武陵郡的深山之中，萧若风终于见到了聚居于此、尚未汉化的同族。
眼前的景象让他心头沉重：族人衣衫褴褛，面有菜色，青壮男子多被吴军强征入伍，留下的老弱妇孺在山林中艰难求生。武陵太守的苛政更是让这个古老的民族走到了绝境。
“起兵的消息已经泄露，吕岱的大军不日将至。”萧若风找到部落首领沙穆，也就是当年蛮王沙摩柯的后人。
紧接着沉声道，“你们不该与潘濬走得太近。他在东吴位高权重，岂会真心归汉？况且他当年在荆州时就与关羽不和，如今在吴国享受着高官厚禄，即便归汉，又岂能比现在更好？”
沙穆握紧拳头，指节发白：可我们还能怎么办？去年冬天，太守府强征了三百青壮去修水渠，至今未归。今年开春又要加征兽皮......他指着远处几个空荡荡的茅屋，再这样下去，我们连这个冬天都熬不过去了！
萧若风看着这些在贫困中挣扎的同族，心中恻然。
他低声道：“我已派人秘密前往白帝城，联络萧摩诃。我们同出一脉，血浓于水，他绝不会坐视不管。现在，我们唯一能做的就是等待，切不可轻举妄动。山越人的前车之鉴，你们难道忘了吗？”
沙穆想起当年山越人被血腥镇压的惨状，不禁打了个寒颤。
安抚好情绪激动的族人后，萧若风返回武陵城，向太守复命，只说是山中蛮人因生计艰难而有些骚动，已被他暂时安抚。
与此同时，白帝城中的萧摩诃收到了萧若风的密信后。他不敢怠慢，立刻禀报戚继光，戚继光又火速呈报坐镇永安的大都督李靖。
李靖当即召集辛弃疾、苏轼、陈安等人商议。
“李都督，与东吴和议初定，若因此事再生冲突，于大局不利啊。”辛弃疾首先发言，“但我等也不能见死不救。依我之见，当接纳这些五溪蛮人，只是需派得力之人秘密接洽，且绝不能与东吴发生正面冲突。”
苏轼点头附和：“幼安所言极是。只是武陵远在东吴境内，我等总不能派兵去接，难道要让这些五溪蛮人飞过来不成？”
“飞过来？”李靖眼中精光一闪，抚掌笑道，“子瞻一言惊醒梦中人！就是要让他们‘飞’过来！”他起身走向地图，指着武陵郡与牂牁郡交界处，“我们不是刚得了四艘东吴制式战船吗？命其驶入沅水，直抵武陵边界，将愿意归附的五溪蛮人全部接来！”
此计一出，众人皆称妙绝。
李靖当即下令：命萧摩诃亲自前往武陵接应；同时让苏轼书信其父苏洵，在蜀中划出土地安置移民；四艘战船即刻准备，由熟悉水战的秦良玉、黄得功等将领统帅，开赴牂牁郡待命。
萧摩诃随船队半日即抵达武陵附近。
他站在船头，望着熟悉的故土，心情复杂。黄得功在一旁道：萧将军，未将对这一带还算熟悉，愿随您同往。
二人趁着夜色潜入五溪蛮山区。在一处隐秘的山洞里，萧摩诃见到了首领沙穆。
摩诃兄弟，多年不见了。沙穆激动地握住他的手。
萧摩诃坦诚相告：“如今局势，你们唯有暂离故土，迁往牂牁郡方能保全。汉吴之间早晚必有一战，但绝非此时。望首领早作决断。”他顿了顿，加重语气，“据我军探报，交州刺史吕岱已率军北上，不日将至。”
沙穆面露挣扎之色。这时，黄得功已秘密潜入武陵城，找到了萧若风。
“萧首领，摩诃将军已至，迁徙计划已定。不知首领作何打算？”黄得功直截了当。
萧若风得知整个计划后，沉思良久，最终苦涩道：“我不能走。城中这些已经汉化的族人，他们早已认同了吴人身份，不会愿意背井离乡。我身为他们的首领，不能抛下他们。”
随即他拉过身旁的少年，“这是我的儿子凌尘，请黄将军带他走吧。只盼有朝一日，汉军能打回武陵。”
当黄得功带着萧凌尘返回山区时，萧摩诃看着这个年仅十五六岁的侄子，轻叹道：“你父亲就是太过仁厚，优柔寡断，不适合在这个乱世当族长。”
在沙穆的积极联络下，虽然有小部分族人不愿离开故土，但最终仍有数万五溪蛮人愿意迁徙。萧摩诃命黄得功火速通知船队接应。
就在吕岱率交州兵赶到武陵的前夜，整个五溪蛮山区忽然变得空空荡荡——十之七八的族人如同人间蒸发般消失了。
吕岱勃然大怒，将武陵太守狠狠训斥一番，随后下令将剩余的五溪蛮人全部强制迁入武陵城中，严加管控，若有反抗，格杀勿论。
萧若风也被命令协助迁徙事宜，看着族人被如同牲畜般驱赶，他心中五味杂陈，却只能隐忍。
而成功迁徙到蜀地的数万五溪蛮人，在苏轼父亲苏洵的妥善安排下，在牂牁郡获得了新的土地。
萧凌尘更是被萧摩诃带到李靖面前，让其行师礼。李靖见这少年目光炯炯，气度不凡，便收下了这个弟子。
萧摩诃此举，正是希望侄子能摆脱其父的优柔，学会乱世中应有的雷霆手段。
而此时在遥远的吴郡，姑苏城外的官道上，一支衣衫褴褛却士气高昂的队伍正在向南行进。
方腊骑在一匹抢来的骏马上，望着远处升起的炊烟，对身旁的王寅说道：传令下去，加快速度，务必在天黑前赶到余杭。
王寅点头称是，随即疑惑道：教主，我们为何不据守姑苏？
方腊冷笑一声：姑苏城高池深，确实易守难攻。但也是一座孤城！
就在他们说话间，一骑快马从后方疾驰而来。马上骑士滚鞍下马，气喘吁吁地禀报：教主，潘璋、朱然、朱桓率领五千吴兵，已经到达吴县！
孙权起初以为只是小股流寇作乱，只派了潘璋、朱然、朱桓三将率五千兵马前去平叛。然而当这三员大将赶到吴郡时，才发现起义军的规模远超想象，整个三吴之地都为之震动。
原来方腊在军师王寅的建议下，率领摩尼教起义军攻破姑苏后，抓了众多顾、陆、朱、张等世家大族子弟，这让朱然和朱桓兄弟投鼠忌器，没有率部直接追击向余杭方向流窜的方腊。
令吴军没有想到的是方腊的起义军向余杭方向流窜时，沿途不断有不满世家盘剥的贫苦百姓加入，声势愈发浩大。