邓布利多没有回答斯内普的问题，只是摇了摇头，径直往里走去。
瑞琪见状，识趣地没有插话。她从书包里取出那枚用布料裹起的戒指，轻轻放入邓布利多的左手中。
随后，斯内普和邓布利多一同走进侧厅，房门“哐”的一声在他们身后关上，整个走廊又归于寂静。
房间里，斯内普盯着邓布利多那只焦黑的手。
“怎么伤的？”他低声问。
邓布利多抬起左手，指了指桌上那包着布料的物件。布料滑落，里面显露出那枚古旧的戒指。
斯内普举起魔杖，杖尖散发出冷白的光，悬在戒指之上。片刻后，他收回魔杖，神色愈发阴沉，“这上面有极其强大的魔咒。你怎么会没察觉？”
邓布利多没有回应，神情沉静。
斯内普俯身，握住邓布利多那只被诅咒侵蚀的手，低声念起咒语。魔杖尖端的光芒缠绕在漆黑的手指间，随后缓缓渗入皮肤。
“我最多只能遏制它。”斯内普低声道，“尽量把诅咒压制在这一只手里，延缓它的蔓延。”
“还有多长时间？”邓布利多淡淡地问。
“最多一年。”斯内普顿了顿，又压低声音补充，“还需要配合服用药剂，我会告诉瑞琪怎么配置。最近我不在霍格沃茨时，让她熬制魔药。”
“西弗勒斯。”邓布利多的声音轻而坚定，“别告诉瑞琪……我只剩一年时间。”
斯内普沉默片刻，与他对视一眼，终究只是点了点头。
……
走廊里。
瑞琪本以为卢平会追问发生了什么，没想到他只是安静地和她并肩站着，眼神中带着一丝沉思。
过了片刻，卢平才开口：“我和唐克斯都认为，邓布利多早晚会邀请你加入凤凰社。西弗勒斯却说不会。”
“凤凰社？”瑞琪微微愣住。
卢平露出一抹淡淡的笑容，声音温和：“是邓布利多召集的秘密组织，专门抵抗食死徒和神秘人。”
他顿了顿，又补充一句，“这里，之前是凤凰社的总部。小天狼星把他的祖宅贡献出来了。”
听到小天狼星的名字，瑞琪下意识四下张望：“他在这儿吗？好久没见到他了。”
“你还不知道吧，”卢平的眼神忽然暗了下去，低声道：“ 小天狼星……已经死了。死在神秘人在魔法部现身的那晚。”
“魔法部不愿意承认当年是个冤案，也不愿意承认他不是食死徒，他们连小天狼星的讣告都没登。谎言和秘密更容易维持魔法部的体面。”
瑞琪不知该说些什么，她靠在冰冷的墙壁上，顺着墙慢慢滑下去，蹲在墙角，双膝紧紧抱住，脸埋进臂弯里。
紧绷的神经在这一刻终于断了线。
这是第二个了。第二个她认识的人，因伏地魔而死。
不是报纸上的名字，也不是统计数字。是曾出现在瑞琪生活中的人，他们一起说过话、瑞琪揉过他毛茸茸的狗脑袋、还给他喂过食。如今，他也不在了。
而邓布利多——就算他不说，瑞琪也能看得出，他中了某种恶咒。她带着的符咒，也不过是暂时延缓恶咒蔓延的权宜之计。
死亡忽然变得触手可及，像是寒气顺着地面爬上脊背，把她整个人都冻住了。
侧厅的房门忽然被拉开，斯内普走了出来。
他的目光扫过门口，起初只看见卢平，正要开口询问，余光很快捕捉到在角落里蜷缩着的瑞琪。
斯内普径直越过卢平，走到瑞琪面前，半蹲下身，伸手扶住她的肩膀，语气压得很低：“怎么了，瑞琪？你受伤了吗？”
瑞琪抬起头，眼眶泛着红，却勉强摇了摇头，声音微弱：“我没事……邓布利多教授他……”
话还没说完，斯内普轻轻扶住她的手臂，把她从地上拉起来，侧头看向卢平，又看了她一眼，低声说：“一起进来吧。”
……
瑞琪和卢平跟在斯内普身后走进侧厅。邓布利多的神色比先前好了一些，脸色虽然苍白，却显然没有刚才那样虚弱。
“莱姆斯，你怎么会在这里？”邓布利多问。
“他们走得匆忙，有些东西落在这里，我来取一趟。”卢平答道，随即看向斯内普，“正好遇到了西弗勒斯。”
斯内普的神情阴沉，语气不带起伏：“这里的归属还不算确定。要等波特确认布莱克的遗嘱真的有效，他能继承这栋房屋之后，才算安全。”
卢平没有说话，只静静凝视着他。
斯内普似乎意识到了那道探寻的目光，眉头一敛，补充道：“我和邓布利多也是因为事出紧急，不会久留。”
他转过身，对邓布利多和瑞琪说道：“我送你们回霍格沃茨。这附近就有一处接入飞路网的壁炉。这里不安全，暂时不要用了。”
邓布利多点点头，神情安然：“莱姆斯，你尽快回陋居去，确保那里的安全。两个星期后，我会带着哈利去陋居。”
……
回到霍格沃茨后，邓布利多径直去了校长办公室。瑞琪则同斯内普待在魔药办公室里，跟随他一步步熬制邓布利多需要服用的缓和剂。
“教授……邓布利多教授，他伤得严重吗？”瑞琪忍不住问。
斯内普低头凝视坩埚中的药液，金色的光泽正随着沸腾的气泡一点点浮现。
“伤得不轻。”他抬眼，隔着蒸腾的雾气与她对视，声音低沉而冷静，“所以他必须定期接受治疗，还要按时服用缓和剂。每三天一次。”
他停顿片刻，又道：“我会尽量回来。但我不在的时候，由你来替他熬制。”
大概是雾气蒸腾的缘故，瑞琪的脸颊和眼角都有些泛红。
她垂下眼帘，声音轻得几乎听不清：“教授……邓布利多教授把我的宿舍安排在麦格教授旁边了……”
瑞琪的语气里似乎带着一丝难以掩饰的委屈。
“我知道。”斯内普答道，语气平静，“邓布利多教授和我商量过。”
这当然是谎言。事实上，他并不知情。
斯内普犹豫了片刻，终究没有告诉瑞琪——刚才在侧厅里，邓布利多已经和他说了另一件事：
下学期，由他接任黑魔法防御术课的教职，而魔药学教职，将由别人来担任。
斯内普在心底冷哼一声。
他已经连续十四年向邓布利多申请这一职位，每一年都被毫无理由地驳回。
偏偏今年，他没有再提申请，邓布利多却要他去教黑魔法防御术。