就在裴炎深陷于树洞囚笼，内心被绝望的阴霾笼罩，苦苦思索脱身之策而不得时，遥远的黑木森林边缘，一道略显黯淡却依旧迅捷的黄色流光，如同挣脱罗网的飞鸟，倏然穿出了那墨绿色的林海边界。
光芒敛去，现出凤清漪的身影。
她亭亭立于森林之外，原本华丽的宫装长裙此刻沾染了些许尘土与草木汁液，袖口处甚至有一道被利刃般风刃划破的痕迹，略显狼狈。
然而，她的气息虽然比全盛时期微弱，却异常平稳，眼神清冷依旧，并未流露出历经苦战后的疲惫与惊惶。
这着实有些反常，以她当时未曾完全痊愈的状态，面对那群悍不畏死、占据地利木魅的追击，按理说绝不可能如此“轻松”地脱身。
除非……她动用了某种代价巨大，或者极其珍贵的保命底牌。
或许是那枚曾禁锢木魅的金丝玉佩更深层的威能，或许是凤家核心子弟才能拥有的某种遁符或替死秘术。
具体为何，唯有她自己知晓。
她只是最后回眸，眼神复杂地望了一眼那吞噬了无数修士梦想与生命的幽暗森林，那目光中似有一丝未能达成目标的遗憾，一丝劫后余生的庆幸，或许……还有一丝极淡的、对那个曾与她并肩作战的散修下落的微小牵挂？
但这缕牵挂瞬间便被更强烈的、离开这是非之地的念头所取代。
下一刻，她再无留恋，身形一晃，化作一道黄色惊鸿，腾空而起，朝着远方的天际疾驰而去，迅速消失在天际线。
她并不知道，自己成功的逃脱，某种程度上，却是以另一位临时同伴的自由为代价。
裴炎，因为她引发的树人长老的余怒，被强行留在了那片森林的深处，承担了“赎罪”的命运。
……
转回那幽暗庞大的树洞之内。
裴炎在与赵曲、林威那番令人心悸的交流之后，内心的沉重几乎让他喘不过气。
那两人在说完那些话后，便再次陷入了长久的沉默，如同两尊失去了灵魂的木偶，机械地重复着手中整理灵苔的工作，仿佛外界的一切都已与他们无关。
他们曾经或许也如裴炎一般，满怀不甘，试图反抗，但那一次次的、源自灵魂最深处的恐怖痛楚，早已将他们的棱角与勇气磨平、碾碎。
如今的认命，不过是在无尽痛苦与相对“平和”的囚禁之间，做出的无奈而绝望的选择。
至少，树人长老并未在肉体上虐待他们，只是剥夺了他们最珍贵的自由，将他们圈养在这方天地。
“就这样……过一辈子吗？”
裴炎看着他们麻木的背影，心中涌起强烈的不甘。
山村中年迈父母期盼的眼神，蓝子安师兄亦师亦友的关怀与引导，还有此刻紧挨着他小腿、传递来依赖与温暖情绪的灵芪貂……
这些牵挂如同炽热的火焰，灼烧着他的内心，让他无法像赵、林二人那样就此沉沦。他必须出去！
然而，现实是冰冷的枷锁。那神识中盘踞的绿色异物，如同定时启动的催命符，让他所有的挣扎念头都显得脆弱不堪。
“等待时机……必须等待时机！”
裴炎强迫自己冷静下来，在绝对的力量差距和诡异的禁制面前，盲动等于自杀。
他需要了解更多，需要隐忍。
他踱步来到了树洞旁边，那棵被赵曲提及的“黑松杉”之下。
这确实是一棵堪称巨物的古树！
树干之粗壮，需十余人方能合抱，树皮呈现出一种深沉的玄黑色，上面布满了龙鳞般的皲裂，散发着古老而沧桑的气息。
树冠并非特别高耸，却异常茂密，墨绿色的针叶层层叠叠，其间缠绕着更多发光藤蔓，使得这片区域的光线比其他地方稍亮，却更添几分神秘。
裴炎之前在那幽影涧外围遇到的黑松杉与眼前这棵相比，简直如同幼苗之于参天古木，根本无法相提并论。
就在他仔细观察这棵巨树时，恰好看到一只形似麋鹿、但头顶独角闪烁着微弱雷光的异兽，步伐有些踉跄、带着明显的焦躁不安，小跑着来到黑松杉的树根处。
它仰起头，喉咙里发出低低的、带着痛苦意味的呜咽。
仿佛回应一般，就在它站定后不过两三息的时间，一滴晶莹剔透、呈现出淡琥珀色、内部仿佛有微小光点流转的液珠，悄无声息地从上方茂密的枝叶缝隙间凝聚、滴落，精准地落入了那只雷角麋鹿微微张开的嘴里。
液珠入口即化。
那雷角麋鹿身体猛地一颤，随即，它眼中那抹狂躁与痛苦迅速消退，取而代之的是一种如释重负的平静，它甚至舒适地甩了甩尾巴，低头蹭了蹭粗壮的树根，然后才迈着轻快的步子转身离开。
这一幕，深深地震撼了裴炎。
这不是机缘，这是……投喂！是驯化！
他后续又观察到，无论是那两名人类修士，还是其他几只被禁锢的异兽，他们前来获取凝露的时间点似乎都略有错开，并非统一行动。
这印证了赵曲的说法，他们被“播种”禁制的时间不同，导致发作时间也略有差异。
每一个“囚徒”，无论是人还是兽，都在固定的时间，来到固定的地点，接受这维系他们“正常”状态的“恩赐”。
然后，麻木地离开，等待下一个周期的到来。
这井然有序、却又无比诡异的场景，让裴炎感到一阵刺骨的寒意。这哪里是修行者的世界？
这分明是圈养场！
他们这些在外界可称一方好手的淬体境修士，在这些古老的森林主宰眼中，恐怕与那些被驯服、定期需要喂食和管理的家畜无异！
所谓的自由活动范围，不过是稍微大一点的围栏罢了。
时间，在压抑和焦灼中缓缓流逝。
终于，裴炎迎来了他被种下禁制后的第三天。
这一日，他明显感觉到神识边缘那片一直沉寂的深绿色异物，开始散发出一种极其微弱、却无法忽略的“活性”。
如同冬眠的毒蛇，开始苏醒，散发出冰冷的气息。
起初，裴炎还抱有一丝侥幸，或者说是不甘。
他强忍着那逐渐增强的、如同无数细针开始轻轻扎刺神识的不适感，盘膝坐在角落，试图以自身意志力去对抗，去观察这禁制发作的完整过程。
他甚至想过，是否能在极限痛苦中，找到这禁制的某些破绽？
然而，他低估了这“枷锁”的可怕。
那刺痛感并非一成不变，而是在以一种清晰可辨的速度，持续地、阶梯式地加深！
如同有无形的刻刀，正在他的灵魂上缓缓施加力量，一开始是划痕，然后是切割，再然后……仿佛要将他整个神识结构都寸寸碾碎！
剧痛！
并非肉身的疼痛，而是直接作用于意识本源，无法屏蔽，无法转移的极致痛苦！
他的思维开始变得迟滞，眼前的景物开始微微扭曲，耳边仿佛响起了无数混乱的、意义不明的低语和尖啸。
一种源自生命本能的、对彻底混乱和消亡的巨大恐惧，如同冰冷的潮水般淹没了他！
仅仅是小半炷香的时间，裴炎的额头已布满冷汗，脸色苍白如纸，身体不受控制地微微痉挛。
他紧紧咬着牙关，牙龈甚至因为过度用力而渗出血丝。
灵芪貂焦急地在他身边打转，发出带着哭音的吱吱叫声，通过灵魂链接传递来的恐慌和无力感，更是加剧了裴炎内心的煎熬。
“不行……不能再硬抗下去了！”
裴炎的理智在崩溃的边缘嘶吼。
赵曲那扭曲恐惧的面容和林威颤抖的话语在他脑海中疯狂回响。
他终于亲身体会到了，为何他们会如此畏惧！
这还只是初期，若真等到禁制完全爆发，那种足以让人宁愿自戕也不想承受的痛苦……
所有的侥幸、不甘和试探，在这迅速升级的灵魂痛楚面前，瞬间土崩瓦解。
求生的本能压倒了一切！
裴炎猛地从地上弹起，因为神识受扰，身体协调性都出现了问题，脚步一个踉跄，几乎摔倒。
他强忍着脑中翻江倒海般的混乱与剧痛，凭借着最后一丝清明，跌跌撞撞地朝着那棵巨大的黑松杉冲去！
他从未觉得这段距离如此漫长。
每一步都如同踩在棉花上，又如同在粘稠的泥沼中跋涉，眼前的黑松杉影像时而清晰，时而模糊。
当他终于踉跄着扑到那粗壮的黑色树根下时，几乎已经站立不稳。
他仰起头，视野中一片模糊的墨绿与晃动的光点。
几乎就在他到达树下的瞬间——
仿佛是设定好的步骤被触发，一滴与前日所见一般无二的淡琥珀色凝露，带着一种清灵剔透的质感，从上方密叶中悄然凝结、滴落，精准地朝着裴炎微张的、因痛苦而喘息的口中落去。
裴炎几乎是本能地吞咽了一下。
那滴凝露入口，并无实质的液体感，反而像是一缕极其精纯、温和的凉意，瞬间化开，并非流入喉管，而是如同拥有灵性般，直接溯流而上，无视了肉身的阻隔，径直没入了他剧烈刺痛的识海之中！
下一刻，奇迹发生了。
那滴凝露所化的清凉能量，如同最有效的解毒剂，精准地包裹住了识海中那团正在躁动、散发着混乱与痛苦的深绿色异物。
“滋……”
仿佛炽热的铁块被投入冰水，裴炎“听”到了一声微不可察的、源自灵魂层面的轻响。
那疯狂蔓延的刺痛感，如同退潮般，迅速消散。
脑海中那些混乱的低语和扭曲的影像也瞬间平息。
盘踞在神识边缘的深绿色异物，再次恢复了之前的沉寂状态，仿佛一切都未曾发生过。
前后不过一两个呼吸的时间，那让裴炎濒临崩溃的灵魂痛楚，便已烟消云散。
裴炎大口大口地喘着粗气，浑身被冷汗浸透，虚脱般地靠在冰冷的树根上，心中充满了劫后余生的悸动。
虽然过程短暂，但他已然深刻体会到了这“三日之期”的恐怖。
这不仅仅是身体上的折磨，更是对意志力的残酷摧残。
一次次的循环，足以磨灭任何反抗的念头，让人最终变得如同赵曲、林威那般，麻木地接受这被圈养的命运。
“绝对……绝对不能错过下一次！”
一个清晰的念头烙印在裴炎心底。
反抗的前提，是活着，是保持清醒的意志。
若连这最基本的状态都无法维持，一切皆是空谈。
稍稍平复了呼吸和心跳，裴炎开始仔细回味刚才那滴凝露带来的感觉。
除了那立竿见影的“镇压”效果外，作为一名服用过大量完形玄药，对药性有相当辨别能力的修士，他敏锐地察觉到，这凝露本身，似乎……蕴含着一种颇为精纯的、偏向滋养与安抚神魂的奇特药力！
其品阶似乎不高，但性质非常特殊，并非简单的麻痹或压制，更像是一种……针对性的“安抚”与“补充”？
他心中一动，通过灵魂链接，将刚才服用凝露时感受到的那股清凉、安抚、略带甘醇回味的感觉，传递给了脚边依旧担忧望着他的灵芪貂。
灵芪貂歪着小脑袋，银白色的眼睛眨了眨，仔细感知着。
片刻后，它反馈回一道模糊的意念，其中夹杂着“舒服”、“安静”、“有点像……但不一样……”的混乱信息。
裴炎心中了然。
灵芪貂对天地灵物，尤其是玄药，有着天生的敏锐感知。
它的反馈虽然懵懂，但基本印证了他的猜测——这凝露，本质上可能是一种作用于神魂的、品阶不算太高但极其特殊的玄药！
而且，小家伙似乎觉得这凝露的气息，与它认知中的某种东西有点相似，但又不同。
“黑松杉……凝露……玉髓藤……”裴炎脑海中再次闪过这几个名词，一个模糊的猜想开始浮现。
难道这维系着他们这些“囚徒”性命的东西，其根源，与那玉髓参有着某种不为人知的联系？
毕竟，黑松杉与玉髓参伴生的关系，是大家都知道的。
这个发现，如同一颗微弱的火种，在他绝望的心田中悄然点亮。
如果这凝露真的与玉髓参有关，那么，他怀中那正在神秘荷包中缓慢变异的玉髓藤……是否在未来，能成为打破这绝望枷锁的关键？
希望依旧渺茫，但至少，不再是完全的黑暗。
裴炎靠在冰冷的树根上，望着幽暗的洞顶，眼神中重新燃起了一丝不易察觉的微光。