因为担心 N.E.w.t. 考试的申请手续，瑞琪在开学前十天就提前回到了英国。
伦敦的夏日傍晚闷热潮湿，街道两旁的石板路在白日余温下仍微微冒着热气。唐瑞琪拖着行李走出麻瓜机场时，柏修叔叔已经在外头等候，罗夫人则站在他身旁，朝她挥了挥手。
“旅途累坏了吧？”柏修伸手接过她的箱子，声音爽朗。
“还好。”瑞琪抿唇笑了笑，心头却因重返伦敦而升起一种久违的安定感。
天色渐暗时，他们回到了家。罗夫人特意提前准备了晚餐，餐桌上摆满了菜肴——炖牛肉、烤鳕鱼、烤得酥脆的鸡腿，还有一盆冒着热气的炖菜。灯光打在木质餐桌上，映出温暖的光泽。
阿利斯下班后推门进来，还穿着魔法部的制服，神色间透着一整天的疲惫。看到正坐在餐桌前的瑞琪，他先是一愣，旋即露出惊喜的笑容：“瑞琪！你回来了？”
“嗯。”瑞琪起身迎了一下。
阿利斯泰尔已经如愿以偿地进了魔法部，在他最向往的国际魔法合作司任职，担任初级办事员。
前任司长老巴蒂·克劳奇的助理珀西·韦斯莱，早在他报到前就被调去给福吉部长做初级助理了。
四人很快在餐桌前围坐下来，柏修为他们倒上果汁，罗夫人则把一大勺炖菜盛进瑞琪的小碗里，笑着说：“才一个月没见。怎么都瘦了？快多吃点。”
饭桌上的氛围温馨，阿利斯眼神里闪着光，神秘兮兮地对瑞琪说。：“对了，最近部里发生一件事，报纸上可没登。”
瑞琪挑了挑眉：“什么事？”
“哈利·波特。”阿利斯带着几分兴奋，“在麻瓜社区被摄魂怪袭击，他用守护神咒击退了它们。魔法部因此要开听证会，决定是否要把他从霍格沃茨开除。”
“邓布利多亲自去作证，替他辩护。”
罗夫人手里的叉子顿了一下，柏修也微微抬眼，显然都有些意外。
“魔法部可真是大惊小怪。”瑞琪忍不住说道，语气里带着无奈。
“生命受到威胁的时候当然可以用魔杖自保。魔法部为了抹黑波特，还真是无所不用其极。一个十五岁的孩子，居然要听证？”
阿利斯耸耸肩：“听说还有个别巫师同意开除波特。”
柏修闷声哼了一下：“荒唐。”
阿利斯压低声音，语气严肃了几分：神秘人复活的事，在部里根本不能提。要是被人听到了，轻则停职，重则直接开除。”
瑞琪默默攥紧了手中的餐刀，心口掠过一丝寒意。
瑞琪心里一直惦记着考试申请的手续，便问：“国际魔法合作司的新司长已经定下来了吧，你见过了吗？”
阿利斯摇了摇头，眼神一亮，带着点兴奋地说：“是奥伯伦·塞尔温先生。他之前是魔法交通司的副司长，任命已经下来了，据说这两天就会上任。”
“塞尔温？”瑞琪心中一动。
“你知道他是谁吗？”阿利斯放下叉子，意味深长地看着她，“是奥克塔薇娅·塞尔温的父亲。今年跟我一届毕业的斯莱特林。”
“怪不得……”瑞琪喃喃低语。
“怎么了？”阿利斯追问。
瑞琪抬眼看向他说道：“邓布利多说，斯内普会带我一起去魔法部，找这位新任的国际魔法合作司司长签字，为我办理 N.E.w.t. 考试的申请手续。”
阿利斯也咧开嘴，眼神里闪过点揶揄：“你可要小心点，跟斯内普一起走进魔法部，肯定能引来不少目光。”
……
又过了两日，瑞琪终于收到了猫头鹰送来的信：斯内普将来兰福德家，带她一同去魔法部。
次日上午九点，清晨的天空还带着一层淡淡的雾气，空气中透着草木的清凉气息。门口传来两下沉稳的敲门声。
柏修起身去开门，门外站着一身黑色长袍的斯内普。
“兰福德先生，好久不见。”斯内普低声开口，语气一如往常的冷峻。
“好久不见，斯内普教授。”柏修带着一丝笑意，侧身将他请进客厅，又向斯内普介绍，“这是我妻子，罗琦。”
罗夫人微笑着和斯内普打了招呼，客气地提到“劳烦教授照看瑞琪”，语气轻柔，却带着分寸感，恰到好处。
柏修朝着楼上喊道：“瑞琪，斯内普教授到了！”
“来了来了，柏修叔叔。”清脆的声音自楼上传来，话音未落，瑞琪已经提着书包快步走下楼梯，一边应声，一边顺着台阶疾步下来。
她先与斯内普问好，又转头同兰福德夫妇告别。临出门前，罗夫人忍不住问：“中午还回来吃饭吗？”
斯内普神情淡然：“要去两个部门，不知是否顺利。如果来不及，午餐我会安排的。”
二人告别兰福德夫妇，走出大门。街上阳光已铺满石板路，空气里带着清新的青草味，偶尔有几只麻瓜鸽子扑棱着翅膀飞起。晨间的喧嚣在远处逐渐展开。
瑞琪紧了紧肩上的书包带，随着斯内普并肩前行。转过两条街口，他们走进一处僻静无人的小巷，墙上爬满藤蔓，只有脚步声在石面上轻轻回荡。
“你今年拿到幻影移形许可了吧？”斯内普忽然开口。
“是的，上学期放假前一天收到的。”瑞琪答道。
“很好。”斯内普微微颔首，随即又补了一句，“不过为了安全起见，还是跟着我一起。”
瑞琪心里一紧，并没有反驳，伸手挽住了斯内普的手臂。
下一瞬，熟悉的钩子猛地扯住肚脐，一阵窒息的压迫感袭来。“啪”地一声，两人的身影从原地消失。
压迫感骤然消散时，他们落在另一条僻静的小巷里。瑞琪急忙松开挽着斯内普的手，呼出一口气。斯内普神情如常，抬脚继续向前。
他们先穿过一段安静的长街，又拐过两个街口。街道上的麻瓜行人匆匆经过，却无人注意到这两位巫师。
终于，在一处仿佛被人遗忘的街角，一座老旧的红色电话亭孤零零地立着。
“进去吧。”斯内普低声说道。
瑞琪跟着他挤进电话亭，听见他对着听筒报上两人的姓名与来意。电话亭随即缓缓下沉，四周的景象飞快变换，直到停在一个明亮的大厅中。
踏入熙攘的魔法部大厅，瑞琪紧跟在斯内普身旁，这才忍不住低声问道：
“教授，您暑假过得怎么样？”