裴炎盘膝坐于洞府内冰凉的石面上，指尖轻触那枚得自高瘦修士的淡青色空间竹简。
神识如涓涓细流，缓缓探入其中。他本以为这被对方珍藏的竹简内应包罗万象，不料其中所载内容竟颇为集中，主要分为两大板块。
第一部分，乃是高瘦修士所属家族的兴衰史录，篇幅颇长。
裴炎耐着性子，以神识快速扫过。
据载，该家族祖上并非此方地域之人，而是因一场不为人知的巨大变故，举族从一片极为遥远的地方迁徙而来。
初至此地，他们发现本地修士对于驯养、御使异兽之道所知甚浅，近乎蒙昧。
家族先祖正是凭借随身携带的一只血脉非凡的异兽“赤炎猊”，才在这片陌生土地上艰难立足。
此后数十年，家族凭借独特的御兽之法和赤炎猊的战力，竟一度同时涌现两位凝神境大圆满的修士，加之赤炎猊本身也拥有堪比大圆满的战力，家族势力迅速膨胀，一时风头无两。
然而，盛极而衰，这番急速扩张不慎触怒了当地一个名为“玄天宗”的庞然大物，招致灭顶之灾。
一场惨烈冲突后，家族低阶修士死伤枕藉，两位凝神境大圆满老祖更是双双陨落，唯有那只赤炎猊凭借其天赋火遁神通，重伤遁走，侥幸得存。
家族残存力量倾尽所有，虽将赤炎猊从濒死边缘救回，使其勉强恢复至淬体境大圆满的境界，但此次重创也彻底断绝了它更进一步的可能。
此后百余年，家族虽依仗赤炎猊余威勉力支撑，然失去顶尖战力，势力范围急剧萎缩。
赤炎猊虽寿元绵长，终究抵不过岁月侵蚀，在苦苦支撑数十年后，寿元耗尽而陨。
核心战力的接连逝去，加之昔日仇敌的反扑，这个曾有过短暂辉煌的家族迅速沦落至籍籍无名之境。
高瘦修士刘铭，当年虽是家族核心弟子，却也只是个微不足道的淬体境低阶修士。
在家族资源枯竭、前途无望的窘境下，他被迫携带部分家族遗藏，加入了神秘杀手组织“黑山会”，凭借一股狠劲和家族遗留的些许底蕴，一步步修炼至淬体境大圆满。
然而，以其资质和所能获取的资源，突破凝神境已是镜花水月。
直至此次截杀裴炎的任务中，意外发现了灵芪貂的踪迹，这本已沉寂的野望才再次炽燃起来，却不料反而葬送了自己的性命。
裴炎快速浏览完这部分家族辛秘，心中并无太多波澜。
修仙界中，宗门起落、家族兴衰本是常态。
唯有一点引起了他的注意：此族并非本土势力。
这让他联想到守朴观乃至更广阔地域的修仙文明，或许与外界有着不为人知的联系，只是此刻信息太少，难以深究。他将这点疑虑暂且压下。
真正让他凝神细读的，是竹简的第二部分——关于异兽的记载。
这部分内容显然有所残缺，不知是原本就未记录完整，还是在家族颠沛流离中遗失了。
但其间所述，已为裴炎打开了一扇通往广袤异兽世界的大门。
竹简中将世间异兽大致划分为三类，论述远比裴炎过往听闻的任何典籍都更为系统、深邃。
第一类，谓之“凡兽”或“常异兽”。
此类异兽数量最为庞大，遍布山川湖海、荒原密林。
它们大多血脉普通，灵性较低。
其成长极限多数止步于相当于淬体境修士的一级境界，仅有极少数天赋异禀或机缘巧合者，方能突破至堪比凝神境的二级。
竹简中列举了数种代表：
铁背苍狼：群居，毛皮如铁，利爪可裂金石，狼王或有淬体后期实力。
碧鳞蟒：身具剧毒，潜伏水泽，偷袭猎物，成年体长可达十丈，力大无穷。
雷音雀：飞行迅捷，鸣声如雷，可扰人心神，但本体脆弱。
这类异兽，因其灵智难开，驯服不易，多被低阶修士视为炼制低阶法器的材料来源。
仅有少数低阶修士会尝试驯养其中性情相对温顺者作为辅助战斗或代步的灵宠，但意义有限。
裴炎看到此处，心中暗忖：“此类异兽，便如世俗间的寻常野兽，是这修仙界的基石，也是无数低阶修士挣扎求存的依靠。
那黑山会中大量的橙衣、黄衣杀手，恐也多依仗此类异兽之力。”
第二类，被称为“珍异兽”。
此类异兽已然罕见，通常身负不凡的血脉，天生不凡。
它们起步便拥有堪比凝神境修士的力量，成长潜力巨大，其中佼佼者甚至能攀升至通脉境，乃至传说中的更高境界。
其灵智颇高，不少幼年期便通人性，成长后智慧不逊于人类。
此类异兽，是所有专精御兽的修仙家族和宗门梦寐以求的伙伴。
若能与之签订契约，结为战斗伙伴，对修士实力的提升是颠覆性的。
然而，它们踪迹难寻，心高气傲，即便侥幸遇到，也非寻常修士所能收服，往往需要莫大机缘和诚意。
裴炎深吸一口气，这些记载中的异兽，每一种都拥有翻江倒海之能，远非他目前境界所能企及。
“异兽…若能得其一相助，仙路无疑会平坦许多。
但那等存在，又岂会轻易认主？”他想到了灵芪貂，小家伙灵性十足，但似乎与竹简中描述的这些强大异兽又有所不同。
第三类，则是最为特殊和稀少的“玄兽”或“成长型异兽”。
此类异兽初始血脉或许并不突出，数量比珍异兽更为稀少，但它们拥有一种逆天特性——进化潜能！
只要提供合适的条件、特定的资源或经历特殊的机缘，它们的血脉便能不断纯化、进阶，天赋神通也随之觉醒和增强。
然而，其成长所需条件往往极其苛刻，甚至需要某些早已绝迹的天材地宝，等闲门派倾全宗之力也未必能培养成功一只。
竹简中明确点出，裴炎所拥有的灵芪貂，便是典型的第三类异兽！
看到这里，裴炎心中豁然开朗，又不禁泛起一丝后怕。
他回想起与灵芪貂相处的点滴，小家伙对“完形玄药”那种本能的渴望和依赖，以及其寻宝、隐匿的天赋，不正是它进化潜能的体现吗？
而培养它所需的资源，若非自己意外得了那神秘荷包和桃都树，恐怕穷尽一生也难以满足万一。
“怪不得…怪不得那刘铭见到灵芪貂会如此疯狂。原来它竟有这等惊人来历！”
竹简后续内容更让裴炎脊背发凉。
正因第三类异兽培养艰难，且其进化后的血脉价值连城，一些心术不正的修士便钻研出一种极其残忍邪恶的秘法——“血脉夺灵术”。
此术可在特定时辰，以秘法强行抽取成长型异兽的本源精血，炼化为一种蕴含庞大生命精华和破境能量的“血灵丹”。
修士服下此丹，冲击瓶颈的成功率会大幅提升！然而，此法对异兽而言，轻则血脉退化，灵智湮灭，沦为凡兽；重则当场精血枯竭，神魂俱灭！
“原来如此…这便是刘铭的底气所在！”裴炎眼中寒光一闪，心中涌起一股难以抑制的杀意与庆幸。
杀意是针对黑山会以及所有觊觎灵芪貂的歹人；庆幸则是为了自己当日果断出手，不惜代价救下了小家伙。
若晚上片刻，后果不堪设想！此刻，他更加理解了灵芪貂为何会主动与他缔结那痛苦的灵魂契约，那是在极致恐惧与绝对信任交织下的托付！
竹简的最后，列举了十数种有详细记载的异兽，图文并茂，描述其习性、弱点与价值。
然而，裴炎仔细搜寻，却并未找到关于灵芪貂的只言片语。
“是因记载残缺，还是…灵芪貂的来历，比竹简记录的这些异兽更为神秘特殊？”这个疑问，悄然埋在了裴炎心底。
缓缓将神识从竹简中退出，裴炎久久不语。此次阅读，不仅让他对异兽世界有了颠覆性的认知，更让他深切体会到怀中灵芪貂的珍贵与所面临的风险。
他低头看向须弥牍，仿佛能透过空间，看到其中安然沉睡的小家伙。一种前所未有的责任感油然而生。
不仅仅是因为灵魂契约的羁绊，更因为一种共同面对未来风雨的默契。
“前路艰险，黑山会如影随形，更有无数隐藏在暗处、觊觎珍稀异兽的贪婪目光…”裴炎握紧了拳头，眼神却愈发坚定，“但既得你信任，我裴炎必竭尽全力，护你周全，助你成长。
终有一日，你我携手，定要在这修仙界，闯出一片属于我们的天地！”
当下，最紧要之事，仍是尽快恢复伤势，提升实力。
他将空间竹简郑重收起，这里面关于异兽的知识，尤其是那些珍稀异兽的弱点与习性，未来或许能成为克敌制胜的关键。
随即，他摒除杂念，再次运转《锻体衍窍诀》，吸纳着洞府内微薄的天地灵气，引导药力，全力修复着体内的暗伤与明创。
他知道，唯有拥有强大的力量，才能守护住这份来之不易的信任与机缘。