一个看似头目、眼神格外阴鸷的男人从最大的那座木屋里踱步而出。
目光像毒蛇一样黏在严初身上，冷笑一声：
“就是她？轩王裴衍幸放在心尖上的那个小郡主？”
“错不了，老大！我们盯了好久了！”
拖她下来的匪徒谄媚地答道。
那头目几步走到严初面前，蹲下身。
用冰凉的刀鞘毫不客气地抬起她的下巴，迫使她与自己对视，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：
“小郡主，别怕。我们‘请’你来，没别的意思，就是想请你的轩王殿下……也来这儿做做客。”
他眼中闪烁着疯狂而残忍的光芒，压低了声音，一字一句道：
“顺便，把我们兄弟上次折在他手里的那笔账，连本带利地……好好算清楚！”
冰冷的刀鞘抵在下颌，带来令人不适的触感和屈辱。
严初强迫自己压下心底翻涌的恐惧和怒骂。
硬碰硬肯定不行，激怒这群亡命之徒对她没半点好处。
示弱求饶？
更不可能，她也是要面子的！
而且这群人是冲着殿下来的，求饶只怕会让他们更得意。
她顺着刀鞘的力道微微抬起了头，努力扯出了一个有点僵硬、但尽量显得镇定的笑容：
“这位……好汉，你们老大远‘请’我来，想必是有所求。既然是要请轩王殿下‘做客’，总得让我这个‘请柬’完好无损、体体面面的，对吧？”
目光扫过周围那些凶神恶煞的匪徒，继续道：
“我若是饿瘦了、吓坏了，或是哪里破了相，殿下见了……万一心情不好，这‘客’还怎么好好做？你们想谈的‘账’，又该怎么好好算呢？”
那头目显然没料到她是这个反应，愣了一下。
随即眯起眼，打量着她，似乎在评估她话中的分量和意图。
严初趁热打铁，故意摆出几分娇纵郡主的架势， 虽然十分外强中干：
“这一路颠簸，我渴了，要喝干净的温水。绳子捆得太紧，血液不通，若我这手坏了，殿下会心疼的……这其中的损失，好汉们应该……明白吧？”
殿下，对不起了，只能借您一用了。
她这话半真半假，既点明了自己的“价值”，又提出看似合理的要求。
试图争取一点喘息的空间和更好的待遇，至少别再被捆得这么难受。
匪徒们面面相觑，似乎觉得她说的有点道理。
又觉得这郡主是不是吓傻了，居然还敢提要求？
目光纷纷投向头目。
头目盯着她看了半晌，忽然嗤笑一声，收回了刀鞘：
“小郡主倒是有点意思。行，就让你稍微舒服点。不过……”
他语气骤然转冷，
“别耍花样！否则，老子不介意先送点‘零件’给裴衍幸当见面礼！”
挥了挥手：“给她松绑，拿点水和吃的来。”
立刻有匪徒上前给她解开了手腕上的绳索，虽然动作依旧粗鲁，但总算摆脱了那刺痛的束缚。
另一个匪徒不情不愿地递来一个水囊和一块干硬的饼。
现在想来，真是多亏了沈淮之早上那顿丰盛得过分的早膳！
她此刻肚子里依旧扎实，完全没有半点饥饿感。
于是她顺手就将那块硬邦邦的干粮饼塞进了怀里，打算先存起来以备不时之需。
接着，捧起那个水囊，仰头“咕咚咕咚”猛灌了几大口。
冰凉的清水滑过喉咙，总算冲淡了些许口中的怪味，让她整个人都舒坦了不少。
能顺利讨到水和食物，严初心里也稍微有了点底。
看来这个山匪头目至少短期内并没有立刻撕票的打算。
她这条小命，暂时还是安全的。
所以！她不能坐以待毙。
必须搞清楚这群亡命徒到底想要做什么，以及他们和轩王殿下之间究竟还有什么她不知道的旧怨。
她放下水囊，轻轻叹了口气。
声音不大，却足够让附近看守她的那个年轻些、看起来没那么狰狞的匪徒听到。
努力让自己的语气听起来像是好奇，而非打探：
“这位小哥……方才听你们老大说，兄弟们上次折在殿下手里了？这……这究竟是怎么回事呀？”
那年轻匪徒警惕地瞪了她一眼，没吭声。
严初也不气馁，继续自言自语般嘀咕，声音里带上点恰到好处的“天真”和“不解”：
“殿下……按理说也不会无缘无故就去剿匪呀？”
“而且京城里好像也没听说有什么剿匪成功的消息传出来……会不会是其中有什么误会呢？”
果然，那年轻匪徒脸上立刻浮现出一丝按捺不住的不屑和嗤笑。
仿佛她的“无知”简直可笑至极，忍不住压低声音驳斥道：
“哼！你倒像个没事人一样！”
“那个姓裴的，就因为上回你被我们的人抓住那点事，私下里带了好些精锐，摸清我们的路子，差点把我们整个寨子都给端了！”
“那么多兄弟……说没就没了！你倒在这儿装起糊涂来了！”
严初听得目瞪口呆。
殿下……为了她？
私下带兵？
还把人家山寨差点团灭了？！
那年轻的匪徒见严初不再吭声，一副被吓蔫儿了的模样。
自觉无趣，怕言多必失再被头目责骂，便悻悻地瞪了她一眼。
转身走到一旁擦拭他的刀去了，不再搭理这个“娇气又麻烦”的郡主。
严初也识趣地闭上了嘴，不再试图套话，免得真把这群亡命徒惹毛了吃亏。
她安分地缩回角落，表面上看起来乖巧又安静，甚至带着点受了惊吓的柔弱。
然而，心里却渐渐稳了下来。
接下来，她要做的就是耐心等待。
并且，继续兢兢业业地扮演好这个“娇生惯养、略有点麻烦但看起来脑子不太灵光、应该没什么威胁”的草包小郡主。
——
与此同时，轩王府书房内。
裴衍幸指尖的紫檀狼毫正批阅至紧要处，笔锋却骤然一滞。
咔嚓”一声脆响，上好的笔杆竟毫无征兆地从中断裂，墨点淋漓，污了满纸文书。
一股无来由的心悸猛地攥紧了他的心脏，沉钝，突兀，来得汹涌莫名。
他下意识地按住心口，眉头骤然锁紧。
就在此刻，书房门被猛地叩响！
声音急如擂鼓，完全不似平日规矩。
甚至不等他出声，一道黑影已如疾风般破门而入，径直跪倒在地。
暗卫的声音像是被砂石磨过，因极度压抑而绷成一根即将断裂的弦：
“殿下……郡主出事了！”