“顾言修顾御史的千金，果然颇有乃父风骨。”
这句话如同惊雷，炸响在陈佳乐耳边，让她浑身血液瞬间冻结，脸色煞白。
他果然知道！
他不仅知道顾青兰的身份，甚至可能对她们的一切了如指掌！
那男子——此刻陈佳乐已意识到他绝非常人——将她的震惊尽收眼底，却并不在意，只是端起手边的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气依旧平淡，却带着一种洞察一切的深邃：
“你不必惊慌。若朕……若我真要对你们不利，便不会出手相救，更不会将你们带到此地。”
朕？！
虽然只是一个模糊的音节，迅速被他掩饰过去，但那一瞬间泄露的威严，以及这庄园的格局、护卫的森严、管家的恭敬……无数线索在陈佳乐脑中瞬间串联，指向一个让她头晕目眩、几乎无法呼吸的答案！
眼前之人，竟是……当今天子？！
微服私访的皇帝？！
她悄悄的打量眼前之人，才发现皇上进行了乔装打扮，让之前一时慌乱的她没有认出来。
她猛地从椅子上滑跪在地，额头触地，声音因极度的震惊与恐惧而颤抖：“民……民女不知是……是陛下……惊扰圣驾，罪该万死！”
“起来吧。”
皇帝的声音听不出喜怒，“不知者不罪。况且，你们姐妹二人，为父伸冤，历经磨难，九死一生，何罪之有？”
陈佳乐依言起身，却不敢再坐，垂首立于一旁，心脏狂跳，大脑飞速运转。
皇帝为何会在此？
他救下她们，是巧合还是有意？他知道多少？
皇帝似乎看穿了她的心思，放下茶杯，目光落在窗外沉沉的夜色上，缓缓道。
“朕此行南下，名为巡视河工，实则为肃清吏治，整饬朝纲。漕运、军械、乃至都察院旧案，桩桩件件，盘根错节，牵一发而动全身。朕，需要确凿的证据，需要……敢于直面黑暗的利刃。”
他的话语平淡，却蕴含着雷霆万钧之力。
陈佳乐瞬间明白了！
皇帝并非对朝中弊端一无所知，相反，他洞若观火！
他一直在暗中布局，等待一个合适的时机，一把能撕开黑幕的尖刀！
而她们，顾青兰和她，阴差阳错，或者说，在某种无形力量的推动下，成为了这把尖刀！
“陛下……”
陈佳乐声音干涩，“我们……我们确实掌握了一些证据，但……但在逃亡途中，为引开追兵，民女已将最关键的证物……抛入了河中。”
她艰难地说出这个事实，心中充满愧疚与不安。
皇帝闻言，却并未动怒，反而嘴角勾起一丝意味深长的弧度。
“哦？是那个装着伪造笔迹记录和几封密信的油布袋么？”
陈佳乐猛地抬头，眼中满是难以置信！
皇帝轻轻击掌两下。
书房侧门无声滑开，那名管家模样的老者躬身而入，手中捧着的，赫然正是那个陈佳乐亲手抛入湍急溪流的、毫发无伤的油布袋！
“这……这怎么可能？！”陈佳乐失声惊呼。
“朕既已知晓你们的存在，又岂会不做万全准备？”
皇帝淡淡道，“你们一路行来，并非无人关注。那溪流下游，早有朕的人等候多时了。”
原来一切都在皇帝的掌控之中！
她们的逃亡，她们的挣扎，甚至她自以为急中生智抛出的“诱饵”，都未曾脱离这位九五之尊的视线！
一股寒意顺着脊椎爬上陈佳乐的头顶。
皇帝接过那油布袋，并未查看，只是随手放在书案上，目光重新回到陈佳乐身上，变得锐利起来。
“证据，朕已拿到。但现在，朕需要知道，你们，是否还有勇气，站在朕的身边，亲自去指认那些蠹国之臣，为顾言修，也为这朗朗乾坤，讨回一个公道？”
他的话语如同重锤，敲打在陈佳乐心上。
这不是询问，这是不容退缩的征召！
一旦点头，她们将彻底站到风口浪尖，直面那些权势熏天的敌人，再无退路！
陈佳乐眼前闪过顾青兰苍白而执拗的脸，闪过石龙王决绝的背影，闪过阿成浴血奋战的模样，闪过这一路来的颠沛流离与生死一线……
她没有丝毫犹豫，再次跪伏于地，声音清晰而坚定，带着破釜沉舟的决绝。
“民女陈佳乐，愿为陛下前驱，为师姐，为顾御史，为所有蒙冤受屈之人，讨还公道！万死不辞！”
“好！”
皇帝眼中闪过一丝赞赏，“顾青兰伤势未愈，需好生将养。指证之事，便由你先出面。待她痊愈，再行计较。”
他顿了顿，语气转为冷肃。
“三日后，朕会启程回京。届时，你随驾同行。京城，将是最终的战场。”
接下来的三日，陈佳乐被安置在庄园内一处幽静的院落，有专人伺候，饮食用药皆是最好的。
但她无心享受这份突如其来的“安宁”，心中充满了大战将至的紧张与对顾青兰的担忧。
她去看过顾青兰几次。
在御医的精心调理下，顾青兰终于彻底脱离了危险，虽然依旧虚弱，但已能短暂清醒。
得知皇帝身份和接下来的计划后，她沉默了很久，最终只是紧紧握住陈佳乐的手，苍白的唇间吐出两个字：“小心。”
三日转瞬即逝。
回京的队伍规模不大，却皆是精锐。
陈佳乐被安排在一辆不起眼的马车中，随着皇帝的仪仗，踏上了通往京城的官道。
这一次，沿途再无任何波折，关卡畅通无阻，仿佛所有的魑魅魍魉都在至高皇权的威慑下暂时隐匿了形迹。
然而，陈佳乐知道，这不过是暴风雨前的宁静。
京城，那座吞噬了无数忠良、盘踞着无数巨鳄的漩涡中心，正等待着她的到来。
她抚摸着怀中皇帝交还给她的那个油布袋，感受着那份沉甸甸的重量。
这里面装着的，不仅仅是几张纸，更是无数人的鲜血、冤屈，以及……即将掀起的、席卷朝野的惊涛骇浪。
马车辘辘，驶向那座象征着权力与命运的皇城。
陈佳乐闭上眼，深吸一口气。
她不再是那个懵懂穿越、只想完成任务的异世孤魂，也不再是那个在太学府中谨小慎微的女弟子。
她是陈佳乐，是顾青兰生死与共的师妹，是皇帝亲点的“利刃”，是即将踏入风暴眼的……破局之人。
京城，我来了。
那些隐藏在暗处的敌人，你们，准备好了吗？
当巍峨的京城城墙终于出现在地平线上时，陈佳乐掀开车帘，望着那在夕阳余晖中如同巨兽般沉默的轮廓，眼神冰冷而坚定。
最终的较量，即将开始。
而这一次，她不再孤身一人。
她的身后，站着历经磨难、矢志复仇的顾青兰，站着隐忍多年、掌握铁证的皇帝，站着无数渴望清明、等待真相的灵魂。
这场仗，她必须赢！