可他知道，托马斯不会善罢甘休，要是他真的赴京，汇丰肯定会再搞动作。他拿着梁启超的信，又翻着祖父的旧账册，心里的矛盾更甚：去，怕政治风险；不去，怕错过改革机遇，还挡不住汇丰的扩张。
第二天一早，梁启超的伙计又来送信，说 “变法在即，商律制定刻不容缓，盼君速来”。王昭临站在总号门口，看着对面汇丰的新网点，又看向北京的方向，心里没了主意 —— 这场 “思想传” 带来的机遇与危机，到底该怎么选？而汇丰的托马斯，正躲在网点里，盯着晋商的票号，等着王昭临做出决定，好趁机再抢一把市场。