九洄洞内，侉印家的洞室幽深昏暗，在洞道外面，却可听到里面的哭声。
篱姗望着此刻正趴在虎皮榻上泣不成声的女儿，无奈摇着头叹息。
银赛的哭声呜呜咽咽，显然是裹挟了满腹的不甘和委屈。从昨夜听说了务那曾试图非礼过阿澜依起，她便跑回娘家哭了整整一天一夜。
今早好不容易劝着用了些餐食，谁知午后又传来消息，说阿澜依即将嫁给周綦做寨主夫人。当即又气得摔了银碗，跑来父母卧室嚎啕大哭。
“傻丫头，”篱姗抚着她脖子上的银压领，劝慰道，“周大当家不过是一时兴起带她回寨。山外来的贵人见多了莺莺燕燕，等新鲜劲儿过了，迟早要弃了。”
“凭什么！”银赛猛地撑起身子，脸上的脂粉都已经哭花了，“那贱人前日还勾搭务那，今日就能攀上周綦？这口气女儿咽不下，我定要撕烂了她的脸！”
“少说那些孩子气的话，你现在一时半会儿也不能怎么着！”篱姗嗔怒道，显然在嫌女儿短视，“眼下，最要紧的是与务那重归于好。等他日他荣登大祭司之位，你就是大祭司夫人，到时候，莫说一个阿澜依，便是整个巫其谷一族都会被咱们踩在脚底下。”
被母亲这么一点化，银赛当下也平静了下来，她坐起了身，委屈地扑到母亲怀里。
“阿妈，你说我怎就这么命苦啊！”
篱姗摸了摸自己的女儿，缓声道：“虽不知那丫头使了什么邪术攀上的高枝，可运气终有尽时。咱们不急于一时，等务那做了大祭司，以后咱们有的是机会跟她清算。”
……
而此刻，朵雄长老的一间洞室里，此刻也已人仰马翻。
“好个巫其谷！”朵雄挥落案几上的紫砂茶盏，满地都是飞溅的瓷片，“说什么舍不得兄长才拖延婚期，原来早存了攀附周綦的心思！他以为他家那个阿澜依是个什么东西？天仙吗？他们还真当我朵雄是那任人戏耍的猢狲不成！”
巴勇暴喝一声抽出长刀，显然早已义愤填膺：“阿爸！阿澜依这水性杨花的贱人，既已许配于我，竟敢再去勾引周綦！此辱不雪，咱们家颜面何存？我这就去砍了她！”
话音未落，他已提刀冲向门口，那架势，活像是遭遇背叛的丈夫要去手刃不贞的妻子。
“你给我站住！”朵雄一声断喝，叫住了这个有勇无谋的儿子。
他一生只娶了一个妻子，不似其他长老那样暗通族女，子嗣遍布。妻子五年前病逝，留下的两个儿子，便成了他余生全部的寄托。三年前，长子岩蒙娶了赤水下游那个白溪寨寨主的女儿，了却他的一桩心事；而小儿子巴勇的婚事，却始终是他心里的一块石头。
如今，巴勇这桩自幼订下的娃娃亲彻底告吹。朵雄胸中怒火翻涌，却不得不强压下去——他比谁都清楚，此刻绝不能意气用事。
毕竟那阿澜依不仅有寒姜护着，现在又多了一个周綦。
而厪水寨，可不是他们能惹得起的。
巴勇脚步一顿，僵在原地。却听朵雄厉声质问：“你现在冲过去，能杀得了谁？寒姜你打得过吗？周綦你动得了吗？阿澜依如今是厪水寨未来的寨主夫人，你今天若敢动她一根头发，明天我们全族的头颅，就得齐齐挂上厪水寨的旗杆！”
巴勇似被一盆冰水浇醒，满腔愤懑无处发泄，只能将长刀狠狠掼在地上。
他两米高的身躯颓然蹲下，个头硕大的他，此刻像一座小山。巴勇凭借一身蛮力成为族中顶尖的勇士，却也养成了遇事不动脑的习惯。正因如此，尽管他与阿澜依指腹为婚，且在寒姜统管的狩猎队，寒姜却始终与他并不亲近，只把他当作普通族人看待。
“巴勇兄弟，何故跟这地面洞石过不去？”一个带笑的声音自洞口传来。只见务那信步走入，洞中火把上的光在他银质耳钉上闪烁着。
“务那，你还有脸来？！”巴勇一见来人，顿时提刀暴起，却被朵雄用手势制止。
务那从容上前行礼：“朵雄长老安好。”
朵雄别过脸去，声音冷硬：“你来做什么？”
他并未忘记务那曾欲对阿澜依意图不轨。
“自然是谈合作。”务那语气平稳。
“我与你有什么可谈？”
“长老此言差矣。从前我们是对家，如今阿澜依要嫁周綦，你我便站在了同一战线，有什么不能谈的？”务那道。
朵雄眉头微蹙，心念转动：不错，阿澜依既已不是自家儿媳，务那与她之间的龃龉，又与他们何干？
他语气稍缓：“说吧，怎么个合作法？”
务那当即单膝跪地，神色郑重：“请长老助我登上大祭司之位。”
朵雄闻言一怔，显然没料到他如此开门见山：“我凭什么支持你？”
“如今阿澜依既已许嫁周綦，咱们之间恩怨便该了结。可巫其谷一族对您的羞辱，难道您就甘心这样一笔勾销？莫非真要眼睁睁看着寒姜坐上大祭司之位，让他日日凌驾于您之上，拿今日退婚之耻反复对您作践？”务那字字铿锵，掷地有声。
朵雄神色骤然一凛。大祭司年事已高，有资格争夺此位的，不过寒姜与务那二人。如今与巫其谷一族的婚约已断，只剩仇怨。若真让寒姜得势……他心头一沉，不愿再想下去。
“好，”朵雄沉声道，“我朵雄支持你。”
“谢长老！”务那喜出望外，显然也没料到此事竟如此顺利。
紧接着，他转向一旁发愣的巴勇，笑道：“巴勇兄弟也莫急。阿澜依既不愿嫁你，我家丹芳，倒是可许配给你。”
丹芳原是要许给诺牙川的，奈何诺牙川被巫其谷家的乌图雅迷了心窍，只得婚事作罢。如今丹芳年满十七，尚待字闺中；而巴勇刚遭退婚，正是空窗。以此联姻，既拉拢了朵雄一族，又给妹妹寻了个体面的归宿，对务那而言实为一举两得。
“当真？你可别骗我！”巴勇眼中顿时迸出光亮。
“我岂会如巫其谷一族那般背信弃义？今日我和阿爸已经商定，只要朵雄长老同意，十日后便可成婚！”
巴勇虽是族中的代朗，却性情暴戾、有勇无谋，寻常族女尚且不愿许配给他，何况丹芳这般身份的“蓉主”？
务那与父亲莫戈桑出此下策，无疑是为了结盟朵雄一族，赌上了重注。