刚巧杨瑞华从屋里出来倒废水，听见两人对话，笑着接话：“柱子回来啦？快回家吧，晚上我让你大爷早点过去。” 她又转向正要往家走的闫埠贵 —— 他刚从菜市场回来，手里拎着新鲜的小杂鱼，“老闫，别走啊！柱子晚上叫吃饭，你也过来，咱一起热闹热闹。” 闫埠贵眼睛一亮，立马应道：“好啊！我这刚买了小杂鱼，回去炸炸，晚上下酒正好！” 说罢脚步也转了方向，乐呵呵往家走，琢磨着赶紧把鱼处理好。
何雨柱停好车，拎着从师傅家带的东西进了屋，麻利地系上围裙，从灶台上拿起备好的兔块，倒进砂锅添上清水、葱段和姜片，架在煤炉上开炖。火苗 “噼啪” 舔着锅底，肉香裹着葱姜的气息慢慢散开，顺着窗户缝飘到中院，没一会儿就勾来了馋虫。他心里还琢磨着：轧钢厂刚通知要出差，具体事儿没明说，只让保密，晚上叫刘海忠、许大茂、闫埠贵三位大爷吃饭时，再跟他们悄悄打个招呼就行，别让其他人知道。
“妈！我闻见肉香味儿了！是何叔叔家炖肉了！” 棒梗攥着弹弓从屋里跑出来，鼻子使劲嗅着，眼睛直勾勾盯着何雨柱家的方向，“我要吃肉！我好久没吃肉了！” 贾张氏正坐在门槛上纳鞋底，听见这话也直起身，往何雨柱家瞅了瞅，嘴角撇了撇，戳了戳秦淮茹的胳膊：“你听听，孩子都馋成这样了！柱子那小子炖肉也不知道想着咱，你去跟他说，匀点肉给棒梗尝尝，不然孩子该闹了。”
秦淮茹手里正搓着衣服，抬头看了眼何雨柱家紧闭的门，又瞅了瞅蹦蹦跳跳要去敲门的棒梗，赶紧拉住他：“别去闹！刚炖上呢，肉还没熟，等炖好了再说。柱子这会儿正忙，别去添乱。” 贾张氏不乐意了，放下针线站起来：“忙咋了？忙就不能给孩子口吃的了？你不去我去！” 秦淮茹连忙拦住她：“妈，再等等，等会儿刘海忠他们过来，说不定柱子会主动给咱送点，现在去要多不好看。”
贾张氏哼了一声刚要坐下，棒梗见妈妈和奶奶都不去要肉，顿时急了，把弹弓往地上一摔，一屁股坐在泥地里，手脚乱蹬着哭闹起来：“我要吃肉！我就要吃肉！你们不给我要，我就不起来！” 他边哭边在地上打滚，新换的裤子瞬间沾满尘土，眼泪鼻涕糊了一脸，嗓门还越来越大，冲着何雨柱家的方向喊：“傻柱炖肉不给我吃！我要饿死了！”
这话一出口，秦淮茹脸瞬间白了，赶紧捂住棒梗的嘴：“不许胡说！快给我闭嘴！谁教你这么叫的？” 棒梗却使劲挣开，接着哭喊：“就是傻柱！奶奶都这么说！他不给我吃肉就是小气鬼、傻柱！” 贾张氏非但没制止，反而帮腔：“咱棒梗没说错！他不就是个傻柱嘛，炖点肉还藏着掖着，连个孩子都不如！” 院里邻居听见动静，纷纷探出头来看热闹，有的还指指点点，秦淮茹又急又臊，蹲下来强行把棒梗从地上拽起来，往屋里拖：“跟我回家！再闹我揍你了！” 棒梗却赖着不走，依旧哭喊着 “傻柱”，动静闹得更大了。
这边何雨柱在屋里也隐约听见了 “傻柱” 的喊声，眉头皱得更紧了 —— 他最烦别人叫他这个外号，尤其是贾张氏教唆着孩子喊。可他不想跟小孩计较，深吸一口气，继续熬绿豆汤，心里打定主意：等会儿三位大爷来了，赶紧把出差的事跟他们说一声，别被院里这些糟心事搅了心情。
没等他平复下来，就听见 “哐当” 一声，门被猛地推开，易中海背着手走了进来，脸上带着惯有的严肃，扫了眼砂锅里咕嘟冒泡的兔肉，开口就说教：“柱子，你这炖肉呢？聋老太太年纪大了，牙口不好，也没尝过肉味，你等会儿盛一碗给她送过去。邻里之间，要懂得尊敬老人，别光顾着自己吃。”
何雨柱正搅着绿豆汤的手顿住了，抬头看着没敲门就闯进来的易中海，火气一下子上来了：“易绝户！你懂不懂礼貌？进别人家不知道敲门啊？我炖点肉跟你有关系吗？聋老太太要吃肉，你咋不自己炖了送过去？整天就知道指使人！” 他刻意不提出差的事，就怕易中海追问，到时候不好解释。
易中海被骂得脸一沉，眉头皱紧：“你这小子咋说话呢？我这是为了你好，让你多积点德！邻里互助是应该的，你咋这么不懂事？” “我不懂事？” 何雨柱放下勺子，往前走了两步，“我马上要跟晓娥结婚了，现在我一个人住，你不敲门就闯进来也就算了，等我结婚了，你还这么直接闯，要是我跟晓娥在屋里办事，你也这么闯进来？你要不要点脸？”
这话让易中海的脸瞬间涨红，刚要反驳，就见刘海忠拎着瓷碗走进来，正好听见两人的争执，立马放下碗帮腔：“老易，你这就不对了！进别人家敲门是基本礼貌，你咋能不敲门就闯进来？还逼着柱子给聋老太太送肉，柱子炖点肉改善伙食怎么了？要送你自己送，别在这儿道德绑架柱子！” 他进门时也听见了棒梗喊 “傻柱”，知道何雨柱心里不痛快，这会儿更得帮着何雨柱。
易中海没想到刘海忠会帮何雨柱，愣了愣，随即辩解：“我这不是为了聋老太太嘛，她一个老人多可怜……” “可怜也轮不着你逼柱子！” 刘海忠打断他，“柱子平时对聋老太太够好的了，逢年过节都送吃的，你呢？就知道嘴上说，啥实际的也没干。今天柱子叫我来吃饭，你倒好，不请自来还说教，赶紧出去，别在这儿扫大家的兴！”
易中海被怼得说不出话，看着何雨柱冷着脸的样子，又瞅着刘海忠护着何雨柱的架势，知道再待下去没面子，只能悻悻地哼了一声，转身摔门走了。门刚关上，刘海忠就凑近何雨柱，压低声音问：“柱子，你之前说要出差的事，啥时候走？厂里的事咱不问，就是你走了，家里有啥要帮忙的，尽管说。”