一个穿深灰色西装的中年人走进包间，身形挺拔如松。他神色平静无波，周身却萦绕着一股沛然气场，压得空气都仿佛凝滞几分。
吴小九暗自凝神——此人真气比鬼山要更强，隐隐已达七级异兽的层次。
众人再次起身。
来者正是龙云，帝都武道学院的导师，也是鬼山的师父。
“师父。”鬼山微微躬身，语气恭敬。
龙云颔首：“爱徒免礼。”
夏南国大步迎上去，两人双手紧握，随即肩膀相抵，重重拍了拍对方后背，动作间透着多年的熟稔。
“老龙，可算把你盼来了！”夏南国笑声洪亮。
“彼此彼此，”龙云松开手，眼底带着笑意，“你我一南一北，想见一面还真不容易。”
两人分宾主落座，龙云坐在夏南国右侧，恰在夏南国与鬼山之间。
“还记得当年在帝武精英战斗分院，”夏南国端起酒杯，语气带着感慨，
“你永远名列前茅，我却总在中游晃荡，说起来都惭愧。”
龙云摆手：“那时候分院里哪有庸才？能进去的都是顶尖苗子，不过是运气好坏罢了。”
他目光扫过桌众人，最终落在吴小九身上，“这位就是你们跟我提的吴家小友？年纪轻轻便有这般气度，难得。”
吴小九起身致意：“龙导师过誉。”
“不必谦虚。”龙云指尖敲了敲桌面，
“能让鬼山和夏家认可的人，绝非等闲之辈。听说你要参加三个月后的帝武招新？”
“是。”
“好。”龙云眼中闪过一丝赞许，“帝武可不是温室，里面的竞争比寻常武道界凶险百倍。但你若真有本事，那里便是最好的舞台。”
他顿了顿，忽然话锋一转，“不过我得提醒你，玄天宗那几位女弟子，如今在帝武都是风云人物。你若要讨回当年的公道，可得拿出真本事。”
吴小九坦然道：“我正是为此而来。”
龙云朗声大笑：“有骨气！这杯我与小友干了！”
酒杯相碰的瞬间，吴小九心里明白——这场宴席看似是老友相聚，实则是各方势力的暗中打量。
龙云的话，既是提醒，也是认可。
夏南国看着这一幕，悄悄对钱桓道：“老龙这是看上这小子了。”
钱桓笑了笑，眼底精光一闪：“这才好。有龙云照拂，小九在帝武的路，能好走些。”
龙云话锋一转：“对了，小九小友，听说你的九天集团势头很猛，deepSeek项目做得风生水起，还跟异兽研究中心有深度合作？”
他不仅是帝武导师，当年毕业后便创立了蚂蚁集团，后来发展成了覆盖数字支付、消费金融、区块链的全国性商业帝国。
因此，他虽武道实力在帝武导师中不算顶尖，名气却因这庞大的商业版图格外响亮。
“老夫倒想代表蚂蚁集团，与你谈笔合作。”
龙云指尖轻叩桌面，“依我看，不妨先从生物医疗AI方面入手。”
武道修行向来离不得丹药辅助，如今生化科技与武道早已密不可分。
而九天集团与异兽研究中心的合作，必然让其大模型积累了海量生化领域的数据，这正是蚂蚁集团需要的资源。
吴小九心中微动——龙云这提议，既是商业合作，更像是递来的橄榄枝。
他端起酒杯，笑意从容：“龙导师既有意，我自然乐意详谈。”
龙云眼中笑意更深，端起酒杯与吴小九轻碰：
“好说。生物医疗AI这块，蚂蚁集团有全国最庞大的实验室。九天集团的大模型若能接入我们的数据库，不出半年，定能研制出更精准的武道药剂配比方案。”
吴小九指尖摩挲着杯壁，脑中飞速盘算——
蚂蚁集团的渠道和资源，正是九天集团目前欠缺的。若能合作，不仅能加速药剂研发，更能借势打通全国市场。
“龙导师的提议确实诱人。”他抬眼直视对方，
“但我有个条件——合作期间，所有研发成果需共享，且九天集团要掌握核心算法的主导权。”
龙云挑眉，似乎没想到这年轻人如此直接。
他沉吟片刻，忽然笑了：“你倒是敢提！不过，有魄力的人，才配做大事！”
他转头对身后助理道，“把合作意向书拿来，我和吴小友先草签一份。”
钱桓在一旁看得清楚，暗自点头——这步棋走得妙，借蚂蚁集团的势，九天集团就能彻底站稳脚跟，往后在京海的底气也更足了。
夏南国端着酒杯，目光在两人之间流转，忽然开口：“老龙，你这是明着给小九铺路啊。”
“人才难得。”龙云毫不掩饰欣赏，“这孩子不仅武道天赋出众，商业眼光也毒，值得扶持。”
……
晚宴在轻松的谈笑中渐近尾声。
钱桓忽然拍了拍手。两个戴墨镜的黑衣人推着推车走进来，车上放着个半人高的木箱子，铜锁在灯光下泛着冷光。
“龙导师如此看重小九，我这当姥爷的，总得表表心意。”
钱桓示意助手开箱，“这鎏金青铜鼎，算是我钱家的一点薄礼。”
箱盖掀开条缝，龙云瞥去一眼，只见鼎身缠绕九头螭龙，鳞爪分明，双目嵌着鸽血石，在暗处闪着红光——竟是件稀罕的古物。
“钱老哥这礼太重了。”龙云笑叹，
“想当年您在战场上立二等功时，我和老夏还在泥地里撒欢呢，哪敢受这份礼？”
“长江后浪推前浪嘛。”
钱桓摆摆手，目光落在吴小九身上，“现在连我外孙都要盖过我当年的风头了。”
吴小九会意，从另一名助手手中接过锦盒，转身递给鬼山：
“鬼山大哥，这是天山寒玉髓雕的‘乾坤阴阳佩’，阴阳二气相融，或能助你突破瓶颈。”
锦盒打开，两枚龙形玉佩悬浮而起，一白一黑，寒气与暖意交织，隐约有龙吟声萦绕。
“这太贵重了。”鬼山迟疑道。
“自家兄弟，不必客气。”吴小九语气坦荡，
“何况，我还盼着将来能向大哥讨教刀法呢。”
鬼山看向夏南国，见义父点头，便接过玉佩。
指尖触及寒玉髓的瞬间，体内真气竟自发运转起来，压制数年的瓶颈隐隐松动。
他抬眼看向吴小九，冷硬的脸上难得露出笑意：“这份情，我记下了。”
龙云将这一切看在眼里，端起酒杯笑道：“钱老哥这是把人情网都织到我徒弟这儿了。”
钱桓哈哈一笑：“年轻人的事，让他们自己折腾去。咱们这些老家伙，喝好这杯酒就行！”
宴席散时，月已上中天。
龙云握着青铜鼎的礼盒，对吴小九道：“三日后，来蚂蚁集团详谈合作。我让实验室的人先准备数据接口。”
“多谢龙导师。”
鬼山走在最后，忽然拍了拍吴小九的肩：“帝武招新时，若遇麻烦，报我名字。”
吴小九点头：“多谢大哥。”
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回到红旗国礼车上后，钱桓扭头对吴小九道：
“龙云和鬼山，都是值得结交的人。你这两步棋，走得比我预料的更稳。”
吴小九望着天边的圆月，指尖在乾坤阴阳佩留下的余温里摩挲：“棋局才刚开始，能不能赢，还得看往后的落子。”