灵能历21年4月19日，晨光熹微中，苏砚四人拖着疲惫但兴奋的身躯，乘坐运输法器返回了九仙联。顾不上休息，他们直接前往任务堂提交任务。
负责验收的是教务处助理孙秉文。他仔细检查了四人提交的任务报告（由苏砚主笔，详细记录了调查过程、地下洞穴发现、诡异装置及核心晶体的描述，以及最终摧毁核心的结果），又动用某种法器远程感应了一下溪谷灵田的状况，确认那里的灵性流失现象已经停止，并且开始有缓慢恢复的迹象。
“任务完成度，评定为‘优’。”孙秉文面无表情地在玉简上记录着，“基础奖励150学分。鉴于你们彻底根除了隐患，并提供了关于古代异常装置的重要信息，追加奖励80学分。总计团队奖励230学分。”
按照约定，奖励学分一半补充团队资金，一半四人平分。
看着腕表上增加的学分，连番苦战的疲惫似乎都减轻了不少。然而，真正的难题才刚刚开始——那枚此刻正安静躺在特制隔离盒里、蕴含着庞大而稳定诡异能量的黑色石子。
“这东西…怎么处理？”钱多多看着盒子，眼神火热又忌惮，“上交学院？肯定能换一大笔学分或者贡献点！但…我总觉得这玩意儿不简单，说不定能研究出点什么…”
石磊皱眉道：“太危险了。学院或许有办法安全处理它。”他倾向于稳妥。
叶小雨小声说：“里面的能量…感觉很复杂，上交也许是最好的选择。”
所有人的目光都看向了苏砚。
苏砚沉吟片刻，道：“先不急着决定。这东西和我们之前遇到的‘石像’能量、幽暗林的浊气都有些似是而非的联系。我建议，先找玄诚子老师咨询一下。他见多识广，或许知道些什么。”他直觉感到，这石子背后牵扯的可能不仅仅是学分。
众人同意了这个提议。然而，还没等他们去找，当天下午，玄诚子就自己找上门来了。他直接来到别墅，目光扫过四人，最后定格在苏砚脸上，或者更准确地说，是定格在他随手放在桌上那个特制的隔离盒上。
“你们几个小家伙，又弄出了什么动静？”玄诚子慢悠悠地开口，“溪谷灵田那边残留的能量痕迹很特别，古老、扭曲，带着一股…令人不快的饕餮之意。是这盒子里的东西？”
苏砚心中凛然，暗道玄诚子感知之敏锐。他示意钱多多打开盒子。
当那枚漆黑、表面隐现玄奥纹路的石子暴露在空气中时，玄诚子原本漫不经心的神色骤然变得凝重无比。他伸出两根手指，隔空虚点石子，一股柔和而精纯的灵力探出，仔细感应着。
良久，他收回手指，长长吐出一口气，眼中闪过一丝复杂的光芒，有震惊，有厌恶，还有一丝…了然。
“果然…是‘噬灵妖’的残骸…或者说，是‘妖核’的碎片。”玄诚子沉声道。
“噬灵妖？”四人面面相觑，这个名词他们从未听过。
“一种早已被记载于古老禁忌典籍中的…人造邪物。”玄诚子语气低沉，“远古某些邪修，通过极其残忍的秘法，将强大的生灵（往往是智慧种族）的灵魂本源剥离、扭曲，囚禁于特制的‘核’中，使其变成只知道吞噬灵性维持自身存在的工具。它们能寄生在地脉、灵植甚至修炼者身上，悄无声息地窃取灵性，壮大己身。”
他指着那枚石子：“你们遇到的，应该是一个未被完全激活、或者因为年代久远而力量衰退的‘噬灵妖核’。它依靠那些残留的古老装置窃取灵田灵性，试图复苏。你们摧毁了它的核心意识（那个晶体），但这枚‘核’本身，因为你们最后那番…巧妙的操作，反而成了一个纯净的、无主的能量容器，里面封存着它多年来吞噬、却未来得及完全转化的庞大灵性，以及…那份被扭曲的吞噬特性。”
玄诚子的话让四人背脊发凉。将灵魂炼制成工具？这是何等的邪恶！
“那…这东西现在算什么？危险吗？”钱多多咽了口唾沫。
“目前看，能量很稳定，吞噬特性也被封存了。只要不试图暴力破坏它或者用特定秘法激活，暂时无害。”玄诚子顿了顿，话锋一转，“但是，它的出现，本身就是一个极其危险的信号。”
他目光扫过四人：“制造‘噬灵妖’的技术，早已失传，并被各大正统势力列为绝对禁忌。如今它重现世间，哪怕只是一个残次品，也意味着…某些沉睡的黑暗，又开始蠢蠢欲动了。这与近期一些其他事件的征兆…隐隐吻合。”
苏砚立刻想到了“熵灭教团”。他没有明说，但玄诚子似乎看穿了他的想法，微微颔首。
“此物，你们打算如何处理？”玄诚子问道。
“我们正在犹豫是否上交学院。”苏砚如实回答。
玄诚子摇了摇头：“上交，固然稳妥。但学院高层对此事的态度未必统一，很可能将其封存研究，或者…引来不必要的关注。更重要的是，这东西，或许对你们有用。”
“有用？”四人皆是一愣。
“苏砚。”玄诚子看向他，“你的灵枢特质特殊，对能量有极强的包容和塑形能力。这‘核’中纯净的庞大灵性，若你能找到方法安全引导、缓慢吸收，将是巨大的补益。当然，风险极大，其蕴含的吞噬意志哪怕只剩残迹，也极易侵蚀心神。”
他又看向钱多多：“这‘核’的材质和内部能量结构，本身就是一个极其复杂的符文和炼金造物，对醉心于此道的人来说，是无价的研究样本。”
最后，他看向叶小雨：“被吞噬又净化的灵性，或许对研究生命能量的转化与净化有独特参考价值。”
玄诚子的话仿佛打开了新世界的大门，但也伴随着显而易见的风险。
“如何抉择，在于你们自己。”玄诚子留下这句话，便飘然离去，似乎只是来确认一下情况，并不想过多干涉。
别墅内陷入了沉默。上交，安全但可能错失机遇；留下，机遇巨大却风险难测。
“我…我觉得可以留下研究一下。”钱多多最先表态，技术宅的探索欲压倒了对风险的担忧。
叶小雨犹豫了一下，也轻声道：“如果…如果能小心一点，或许真的能学到很多东西。”
石磊看了看苏砚，沉声道：“我听苏砚的。”
压力来到了苏砚这边。他看着那枚漆黑的石子，《灵枢演算》本能地开始计算各种选择的利弊和概率。风险确实存在，但机遇同样难得。而且，他有种预感，这东西或许在未来应对更大的威胁时，能起到意想不到的作用。
“留下。”苏砚最终做出了决定，眼神坚定，“但我们必须制定严格的安全规程。在没有把握之前，任何人不得轻易尝试引动其中的能量。先以外部研究和观察为主。”
这个决定，意味着他们踏上了一条更加危险，却也可能收获更丰的道路。