“哇！”
严初的眼睛却一下子亮了起来，像是听到了什么了不起的事，语气里满是毫不掺假的钦佩，
“那你很厉害耶！从小就自力更生，这比那些只会靠祖辈荫蔽的纨绔子弟强了八百倍不止！”
小小年纪就扛起生活，这是什么绝世潜力股！
“郡主……是如此觉得的么？”
沈淮之下意识地追问，眼底掠过一丝难以置信的波澜。
他早已习惯旁人听闻此事后，或虚伪的惋惜，或真实的轻蔑。
哪怕是最善意的态度，也总带着居高临下的怜悯。
他厌恶那种目光，那像是在反复提醒他出身的不堪。
可她没有。
她看向他的眼神清澈见底，没有丝毫杂质。
那赞叹发自内心，仿佛他提及的并非困顿的过去，而是一件值得骄傲的勋绩。
她似乎是打从骨子里就认可他，认可那段挣扎岁月淬炼出的能力与心性。
而这，恰恰是他真正需要的。
“当然啦！”
严初用力点头，语气笃定，
“这些经历都是你独一无二的财富，别人想偷都偷不走呢！就比如现在——”
她指了指眼前吃得干干净净的面碗，笑容灿烂，
“你能亲手煮出这么一碗巨巨巨好吃的面，拯救我于饥饿水火！身为直接受益者，我简直荣幸之至！”
她眉眼弯弯，话语带着玩笑的腔调。
可那份熨帖人心的真诚，却比灶膛里未熄的余烬更为滚烫，直直地暖进沈淮之心里。
“能得郡主……此言，”
他微微停顿，仿佛在斟酌最准确的词句，最终却选择了最直白的表达，
“是淮之之幸。”
嗓音比平时低沉沙哑了许多，像是不习惯说这样的话，却又说得无比郑重。
“好啦！吃饱喝足，该回去睡美容觉啦～”
严初哪里能窥见身旁之人内心那场汹涌无声的海啸。
她心满意足地拍了拍肚子，乐呵呵地就要从凳子上蹦跶起来，准备打道回瑞景轩。
——殊不知，就这意气风发的一跳，直接疼得她差点现场给沈淮之拜个早年！
“嗷——！”
一股钻心的酸痛猛地从膝盖处炸开，如同千万根细针同时刺入，让她瞬间倒抽一口冷气，所有潇洒姿态荡然无存。
得亏她眼疾手快，“啪”地一下双手死死撑住桌角。
整个人弯成了虾米状，这才勉强稳住身形，没直接五体投地行个大礼。
完了！
她怎么把这茬给忘了！
“疼疼疼疼……嘶——”
她痛得龇牙咧嘴，话都说不利索了。
“怎么了？”
这突如其来的变故让沈淮之瞬间从方才那温情的余韵中惊醒。
他霍然起身，长腿一迈便已到她身侧，语气带着显而易见的急切，伸手欲扶又怕碰疼了她，
“伤到哪里了？”
严初尝试着小心翼翼地挪动半步，那熟悉的、销魂蚀骨的痛感便贴心地把她劝退，老老实实坐回了凳子上。
她哭丧着小脸，开始声情并茂地控诉：
“别提了！今天上午回父亲那儿，学习宫里的三跪九叩大礼来着！来来回回，起起跪跪，学了大概有……三百遍吧！”
她伸出三根手指，信誓旦旦地强调，
“不夸张！绝对有三百遍！我感觉把这辈子的头都磕完了！”
说着，她苦兮兮地用手掌覆在膝盖上，企图用这点可怜的体温缓解那深入骨髓的酸痛，声音都带上了几分生无可恋的颤音：
“完了，我的膝盖……好像彻底报废了。”
话音未落，她便已大大咧咧地动手，直接将裙摆“唰”地一下提到了膝盖上方。
果不其然，只见两个膝盖又红又肿。
在烛光下泛着油亮的光泽，鼓鼓囊囊的，活像两个刚出锅、发过了头的小馒头。可怜又滑稽。
奇怪了！
回来的时候明明立刻上了药的，怎么还肿成这副鬼样子？
沈淮之的目光落在她那惨不忍睹的膝盖上，瞳孔微缩。
他几乎是毫不犹豫地俯身，单膝点地跪在她面前，这个姿势让他必须微微仰头才能看清她的表情。
他修长的手指虚虚地悬在伤处上方，生怕碰疼了她，眉头紧紧蹙起。
“肿得这般厉害……”
声音低沉，带着压抑的心疼，
“现在可还能走动？”
“能走能走！我缓一会儿，慢慢挪回去就行！”
严初忙不迭地点头，试图展现自己的“坚强”，
“真的！你先回去休息吧，不用管我！”
她实在不忍再麻烦他了。
自己大不了晚睡晚起，可沈淮之每日天不亮就要上朝，案牍劳形直至深夜。
休息时间本就少得可怜，她哪好意思再占用他宝贵的睡眠时间！
谁知沈淮之像是根本没听见她的推拒，倏然起身。
手臂穿过她的膝弯与后背，稍一用力便将人稳稳打横抱起，转身就朝竹苑方向走去。
身体骤然悬空，严初只来得及本能地环住他的脖颈以防摔倒，随即就开始不安分地蹬腿：
“沈淮之！放我下去！我自己真的能行！”
沈淮之步伐稳健，对她的抗议充耳不闻，只是手臂收得更紧了些。
直到被她闹得无奈，他才微微垂眸，瞥了她一眼，语气平淡却带着一击必杀的效果：
“郡主若是不想在太后寿宴那日，当着满朝文武的面跪不下去、或者跪下去就站不起来沦为笑柄，此刻最好乖乖听话，莫要乱动。”
这轻飘飘的一句“威胁”精准命中要害。
严初瞬间偃旗息鼓，所有挣扎戛然而止。
乖乖窝在他怀里不动了，只剩一双大眼睛不服气地眨了眨。
算你狠！