火影办公室里的空气，像被冻住了一样沉重。纲手站在巨大的落地窗前，火红色的长发垂在肩后，随着她的呼吸微微晃动。窗外是木叶的夜景，警报声还在远处隐约回荡，无数的灯火像星星一样散落在街巷间，却照不亮她眼底的阴霾。
“砰！”
纲手的拳头狠狠砸在办公桌上，实木桌面瞬间裂开一道新的缝隙，桌上的卷轴和笔都被震得跳了起来。“大蛇丸……你终究还是下手了！”她的声音里带着压抑的愤怒，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼——比起掌心的痛，佐助叛逃带来的冲击，更让她心头发紧。
她早该想到的。自从宇智波鼬上次来木叶，佐助的状态就一天比一天差——训练时越来越拼命，眼神里的仇恨越来越重，咒印的波动也越来越明显。自来也之前还提醒过她，让她多留意佐助，甚至建议把他暂时调离木叶，可她总觉得“再给点时间”，觉得卡卡西能引导他，觉得第七班的羁绊能拉住他……现在看来，她还是太乐观了。
“纲手大人。”
静音的声音从身后传来，带着急促的气息。她手里拿着一叠情报卷轴，额头上还沾着汗，显然是刚从外面跑回来。静音走到办公桌前，把卷轴放在桌上，语速极快地汇报：“刚刚收到南部巡逻队的汇报，春野樱已被送到医疗点处理伤口，她详细供述了经过——宇智波佐助在半小时前，在宇智波族地附近打晕她，随后向南部围墙移动，突破时使用了千鸟流，惊动了巡逻队。结界班确认，佐助突破后，有四名音忍在村外接应，目前五人的查克拉正朝着田之国的方向移动，速度很快。”
纲手拿起卷轴，快速浏览着上面的记录——春野樱的笔录、巡逻队的报告、结界班的查克拉分析，每一行字都像重锤，砸在她的心上。她放下卷轴，刚想开口，办公室的门突然被“哐当”一声推开。
“纲手婆婆！让我去追佐助！”
漩涡鸣人冲了进来，头发乱糟糟的，忍服的扣子扣错了一颗，脸上满是焦急和愤怒，蓝色的眼睛里燃烧着火焰，连呼吸都带着急促的喘息。他身后跟着春野樱——她的头发还湿着，显然刚处理过伤口，脸色苍白，却眼神坚定，手里还攥着没来得及放下的医疗包。
“鸣人！小樱！”旗木卡卡西也跟着走进来，他刚从训练场赶回来，面罩下的表情很复杂，“这里是火影办公室，不是你们胡闹的地方！追击佐助需要周密的计划，不是靠冲动就能……”
“我没有胡闹！”鸣人打断卡卡西，声音提高了几分，“佐助是我的朋友！是我的羁绊！他肯定是被大蛇丸骗了！我必须去把他带回来！这是我和他的约定！”
小樱也上前一步，深深鞠了一躬：“纲手大人，我也请求加入追击小队！我现在已经能熟练使用医疗忍术，还能使用部分怪力，我可以保护同伴，也可以……也可以试着劝说佐助君！”
纲手看着眼前这两个孩子，心里泛起一阵酸涩。鸣人眼里的坚定，小樱脸上的倔强，都让她想起了年轻时的自己——为了同伴，可以不顾一切。可她是火影，不能只凭感情做决定。
“纲手大人，”这时，一个苍老的声音从旁边传来，是木叶的顾问长老水户门炎，他扶了扶眼镜，语气带着顾虑，“音忍四人众的实力不容小觑，每个人都有接近上忍的水平，还擅长组合忍术，体内的咒印更是能让他们爆发出更强的力量。佐助本人也拥有写轮眼和咒印，普通小队根本不是对手。依我看，应该立刻集结暗部精锐，制定详细的追击计划，再……”
“没有时间了！”纲手厉声打断水户门炎，语气带着不容置疑的决断，“暗部集结需要时间，制定计划需要时间，等一切准备就绪，佐助早就到了大蛇丸的巢穴，到时候再追，就彻底晚了！”
她的目光扫过办公室里的人，最终落在鸣人、小樱和卡卡西身上，又想起了之前暗部汇报的——林枫为了追击佐助，不惜用冰遁摆脱监视，此刻应该已经在赶来的路上。
一个念头在她脑海里成型：这支临时小队，或许不是最强的，却是最有可能追上佐助的。鸣人有九尾的查克拉，爆发力强；小樱有医疗忍术，能保障后勤；卡卡西经验丰富，却需要留在木叶主持大局……等等，卡卡西不能走，木叶的防御需要他。
就在这时，办公室的门又被推开，林枫走了进来。他的忍服袖口破了个口子，脸上还沾着点灰尘，气息有些不稳，显然是刚摆脱暗部的纠缠，一路跑过来的。“纲手大人，”他微微鞠躬，“我请求加入追击小队，我对佐助的情况比较了解，也提前准备了应对音忍的物资，我的冰遁既能控制又能防御，或许能帮上忙。”
纲手看着林枫，又看了看鸣人、小樱，心里的决断终于定了。她走到办公桌前，拿起一支毛笔和一张黄色的紧急命令卷轴，蘸了蘸墨，笔尖落在卷轴上：“追击小队，队长：奈良鹿丸！”
所有人都愣住了，包括鸣人——他以为队长会是卡卡西，或者其他上忍。
“鹿丸心思缜密，擅长制定战术，有临机决断的能力，”纲手解释道，目光转向刚被暗部叫进来的奈良鹿丸，“我授予你临场决断权，可根据实际情况调整战术。”
鹿丸刚进来就听到自己被任命为队长，脸上露出惯有的“麻烦死了”的表情，却还是点了点头：“明白。”
纲手继续在卷轴上写：“队员：漩涡鸣人、春野樱、日向宁次、秋道丁次、犬冢牙、林枫！”
她抬起头，看着被点到名的几人——宁次、丁次、牙也已经赶到，站在门口，眼神坚定。“任务目标：追回宇智波佐助！歼灭或驱逐所有接应的音忍！任务等级：S级！”
“纲手大人！”水户门炎还想劝阻，却被纲手抬手制止。
“我知道这个任务很危险，”纲手的声音柔和了些，却依旧坚定，“但这是目前唯一的办法。鹿丸，这是特制的信号弹和通行卷轴，”她把一个布包扔给鹿丸，“红色信号弹是求援，蓝色是发现目标，白色是任务完成。遇到无法对抗的敌人，尤其是大蛇丸本人，立刻发信号撤退，我不希望看到任何一个人出事！”
鹿丸接过布包，重重点头：“放心吧，纲手大人，我会把大家都安全带回来的。”
鸣人激动地攥紧了拳头，小樱也松了口气，林枫则默默点了点头，开始在心里盘算需要携带的物资。
“好了，”纲手挥了挥手，“时间紧迫，立刻去木叶大门集结，出发！”
“是！”所有人齐声应道，声音响亮，在办公室里回荡。
鸣人第一个冲了出去，小樱和林枫紧随其后，鹿丸、宁次、丁次、牙也快步跟了上去。卡卡西看着他们的背影，对纲手说：“我会留在木叶，加强防御，防止大蛇丸声东击西。”
纲手点了点头，目光重新投向窗外——夜色依旧深沉，但那几道年轻的身影，却像一束光，射向黑暗的深处。她在心里默念：“一定要把佐助带回来，一定要把所有人都安全带回来。”
追击命令，正式下达。一场关乎羁绊与命运的追击战，就此拉开序幕。