宴席已近尾声，因着两位皇子尚未离席，满座宾客仍端坐如仪。
严初摸着溜圆的小肚，满足地轻叹一声——将军府的席面果然名不虚传。
忽然，一阵珠玉相击的清脆声响传来。
只见轩王裴衍幸起身离席，玄色锦袍上的银丝暗纹在烛光下流转如星河。
严初知道时机已至。
轩王殿下！她突然行至大厅中央，对着裴衍幸的方向重重叩首。
清亮的声音如碎玉投珠，在觥筹交错间骤然炸开：臣女有事，求殿下主持公道！
刹那间，满座寂然。
主位上，裴衍幸剑眉微蹙，身侧的璟王裴衍年也露出诧异之色。
而席间的沈淮之却好整以暇地端起酒杯——这出戏，终于要开场了。
裴衍幸转身，深邃的凤眸微微眯起：元安郡主？
他声音不疾不徐，却带着不容抗拒的威严，何事需在本王离席时禀报？
严初保持着行礼的姿势，不卑不亢：事关六日前的山匪绑架案，想必殿下也有耳闻。
裴衍年手中描金折扇地合拢，翡翠扇坠在空中划出凌厉的弧线。
这个动作引得在场众人都屏住了呼吸——谁不知道璟王殿下这个习惯，往往预示着有好戏要看。
安阳侯虽动用权势将此事强压下去，却终究堵不住悠悠众口。
那日严初衣衫破碎、鬓发散乱地从山间踉跄而下的模样，早被不少猎户商旅看在眼里。
这些时日以来，坊间关于元安郡主失贞于山匪的流言，就像野火般在茶楼酒肆间蔓延。
此刻满座哗然——
谁也没想到，这位向来骄纵的郡主，竟敢在群臣齐聚的宴席上，亲手撕开这道鲜血淋漓的伤疤。
裴衍幸缓步上前，凝视着严初灼灼的目光，眼底暗流涌动——
这些真相他早已知晓，却不愿她在众目睽睽之下自揭伤疤。
事关郡主清誉，他声音低沉，不若择日与本王私议。
严初抬眸，与他制止的目光正面相接，却仍字字铿锵：
六日前，臣女往普德寺祈福途中遇袭，幸得沈大人相救才保全清白...
她故意顿了顿，声音陡然转厉，而今幕后主使已然查明，求殿下还臣女公道！
——
角落里传来扇骨断裂的脆响。严归夷强撑着仪态上前，跪在严初身侧：参见轩王殿下。
转头看向严初时，面上已换上关切之色：姐姐既知真凶，何不请父亲...
妹妹何必着急？严初冷笑着打断，从袖中抽出一张泛黄的纸条，这是从匪首身上搜得的证物。
她将纸条高举过顶，诸位不妨细看，这可是京城第一才女的亲笔？
好奇的宾客们纷纷凑近，
待看清纸条上务必毁其清白，赏银五千两的字样时，席间顿时响起此起彼伏的抽气声。
那字迹清丽工整，分明是严归夷最引以为傲的簪花小楷。
裴衍幸接过纸条的瞬间，整个大厅的温度仿佛骤降。他修长的手指缓缓收紧，眸中寒意彻骨：严二小姐，你可认？
严归夷面如金纸，指尖深深掐进掌心。
她千算万算，没料到向来蠢钝的嫡姐竟留了这般后手。字迹...她声音发颤，谁人不能模仿？
严初忽然逼近一步，红唇勾起一抹危险的弧度，
那妹妹不妨说说，这满京城能模仿出你这一手簪花小楷的...她一字一顿道，都有谁？
一直静观其变的裴衍年忽然轻笑一声。
他手中把玩的翡翠扳指在烛火中泛着幽光，描金折扇地展开，掩住半张俊颜。
本王倒是记得...他声音慵懒，却字字诛心，
严二小姐曾在去年的诗会上夸口，说这手簪花小楷——扇面微移，露出那双似笑非笑的桃花眼，全京城找不出第二个能仿的。
这一句话，犹如最后一根钉入棺木的钉子。
严归夷垂首不语，纤长的睫毛在脸上投下一片阴影，掩去了眼底闪过的狠毒。
此事若往大了说，是勾结山匪、残害宗亲的重罪；往小了说，不过是侯府内宅的龃龉。
只要熬到明日父亲从邻县回来，以父亲护短的性子，定能将此事压下去。
若不是父亲近日外出查案，严初这贱人哪有机会在众人面前揭她的短？
满座宾客见她这般神色，心中已然明了。窃窃私语如潮水般在宴席间蔓延：
没想到严二小姐表面温婉，内里竟如此狠毒......
安阳侯府真是家门不幸，长女放浪形骸，次女蛇蝎心肠......
骂严归夷便罢了，怎的还捎带上她？严初听的嘴角一阵抽抽。
诸位。裴衍幸突然冷声打断，侯府家事，自有侯爷评断。
他目光扫过在场众人，今日是庆功宴，莫要喧宾夺主。
严初没料到轩王竟这般轻描淡写地将此事揭过。
不过目的既已达到，她也不再多言，施施然起身时裙裾扫过严归夷的膝头：
妹妹当真好本事，这般重罪都能被说成家事。她不膈应严归夷她心里难受。
“姐姐谬赞。”严归夷面不改色地起身抚平衣褶。
这严归夷的脸皮比她想象的厚多了。
鎏金宫灯下，严初瞥见轩王离席时冷峻的侧脸。
经此一事，他与严归夷的婚事想必是黄了——
皇家岂会容得一个声名狼藉的女子入府？如此，也算是给璟王殿下递了份像样的投名状。
抽空还向主位上看热闹看的津津有味的璟王递去一个“我办事你放心”的眼神。
宴席虽重新开席，却已是强弩之末。随着轩王的离去，宾客们也纷纷告辞。
走时嘴里还不住讨论着今日的见闻。
这侯府啊，总是这般热心地为京城百姓提供茶余饭后的谈资。
严初慵懒地倚在廊柱上，听着经过的那些宾客的窃窃私语——
除却关于自己的指指点点，关于严归夷的种种非议，在她听来犹如天籁。
她这颗脑袋总算在脖子上安生了几分，不再整日提心吊胆了。
郡主的胆识，当真令下官刮目相看。沈淮之不知何时已立在身侧，月光将他挺拔的身影拉得修长，
只是这局棋若没有下官配合，郡主打算如何收场？
嗨，我早让小望舒备好了十香软......严初脱口而出，随即猛地捂住嘴，眼波流转间已换上无辜神色，
大人说什么局不局的？本郡主不过是...呃...真心实意感谢大人的救命之恩。
好个狡猾的狐狸！竟趁她松懈时套话。
方才全神贯注于状告严归夷之事，严初心里压着块石头，只顾埋头用膳。
此刻事了，才惊觉喉间干渴似火，回身便抓起案上的琉璃盏一饮而尽。
那是......沈淮之伸手欲拦，严初已经干了。
严初茫然眨眼，舌尖还残留着甜中带辣的滋味。
这倒是特别，入喉清甜，回味却带着股灼热的暖意，顺着咽喉一路烧到心口。
她意犹未尽地舔了舔唇角，这蜜水......怪好喝的......
沈淮之望着她渐渐泛起绯色的双颊，无奈，“郡主，这是西域进贡的葡萄酿。